科學的八卦

□ 馮 磊

在巨著《自然史》里，老普林尼講述了在他之前的時代，人們如何測算地球周長的故事。

當時，厄拉多塞是埃及法老托勒密三世的家庭教師、亞歷山大圖書館的館長。這位學者認為，地球的周長大約是29000 羅馬里。這個數據大致等于今天的40000 千米。而地球周長的實際值為40076千米。二者相差無幾。

厄拉多塞法在夏至那一天，選擇太陽直射到賽伊城（今埃及阿斯旺城）的一口水井作為測量點，另外選擇亞歷山大城作為另一個測量點。實測出兩地的距離后，再根據弧長與圓心角的關系計算出地球的半徑和周長。

老普林尼緊接著講述了另外一則軼事。當年，米羅斯的狄奧尼索多魯斯終老于故鄉。他去世之后，家人們發現了一封他親筆簽名的書信。信中寫道，他已經從他的墳墓走到了大地最深的地方，二者之間的距離大約是4830 羅馬里之遙。老普林尼說，據當時的幾何學者解釋，這封信是從地球的中心寄出來的。4830 羅馬里是從大地表面到地球圓心最長的距離，即半徑。據此，幾何學者們計算出了地球的周長是29000 羅馬里。

由此，我們可以看出，人類對世界的認識，始終在科學與傳說（比如巫術、玄學與八卦）中穿梭。

事情的真相往往是這樣的：一方面，玄學家們要靠科學和實證的東西來驗證自己的理論，但他們可能會采取另外一套說辭對其加以傳播；另一方面，即使最嚴肅的和嚴謹的科學知識也需要宣傳和普及，在這個時候，與科學對立的另一極居然就派上了用場。想來確實很有意思。