元素大世界：煉金術成功了嗎？

彭冉

穩定的黃色金屬

黃金的性質非常特別。首先，它不會生銹，因為它的化學性質很穩定，與自然環境中大部分物質都不會發生化學反應。黃金是唯一一種自然呈現黃色的金屬，在光的照射下熠熠生輝。它的延展性也非常好，7克的黃金可以拉成2千米長的金線。

可以挖掘的黃金不太多

黃金是一種稀有、無法大量獲取的物質，目前地球上已探明的黃金剩余儲量為5.2萬噸，主要分布在南非、美國、澳大利亞、中國等地。至今為止，人類已開采19.7萬噸黃金，壘起來只有一個邊長約21米長的立方體大小。如果按照人類現有每年約4000噸的開采速度，不到13年便會將可開采的黃金挖掘一空。

以前的貨幣是黃金

正因為黃金可開采量少，加上美觀、穩定、容易加工的特點，自公元前640年開始，黃金就被鑄成金幣、金元寶等形狀，作為貨幣流通了二十幾個世紀，直到現代紙幣的出現。黃金還被制成各種名貴的裝飾品，擁有極高的收藏價值。

今天，黃金仍是一種硬通貨，即無論紙幣價值如何變化，黃金的價格總會相對穩定。很多人都會購買黃金，進行投資。大多黃金投資品呈條塊狀，也叫“金條”。

黃金是天外來客

隕石想象圖

雖然可開采的黃金不多，但據科學家推斷，地球上黃金的總儲量約為60萬億噸，只不過大量的金元素埋在地核深處，人類目前無法挖到。其中絕大部分并非地球自產，而是“搭乘”隕石雨來到地球的。

在宇宙大爆炸時期，氫、氦等較輕的元素最早形成，它們隨著核聚變反應不斷聚合成較重的元素，金元素這種重元素則是在恒星發生超新星爆發時產生的。之后，它們被拋射出去，與其他元素構成了隕石。在46億年前，許多隕石撞擊了地球，為地核送去了大量金元素。地球形成后，金元素隨火山活動進入地幔和地殼，并隨著地殼運動被移至地表淺層。

煉金術是錯誤的

從古至今，人們都非常渴望擁有黃金，但尋找黃金不易，于是，人們想辦法制造黃金，即煉金術。中國的煉金術在公元前就曾出現，但因為官府壟斷了制造金幣的權利，不允許民間擅自煉金，所以沒有發展起來。西方的煉金術從公元前7世紀開始發展，許多煉金術士都認為黃金可以由硫和汞元素在另外一種特殊物質的作用下形成，于是在一千多年里不停尋找和嘗試。現代科學已經證明，這種方法是行不通的。不過許多煉金術士在實驗中記錄了許多化學現象，制出了許多化學物質，推動了化學這門學科的誕生和發展，大科學家牛頓就是其中的一員。

現代的“煉金術”

那么，現代人類有煉金的技術了嗎？有，但也相當于沒有。

世界上第一枚金幣（正反面）

世界上所有物質都由原子組成，原子又由中子、質子和電子組成，而單個原子中的質子數量決定了這個原子的元素種類。比如硫原子的質子數是16，金原子的質子數是79，如果將硫原子的質子數增加到79，那么硫元素就能變成金元素。現代的粒子加速器用超高速的質子、中子等“粒子炮彈”去轟擊硫原子，將其擊破后，質子、中子和電子就可以重新組合，形成金子了。

清朝的金元寶

清朝乾隆皇帝時期的金幣

但其制作成本超高。1980年美國伯克利研究所就曾通過這種方法將鉍（bì）元素轉化成金元素，實驗成本約為1萬美元，轉化出的黃金總價值才0.01美元。誰會去做這么賠錢的生意呢？