漢字說略

葉水濤

漢字極目所見，每個人都置身于漢字的海洋之中。漢字是什么？除文字學家或語言學家，大概沒有人會自覺思考這個問題，即使中小學語文教師也鮮有深入思考的。《老子》說：“視之不見，名曰‘夷；聽之不聞，名曰‘希；搏之不得，名曰‘微。”沒人細究，也不容易說明白，或許就是這種狀態(tài)。

要說漢字是什么，先要回答文字是什么。“文字是語言的書寫符號系統(tǒng)”，這是語言文字學界關于文字定義的流行觀點。高等學校的文科教材《語言學概要》給文字下的定義是：“文字是一種標記語言的書寫符號體系。文字是通過視覺感知的形式來標記語言的。”然而，也有學者持不同意見，認為這一定義是西學東漸的產(chǎn)物，并不符合中國傳統(tǒng)文字學的定義。

他們認為，文字并非為記錄語言而出現(xiàn)，而是與人的思想意識直接關聯(lián)。無論漢字或其他民族的文字，最早的文字都是象形文字。因此，不少學者認為，文字很可能起源于先民的早期繪畫。眾所周知，世界上最古老的文字有三種：埃及的圖畫文字、蘇美爾人和巴比倫人的楔形文字以及中國的漢字。它們都是象形字。如今前面兩種文字已被拼音文字所替代，只有漢字依然保持著象形的特色，這也是中國文化的特色。西方語言學家帕默爾說：“漢字是中國文化的脊梁。”

著名語言學家裘錫圭說：“在文字產(chǎn)生之前，人們曾經(jīng)用畫圖畫和作圖解的辦法來記事或傳遞信息。通常把這種圖畫和圖解稱為文字畫或圖畫文字。”他同時又認為，“圖畫文字這個名稱是不恰當?shù)摹保鐣]有發(fā)展到對文字的需要，“圖畫符號便只代表事物，而不是作為記錄事物的名稱——語言里的詞”。

裘先生的這段話，遭到許多學者的質疑——既然承認“文字畫”直接代表事物，卻又堅持“文字是記錄語言的符號”，這兩個判斷豈不自相矛盾？語言的產(chǎn)生要比文字的產(chǎn)生久遠得多，從西方的《圣經(jīng)》里，我們也可以見此端倪。上帝是如何創(chuàng)造世界的呢？他并沒有憑借任何工具，倘若憑借工具，那豈不意味著工具在世界之前被創(chuàng)造？——上帝說“要有光”，于是世界有了光明；說“天和地要分開”，于是有了天空和大地。顯然，語言與上帝同在，與宇宙世界同時出現(xiàn)，那時并沒有出現(xiàn)記錄語言的文字。

“漢字改革要走世界文字共同的拼音方向”，這在相當長的時間里是我國文字改革的主導思想。這一思想的理論基礎是“文字是記錄語言的符號”。既然文字只是語言的附庸，是記錄語言的符號，那么拼音符號記錄語言，顯然要比象形的漢字便捷得多。語言是全民交流使用的工具，記錄語言的符號當然越便捷越好。這一論斷，現(xiàn)在看來似乎陷入了一個誤區(qū)。

追根溯源，文字之所以產(chǎn)生，是社會歷史發(fā)展的結果，是社會生活不斷豐富的需要。因為語言在時間上轉瞬即逝，在空間上傳遞的范圍也很小，人類在實踐中獲得的經(jīng)驗，難以廣泛地持續(xù)傳播。文字的出現(xiàn)，使人類走出了蒙昧時期，步入了文明時代。這說明文字的產(chǎn)生并不是按照語言的要求，而是按照人的認識、人對事物的理解和描繪生成的，生成的過程包含著抽象化、概括化與符號化。在社會生活中，這些符號傳遞的意義被人們理解、接受并不斷使用。這意義符號便是文字。

漢字有頑強的生命力，并未如西方語言學家所預言的，作為一種進化得不徹底的文字，最終會過渡到拼音文字。漢字拼音化，盡管曾熱議一時，也有來自漢語學界的呼聲，但還是此路不通。這或許證明著，語言并非僅是記錄語言的符號，它有自身的獨立性。漢字作為一種象征符號，“無時無刻不在制約著、影響著中國的文化結構和審美觀念，它是中國文化系統(tǒng)的發(fā)展軌跡之所以具有特別的獨立性和穩(wěn)定性的一個重要因素”。