恐龍問與答

丹尼爾·本內特

遠古時期最多有多少只恐龍？

野牛群

首先，科學家們推測一共可能有1800種不同種類的恐龍。而對于恐龍的數量，科學家無法進行直接的計算，因為并不是每種恐龍都會變成化石，而且變成化石的也只是極少數個體。不過科學家倒是可以進行粗略的推測。

18世紀的北美大陸上共有約2千萬頭野牛，它們也是體型較大的動物，高2米，體長3.5米。這一數字代表著，在沒有人類農業和工業的干擾下，較大型動物在北美這么大的陸地上所能達到的數量水平。以此為參照，根據全球陸地面積、當時植物種類、恐龍大小等，科學家估計，在侏羅紀晚期，即恐龍的頂峰時期，恐龍數量約為6千萬只。但準確數量還有待考證。

恐龍為什么能長那么大？

這是自然選擇的結果。對于許多動物而言，在具有生存壓力的情況下，體型越大，意味著越安全。一種動物體型越大，就越能從掠食者口中存活下來，并繁衍生息。另外，一只體型比同類還要大的動物更能在食物競爭中獲取更多的食物，更能在繁衍的過程中獲得交配權，而且，對于種族而言，它還能幫助同類獲得更多的食物，從而保證族群的生存。

而恐龍壯大的那個時代，由于第四次物種滅絕幫它們掃清了全部的大型天敵，所以恐龍的生存壓力只來自于自己族群本身，而這個生存壓力的程度剛剛好。適度的生存壓力加上豐富的食物，以及越大的恐龍越有可能獲得交配權，這使得恐龍的體型越來越大。古生物學家根據恐龍化石發現，在侏羅紀后期，有一些原本用兩只腳走路的恐龍大到得用四只腳走路了。

統治了地球那么久，恐龍為什么沒能進化出更高的智力？

實際上，恐龍極有可能進化出了非凡的智力！就拿來自恐龍時代的幸存者——鳥類為例，科學家在日本觀察到，烏鴉學會把堅果扔在電車軌上，利用電車來幫它們破開堅果的殼，隨后根據紅綠燈來辨別是否安全，并在安全的情況下取回堅果。因此，我們至少可以據此肯定，一部分恐龍的智力其實沒我們在電影中看到的那樣低。

另外，動物的任何演變都是為了自己的生存。鳥類之所以沒能進化出人類般的智力，那是因為更發達的大腦將會消耗它們更多的能量，這樣反而會影響它們生存。動物進化的道路并非只有智力這一條，而且，智力的極致也許并不總是進化的最優選擇。畢竟，人類擁有高智力也就幾百萬年，真正統治地球也才幾千年，然而恐龍卻統治了地球1億多年。所以智力進化這一條道路是否比身體進化好，還要等待時間的檢驗。

恐龍是冷血還是溫血動物？

目前，我們還無法確定恐龍究竟是冷血動物還是溫血動物。剛開始，恐龍一度被認為是冷血動物，因為它們跟蜥蜴很像。隨著越來越多的恐龍化石被找到，古生物學家發現，恐龍體型的變化規律跟鳥類和哺乳動物比較相似，成年之前，恐龍體型加速增大，成年后，恐龍的大小雖然不像鳥類和哺乳動物一樣停止變化，但生長速度也比較緩慢了。這意味著恐龍很可能跟鳥類和哺乳動物一樣，是溫血動物。

蘭氏龍以發現者的名字“蘭伯”命名。

另外，一些恐龍生活在寒冷的地區，如果它們是冷血動物，那么光靠從環境吸收熱量可能難以維持自己的生存。不過，一些古生物學家提出了不同的觀點。一些較大的恐龍，例如阿根廷龍，它有著很長的脖子，如果阿根廷龍是純粹的溫血動物，那么它必須擁有一顆超級強大的心臟，要不然它很難把大量血液輸送到頭部，以維持自己的生存，這對于其他恐龍而言也是如此。所以，恐龍或許既能自己代謝產熱，也能跟冷血動物那樣，從環境吸收熱量。

恐龍的各個名字是怎么得來的？

在大多數情況下，古生物學家會根據恐龍顯著的身體特征或行為來命名。例如三角龍的頭骨有著很顯眼的3個角，于是得名為“三角”。那么古生物學家又如何知道某一恐龍的顯著行為？通過恐龍化石。例如一只恐龍的頭骨比其他恐龍大得多，且有尖牙利齒，同時它還有粗壯的后腿骨，前肢卻異常短小，加上體型也比其他恐龍大得多等等，這些線索都預示著這只恐龍是掠食者，并且還是恐龍當中的霸主，于是，古生物學家就將其命名為“霸王龍”。

另一些恐龍的名字則來自于它首次被發現的地方，例如阿根廷龍和丹佛龍。也有一些恐龍以發現者的名字來命名，例如蘭氏龍。跟其他動物一樣，恐龍的名字在正式確定下來之前，必須得到國際動物委員會的批準，以保持名稱的一致性，同時避免名稱重復。