假如我們能夠活上一百萬年

大大延長人類壽命將會(huì)帶來各種各樣的機(jī)會(huì)，然而也有令人畏懼的風(fēng)險(xiǎn)……

最近，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了超過一億年的細(xì)菌埋藏在海底，而且它們還活著。假如我們僅僅能夠生存一百萬年，將會(huì)發(fā)生怎樣的變化呢？兩個(gè)想法立刻涌上心頭。首先，必須要限制學(xué)術(shù)界的任期。大學(xué)要對(duì)教職工的任職期限進(jìn)行限制，最長不得超過一百年，這樣做是為了更新人才庫，減少老式的教育和研究教條。第二，生日蛋糕容不下一百萬支蠟燭。相反，生日蠟燭的數(shù)量可以利用對(duì)數(shù)關(guān)系反映我們的年齡，那將意味著每一千歲插上三支蠟燭即可。

過去的幾代人常說，盡管我們不能將自然死亡延期，但我們可以控制自己的生活。他們還認(rèn)為“普天之下沒有新事物”。從當(dāng)前的觀點(diǎn)來看，這兩種說法都不準(zhǔn)確。隨著生物科學(xué)和技術(shù)的進(jìn)步，人們可以想象到未來：大多數(shù)疾病都可以治愈，我們的壽命將會(huì)大大延長。

如果真的出現(xiàn)了這種情況，我們的目標(biāo)將有什么改變？這又將如何影響我們的生活呢？鑒于追求長期計(jì)劃是一種奢望，因此我們終于可以完成更多雄心勃勃的任務(wù)了。由于污染或戰(zhàn)爭會(huì)造成長期的危害，我們決定要更加關(guān)注地球環(huán)境和人與人之間的合作。生活經(jīng)歷的延長可以使我們變得更加明智、更加善于規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)檫€有很多情況處于緊要關(guān)頭。派遣年輕士兵參加戰(zhàn)爭或首先發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭將會(huì)變得毫無意義。

然而，即使采取了精明的策略，也絕對(duì)無法保證能夠生存下來。例如，我們知道大腦大小與體重之間存在相關(guān)性，但這無法使恐龍變得足夠聰明，無法使置它們于死地的小行星偏離飛行軌跡。事故是不可避免的，治療中心也將繼續(xù)忙于處理由于各種常規(guī)事故造成的傷害。

隨著我們壽命的延長，我們的生育期也相應(yīng)延長，這將給地球帶來人口過剩的風(fēng)險(xiǎn)。按照目前的人均生育率，百萬歲人口的數(shù)量可能會(huì)增加到上百萬億的水平，令人難以置信。要緩和這一局面，就需要制定一項(xiàng)公共政策，將出生率限制在預(yù)期水平。另外，旅行港口可以將人們送入太空，以平衡地球上的出生率，維持地球人口的適當(dāng)數(shù)量，使他們擁有可以得到的食物和能源供應(yīng)。

好消息是，在長達(dá)一百萬年的生命旅程中，利用現(xiàn)有的火箭，通過太空旅行可以將我們帶到最近的星球上。乘坐一艘太空飛行器，以美國宇航局（NASA）“新視野”號(hào)宇宙飛船的速度飛行，僅需十萬年即可到達(dá)比鄰星周圍的宜居行星上。對(duì)于活了一百萬歲的乘客來說，這趟旅行就像在我們目前壽命情況下的十年時(shí)間，相當(dāng)于新視野號(hào)從地球到達(dá)冥王星的時(shí)間。當(dāng)然，在這段漫長的旅程中，航天飛船必須提供持久的生態(tài)系統(tǒng)和舒適的生活條件。為了達(dá)到自己的旅行目標(biāo)，乘客需要保持穩(wěn)定的心態(tài)，一定不要失去信心。這就像一個(gè)漁夫，經(jīng)過很長一段時(shí)間后沒有釣到魚，他便會(huì)問：“釣魚的真正目的是收獲魚嗎？”

但是在一百萬年之后，距離我們最近的恒星將不會(huì)是比鄰星了，因此我們可能會(huì)考慮其他目標(biāo)。實(shí)際上，隨著新的恒星從太陽近圍區(qū)域進(jìn)進(jìn)出出，夜空將會(huì)發(fā)生變化。在此期間，銀河系將出現(xiàn)成千上萬顆明亮的超新星和其他過往的恒星，它們就像宇宙煙火一樣在黑暗中亮起來。在這些天文事件中，最接近地球的事件可能會(huì)對(duì)地球生物圈構(gòu)成威脅。

我們目前的技術(shù)在幾年的時(shí)間范圍內(nèi)就會(huì)呈現(xiàn)出指數(shù)級(jí)的發(fā)展態(tài)勢，因此在一百萬年后，我們?cè)诘厍蛏系臈⒌乜雌饋韺⑼耆煌＝?jīng)過這么長時(shí)間，成熟的技術(shù)文明會(huì)是什么樣子呢？這種文明能否經(jīng)受住技術(shù)釋放的破壞力？解答這些問題的一種方法是，尋找外星文明的技術(shù)標(biāo)記，不管是現(xiàn)存的文明還是消失的文明。最終，所有形式的生命都會(huì)不可避免地消失。隨著逐漸膨脹，宇宙冷卻下來，從現(xiàn)在開始十萬億年之后，所有的恒星將會(huì)消亡。在遙遠(yuǎn)的將來，一切都會(huì)凍結(jié)，屆時(shí)將沒有能量來維持生命。

不過，近期的未來不一定如此凄涼。延長壽命的直接好處是：讓所愛的人活得更久些。死亡是不可避免的，正如希臘哲學(xué)家伊壁鳩魯（Epicurus）在《致美諾西斯的信》中所指出的那樣：人不應(yīng)害怕死亡，因?yàn)槲覀儚奈从龅竭^死亡。理由是：當(dāng)我們活著的時(shí)候，死亡不會(huì)到來；當(dāng)死亡來到后，我們就不再活著。惹是生非者也會(huì)活得更長，他們會(huì)因行為不當(dāng)而被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄里。自由受到社會(huì)限制的那些人總是把死亡看作是一線希望：死亡帶來了擺脫所有社會(huì)枷鎖的終極自由。不幸的是，這種自由來得太遲了，憑借這種自由你做不了任何事情，因?yàn)樽杂删哂杏谰冒殡S的特點(diǎn)，就像英國老牌汽車上的首字母縮寫詞及其所代表的標(biāo)語Iris—It Runs in Silence，意思是：它總是靜靜地向前奔跑。跟學(xué)術(shù)職位的任期一樣，無期徒刑的刑期也應(yīng)該限制在遠(yuǎn)遠(yuǎn)不到一百萬年。

一百萬年的時(shí)間尺度是任意的選擇，相當(dāng)于我們的直立人祖先在非洲出現(xiàn)以來所經(jīng)歷的整個(gè)時(shí)期，比宇宙、太陽或地球的年齡更短，描述起來更方便。原則上，我們可以想象一種持續(xù)十億年的生命，在此期間，恒星就像燈泡一樣在天空中時(shí)開時(shí)關(guān)，時(shí)明時(shí)暗。從這樣一個(gè)長久的背景下來看，我們目前對(duì)世界問題的擔(dān)憂似乎就像新生兒腦子里出現(xiàn)的第一個(gè)念頭一樣幼稚。

資料來源 Scientific American