遺傳學(xué)幫助講述人類起源的故事

單靠非洲稀少的化石記錄，無法揭示人類進化史。

當?shù)刭|(zhì)年代學(xué)家賴納·格林（Rainer Grün）從歐洲或亞洲遠足考察歸來回到澳洲家中時，隨身攜帶人類骨骸并不是罕見的事。印度尼西亞的已滅絕古人類的顎骨、來自以色列的尼安德特人牙齒、在沙特阿拉伯出土的古人類手指骨，這些骨骸都一度在他位于澳洲國立大學(xué)的實驗室待過一段時間，再回到各自的故鄉(xiāng)。格林的研究專長是開發(fā)出辨別這些標本年代的方法。2016年，他帶回一件特別珍貴的標本，這一小片骨骼化石被包在氣泡包裝里，再放于盒中。

這塊骨骼碎片來自一個頭骨。那個擁有發(fā)達眉嵴和碩大面龐的頭骨目前仍然存放在位于倫敦的自然博物館。1921年，在當時的英屬殖民地羅德西亞，如今的贊比亞城鎮(zhèn)卡布韋，礦工在一個鉛礦里發(fā)現(xiàn)了這個頭骨。因為它的模樣如此原始，發(fā)現(xiàn)者起初認為它是大猩猩的頭顱。但在那年晚些時候，博物館的古生物學(xué)家亞瑟·伍德沃德（Arthur Smith Woodward）注意到頭骨中細長、相對較大的腦腔之類的特征，將其解讀為典型的人類特征，并因此將這個標本定為古人類物種。

然而，在20世紀80年代，博物館的古人類學(xué)家克里斯·斯特林格（Chris Stringer）再度審視這個頭骨并重新分類，認為它屬于海德堡人，海德堡人是一種古老的人種，被認為是人類的祖先。斯特林格說，基于它的原始特征，大多數(shù)研究者猜測它是個生活在大約50萬年前的早期個體，也就是比最早的晚期智人開始出現(xiàn)早了大約20萬年。但沒人準確知道這個頭骨有多么古老。幾十年來，不存在一種不進行碾碎少許骨骼做分析就能確定化石年齡的定年方法。但格林決定要找到解決方案。

格林是為數(shù)極少的幾位精通激光技術(shù)的地質(zhì)年代學(xué)家之一。他說，激光技術(shù)提取出幾乎看不見的骨骼微粒，將微粒減小到原子等級，也就是比骨骼的天然細孔更小。激光技術(shù)由質(zhì)譜儀來配合，骨骼中的鈾同位素隨著時間經(jīng)歷特定速度的放射性衰變，質(zhì)譜儀能測量出這些鈾同位素的濃度。

格林旅途歸來，獲取海德堡人骨骼樣本，看著激光在骨骼碎片中戳出兩個小洞，提取的微粒又消失在質(zhì)譜儀中。通過評估質(zhì)譜數(shù)據(jù)，他就能判斷骨骼碎片比之前所認為的年代年輕得多。格林、斯特林格等人在2020年4月的《自然》雜志中報告，他們的最佳估計是29.9萬年，前后誤差為2.5萬年。這意味著卡布韋個體并非生活在第一批晚期智人（譬如棲息于非洲北部的智人）之前，而是大約與其同期。再加上其他考古學(xué)證據(jù)，這些發(fā)現(xiàn)間接表明海德堡人或許不是人類的祖先，而是鄰居。

我們知道，那時候的非洲南部存在著另一種人族物種“納萊迪人”。所以那時的非洲也許是個擁擠的地方?！?0年前，我覺得我們中大多數(shù)人都會以為，最近30萬年里的非洲會展現(xiàn)晚期智人的演化過程，晚期智人就是非洲的全部——其他物種已經(jīng)消失，早已滅絕。”斯特林格評論道，“現(xiàn)在我們知道，那時的非洲大概存在至少三種不同的人族物種?！边@種情況與歐亞大陸展現(xiàn)的情形相似，在晚期智人遷移離開非洲之前，尼安德特人和丹尼索瓦人在歐亞大陸繁衍生存了數(shù)十萬年，而晚期智人有時甚至與其他古人類群體雜交。

然而，非洲古人類的故事仍然朦朧，因為研究者尚不能以詳盡細節(jié)來重建人類歷史，部分原因是能為現(xiàn)代人類出現(xiàn)和人類與其他物種共存提供信息的古人類化石在非洲很稀少。結(jié)果，諸如卡布韋頭骨這樣的考古學(xué)發(fā)現(xiàn)所提出的問題多過提供的答案。假如海德堡人并非人類最近的祖先之一，那么誰是人類的祖先？假如人類物種確實在時間上與海德堡人重疊，那么海德堡人在人類的進化史上扮演什么角色？

近些年，一個傳統(tǒng)上依賴于化石發(fā)現(xiàn)的研究領(lǐng)域已經(jīng)獲得有用的新工具：基因組學(xué)和古代DNA技術(shù)。科研人員結(jié)合這兩種科研手段，早已開始發(fā)掘人類物種的早期演化過程，暗示這段過往比我們之前所意識到的遠遠更加復(fù)雜——在多樣性和遷移上都很豐富，甚至可能與非洲的其他人族物種存在雜交。

“為了拼綴出這段故事，我們需要來自多個不同研究領(lǐng)域的信息?！笨脊艑W(xué)家埃莉諾·謝里（Eleanor Scerri）點評道，她在位于德國耶拿的馬克斯·普朗克人類歷史科學(xué)研究所工作，“單個領(lǐng)域不會擁有所有答案——遺傳學(xué)、考古學(xué)、化石都不行，因為這些領(lǐng)域統(tǒng)統(tǒng)都遇到挑戰(zhàn)，有所局限?！?/p>

稀少的化石記錄

在非洲的許多地區(qū)，骨骼在酸性的森林土壤或太陽曝曬的干燥區(qū)域都容易崩解。況且，非洲大陸的大部分地方都未被考古學(xué)家探查過。在非洲西北部以及位于非洲東部與南部的昔日英屬殖民地，有著讓職業(yè)考古學(xué)家進行研究的長期傳統(tǒng)，而在其他地區(qū)，極少有科研人員尋找過化石，塞內(nèi)加爾達喀爾大學(xué)的考古學(xué)家哈迪·尼昂（Khady Niang）如此表示。對于西非和中非地區(qū)來說，尤其是這樣，那兒的保護情況也很糟糕，由于政治不穩(wěn)，考古發(fā)掘時而遭遇困難。“我們也許正在失去故事中一些真正重要的部分?！币敶髮W(xué)的人類學(xué)家杰西卡·湯普森（Jessica Thompson）補充道。

非洲人族化石闡明的一點是人類在非洲大陸上扎根之深?？蒲腥藛T已經(jīng)在320萬至350萬年之久的沉積物中發(fā)現(xiàn)了一些最為豐富的化石。那段時期看起來是南方古猿（包括整個南方古猿屬）的極盛時期。南方古猿直立行走，據(jù)信使用過石器，但仍然能爬樹，腦容量相對較小。人類所屬的人屬被認為是在大約280萬年前以某種方式從傳統(tǒng)的類人猿中作為古人類的一個分支脫穎而出。他們擁有特別的牙齒，大概為了適應(yīng)了廣譜性飲食，這使得他們能適應(yīng)更多樣的生活方式。但是，從那段時期留下來的沉積物幾乎沒有，更別提化石了，這使得人屬的誕生成為人類進化史中大家理解得最差勁的階段之一，湯普森表示。

對于人屬出現(xiàn)不久后的那段時期，化石記錄揭曉了更多秘密，揭示出非洲不同人屬物種的多樣性，其中直立人似乎存在最久。在非洲有限的化石記錄中，直立人在大約200萬年前突然出現(xiàn)，在非洲大陸上一直存在到100萬年前左右。直立人是古人類中第一個有證據(jù)顯示生活在與人類相似的社會中并且會使用火的物種，被認為是種祖先人類。智人是何時從直立人中出現(xiàn)，如何出現(xiàn)的？這方面并不完全清楚，但顯然人類并不孤單?；砻鳎谕砥谥侨宋锓N出現(xiàn)時，好幾個其他人族物種棲息在非洲大陸上，譬如卡布韋頭骨所代表的海德堡人。另一種腦容量相對較小的人族物種納萊迪人也被認為生活在大約30萬年前的非洲南部。在摩洛哥的一個名叫杰貝爾依羅的洞穴里，有30萬年之久的骨架被發(fā)現(xiàn)具有晚期智人的極早期特征。斯特林格指出，然而尚不知道這些不同的人族物種存在了多久，也不知道它們的存在時期是否重疊，甚至是否可能彼此交換了基因，或者是否存在其他人族物種。

到大約16萬年前，在如今用以定義我們現(xiàn)代人類的身體特征——譬如球狀腦腔和突出下巴——已經(jīng)開始在非洲各地發(fā)現(xiàn)的化石所代表的古老人族族群中出現(xiàn)。后來，在這些解剖學(xué)上的現(xiàn)代人中，有些人穿越連接非洲與歐亞大陸的狹長土地，大概還是分為好幾次穿越的。在歐亞大陸上，他們最終遇到尼安德特人和丹尼索瓦人，后兩者被認為是更早時候遷移出非洲大陸的古人類的進化產(chǎn)物，就如東南亞島嶼上發(fā)現(xiàn)的兩個如同霍比特人一般身高的人屬物種。“非洲就如漏水的水龍頭，一直都有人族從中滴淌下來。”湯普森說。

多年以來的化石發(fā)現(xiàn)已經(jīng)穩(wěn)固地支撐起一個長期持有的念頭：解剖學(xué)上的現(xiàn)代人最早出現(xiàn)在非洲。這個“走出非洲”模式由人類學(xué)家在20世紀后期提出，認為所有歐亞血統(tǒng)的人類都起源于一個祖先來自非洲的族群，再擴散到全世界，取代了所有其他人族。對比之下，相對的“多區(qū)域起源”模型設(shè)想在歐洲、亞洲和非洲存在著多個人類亞群（源于直立人之類祖先種的區(qū)域性譜系），通過持續(xù)不斷的融合，共同進化形成目前的人類族群。

盡管化石支持了“走出非洲”理論，遺傳學(xué)研究的到來才明確地指出，非洲以外的族群來自非洲的一個族群。但這個說法有個轉(zhuǎn)折之處：

2014年發(fā)表的兩份奠基性研究中，研究者比較了從尼安德特人骨骼內(nèi)提取到的古代DNA和現(xiàn)代人的DNA，發(fā)現(xiàn)歐洲人基因組中平均有2%的基因源自尼安德特人。人類的源頭在非洲，但是與非洲以外的古人類有過雜交。

這些發(fā)現(xiàn)和此后的許多研究早已凸顯出遺傳學(xué)在解決人類祖先相關(guān)問題方面的能力，單單靠化石無法解開那些難題。目前，正在對現(xiàn)存非洲人的基因組進行調(diào)查，幫助填補非洲化石記錄的空白?！斑@些研究確實在為人類歷史和非洲起源提供洞見。”耶魯大學(xué)演化生物學(xué)家塞雷娜·圖奇（Serena Tucci）說，“我們開始認識和理解人類進化史極早期的發(fā)展歷程。”

幽靈人族

甚至第一份對現(xiàn)代人類遺傳學(xué)祖先（搜集自小塊的遺傳物質(zhì)）的調(diào)查就將非洲定位成現(xiàn)代人類的發(fā)源地。一項廣受關(guān)注的1987年研究比較了全球147個人的線粒體基因片段，推斷非洲人擁有最高的線粒體多態(tài)性，間接表明人類源自非洲，大部分進化史都是在非洲上演。具體地說，論文作者將所有人類線粒體多態(tài)性追溯至一個理論上存在的婦女，她生活在數(shù)十萬年前的東非，媒體將她冠名為“線粒體夏娃”。之后的研究推斷，現(xiàn)代Y染色體的最近共同祖先（被稱為“Y染色體亞當”）也能追溯至非洲。

隨后對核DNA進行的研究也已經(jīng)證實人類源自非洲，完善了我們對于人類遺傳圖景的認知?？埔寥耍↘hoe）和桑人（San）是非洲南部兩個原住民族群，以語言富含嗒嘴音而聞名。在現(xiàn)代科伊人和桑人個體中所做的多項遺傳變異研究表明，他們代表人類中最具遺傳多態(tài)性的譜系?？埔寥撕蜕Ｈ吮缓戏Q為科伊-桑人（Khoe-San），這個群體被認為是在35萬年前至20萬年前從其他族群中分裂出來，使得他們成為現(xiàn)代人類中分離出的最古老的族群。與此同時，非非洲裔人群僅是非洲多樣性中的一個縮小子集，他們的大多數(shù)血統(tǒng)很可能要追溯至在7萬年前至6萬前之間大膽離開非洲大陸的一個小規(guī)模族群（大概不超過幾千人）。

一些科學(xué)家將現(xiàn)代科伊-桑人中異乎尋常的多樣性視為人類源自非洲南部的證據(jù)。再加上從非洲南部發(fā)現(xiàn)的一些考古學(xué)證據(jù)，這些證據(jù)挑戰(zhàn)了長期持有的東非起源說，而該觀點是基于在東非發(fā)現(xiàn)許多早期人族化石的事實。然而，從DNA確定人類起源的準確位置的嘗試常常受到批評，原因很簡單：人會四處遷移。我們不知道現(xiàn)今住在某個地方的族群在數(shù)十萬年前或數(shù)百萬年前是否也住在那兒。事實上，包括謝里、斯特林格和湯普森在內(nèi)的部分研究者在近期已構(gòu)想出一種嶄新的人類起源理論：解剖學(xué)上的現(xiàn)代人不是起源于單個地方，而是逐漸出現(xiàn)于非洲各地相互聯(lián)系的族群網(wǎng)絡(luò)——這是非洲大陸上基因分享的富礦，現(xiàn)代人之外的古人類譜系可能參與其中?！斑@是解讀我們目前擁有的數(shù)據(jù)的好辦法?！蹦岚赫f。

除了“人類在哪里進化”的疑問，研究者還對人類進化的方式感興趣：哪個基因給予我們在特定環(huán)境下生存的選擇優(yōu)勢，哪些祖先對我們的基因組做出貢獻？遺憾的是，現(xiàn)代非洲人的DNA在遺傳學(xué)研究中被嚴重忽視，未得到充分代表，導(dǎo)致這些問題回答起來極具挑戰(zhàn)性。被測序最多的基因組是歐洲血統(tǒng)的基因組，而非洲人基因組的測序不足2%。非洲基因組測序不足更因另一項事實而加劇——非洲人和其他人群相比起來，一些研究頻繁的遺傳特征（譬如皮膚色素沉淀）背后的遺傳架構(gòu)似乎更復(fù)雜。加州大學(xué)戴維斯分校的人口遺傳學(xué)家布倫娜·亨（Brenna Henn）如此表示：“研究者引用的歐亞人群皮膚色素沉淀背后的12個到15個基因只能解釋非洲人中不到25%的變異?！?/p>

非洲人口史讓事態(tài)進一步復(fù)雜化。數(shù)千年里，大規(guī)模遷移讓民眾在非洲大陸上來回移居。歐亞大陸的人也遷移回到非洲。民眾遷移時，他們會與當?shù)厝丝诮粨Q基因，結(jié)果就弄亂非洲基因組的世系模式。要從現(xiàn)代基因組獲取遠古歷史的話，這種古代族群結(jié)構(gòu)的突變帶來一個最大的挑戰(zhàn)，賓夕法尼亞大學(xué)遺傳學(xué)家莎拉·蒂什科夫（Sarah Tishkoff）提出：“當有這樣更新的一波基因流入，弄亂你建立的模型時，要區(qū)分出更古老的歷史是非常棘手的?！?/p>

然而，遺傳學(xué)家利用計算模型，一直能從我們的遙遠過往獲取一些信號。這些計算模型的提問是什么種類的演化過程（譬如變異、選擇和與其他族群的雜交）能最好地解釋現(xiàn)代基因組的變異模式。研究中一個讓人感興趣的發(fā)現(xiàn)是現(xiàn)代人族群與現(xiàn)已滅絕的未知古人類之間雜交的可能證據(jù)：這個“幽靈”族群，就像尼安德特人一樣在現(xiàn)代人的基因組中留下痕跡。在一項對15份測序基因組的分析中，蒂什科夫的研究團隊調(diào)查了當今非洲三個不同的狩獵采集者群體中遺傳變異的來源。研究團隊建立的模型提出，他們發(fā)現(xiàn)的一組不尋常的基因序列最可能的來源是與一個遠古人類物種的雜交，該古人類物種與現(xiàn)代人的差異程度似乎與尼安德特人類似?！盎旧希粋€幽靈族群的模型總是更加符合數(shù)據(jù)。”蒂什科夫說。

一批相似的研究也已經(jīng)揭示出“幽靈”人類在現(xiàn)代非洲人基因組中留下的痕跡，有時多達10%到20%的遺傳變異都與“幽靈”人類有關(guān)。某些研究提出，雜交混血發(fā)生在現(xiàn)代歐亞大陸人口的祖先離開非洲之后，暗示還有其他種類的古人類可能與晚期智人一同存在于非洲，直至近期。布倫娜·亨并未參與這些研究，但她說：“這個結(jié)論實際上相當令人信服。基因組中有10%的遺傳變異都與幽靈人類有關(guān)——援引一個其他過程來解釋這樣的信號頗費一番功夫。”

最終，科研人員需要用遠古人種的DNA樣本來證明遠古非洲物種是否確實對現(xiàn)代人遺傳變異做出貢獻。盡管科學(xué)家已經(jīng)設(shè)法克服對非洲人類化石中高度降解的古代DNA進行測序所面對的一些技術(shù)障礙，在非洲大陸上發(fā)現(xiàn)的最古老的人類DNA僅有15 000年之久，與西班牙某洞穴（阿塔坡卡遺址胡瑟裂谷）相對較低和穩(wěn)定的溫度環(huán)境下發(fā)現(xiàn)的大約40萬年前的人族DNA相比不值一提。考古學(xué)家只能夢想在非洲大陸也能發(fā)現(xiàn)那么古老且完好的DNA，南非伊茲科博物館群的古代DNA專家特莎·坎貝爾（Tessa Campbell）表示：“沒人想要說永遠不會……但確實非常不太可能。”

因為在非洲的高溫下，DNA不太可能保存非常久，因為害怕破壞化石，研究者已經(jīng)在很大程度上克制自己，不去鉆開他們在非洲發(fā)現(xiàn)的其他古人類化石。但研究古代DNA的其他努力正在進行中，這次是要從晚期智人的化石著手，解開非洲人類史的其他謎團，圖奇表示，這必定是非洲基因組研究的新紀元。

為古代DNA而采掘骨骼

2015年，一支國際科研團隊設(shè)法采集到非洲的第一個古代DNA——一個在埃塞俄比亞洞穴中留下有著4 500年歷史的遺骸的男子莫塔的基因組。該研究結(jié)果發(fā)表后的五年里，研究者已經(jīng)發(fā)表將近100份來自非洲的古代人類基因序列，完整和部分的基因序列均有。這些基因組已經(jīng)幫助科學(xué)家更好地理解近期遷移事件導(dǎo)致的紊亂特征，正是這些特征讓針對現(xiàn)代人基因組的研究困難重重。

譬如說，對大約生活在15 000年前的現(xiàn)今摩洛哥地域的7個人頭骨中獲得的線粒體DNA揭示，他們在親緣關(guān)系上更接近納圖夫人（納圖夫人是居住在近東地區(qū)的狩獵采集者）和生活在撒哈拉沙漠以南的人。這個發(fā)現(xiàn)表明，農(nóng)業(yè)社會開啟前，北非、近東和撒哈拉以南非洲之間存在廣泛的聯(lián)系。

對古代DNA的分析也幫助研究者理解古代的遷移如何影響現(xiàn)今在世之人的基因組。類似的遷移中有一項是班圖人擴張，大約從5 000前到1 000年前，班圖人逐步將西非農(nóng)耕技術(shù)傳播到非洲大陸各地。將非洲南部發(fā)現(xiàn)的古代狩獵采集者遺骸和現(xiàn)代科伊-桑人進行DNA的比較，瑞典烏普薩拉大學(xué)的演化生物學(xué)家卡麗娜·施勒布施（Carina Schlebusch）與同事發(fā)現(xiàn)，某些科伊-桑人群體攜帶了古代農(nóng)夫所帶來的DNA。研究者發(fā)現(xiàn)，他們也攜帶了混雜的歐亞血統(tǒng)，這些血統(tǒng)是由更早期的回遷移民帶入非洲大陸，引入北非，并隨著其他遷移人群向南移居，最終傳遞到非洲最南端。

在農(nóng)夫和牧人遷移尚未開始的很久之前，人類族群中發(fā)生的深度分異是怎樣的？這些研究也提供相關(guān)洞見?，旣悺て諅惖录铀固兀∕ary Prendergast）是位于圣路易大學(xué)馬德里分校的一位人類學(xué)家，她的同事最近為第一份來自西非的古代DNA做了測序，遺傳物質(zhì)是提取自喀麥隆的一處巖棚里埋葬的兒童遺骸。研究者將這些3 000多年前和8 000多年前的DNA與別處采集到的古代基因組、現(xiàn)代人的基因組做了比較，從而重建了人類進化樹中最早期的分支。除了科伊-桑人族群和其他非洲族群（非非洲裔人也來源于此）之間的深度分異，他們的模型還表明，另有兩個大譜系分離得同樣深，彼此的分異發(fā)生在20多萬年前。一個譜系是被稱為阿卡人和姆巴提人的中非狩獵采集者的祖先（屬于俾格米人），第二個譜系是一個過去未知的“幽靈”譜系，它的歷史命運尚不明確?！罢麄€更新世里在非洲一直有這種十分深的族群結(jié)構(gòu)和各種差異化的人口樹分支，我們其實尚未好好認識?！逼諅惖录铀固卣f。

只有時間會告知研究者當前使用的技術(shù)是否足以揭開人類進化的全貌?；蛟S新技術(shù)——譬如古蛋白質(zhì)組學(xué)，蛋白質(zhì)比起DNA更加持久穩(wěn)定，這個萌生的新領(lǐng)域旨在從變成化石的蛋白質(zhì)中重建世系——會幫助研究者“將時間進一步往回推”，開普敦大學(xué)的生物人類學(xué)家麗貝卡·阿克曼（Rebecca Ackermann）如此表示。

早已十分清楚的一點是，人類的進化比人類學(xué)家之前所認識到的遠遠更加復(fù)雜。它不是從南方古猿不斷進化成現(xiàn)代人類的流線型過程，而是一趟充滿偶然性的紊亂旅程，包含許多族群相互交織的血統(tǒng)，其中有些族群若不是通過他們在古代人和現(xiàn)代人基因組中留下的遺傳痕跡，是永遠發(fā)現(xiàn)不了的。施勒布施說：“我們擁有漫長的歷史。發(fā)生過許多事，許多祖先對我們現(xiàn)今的基因組做出貢獻。這不會是一個簡單的故事?！?/p>

資料來源 The Scientist

鏈接：人類進化研究的去殖民化

非洲南部的桑人是全世界中被研究得最徹底的原住民族群之一。長久以來，他們充斥嗒嘴音的語言和傳統(tǒng)的狩獵收集者生活方式深深吸引眾多人類學(xué)家。而他們的遺傳譜系之古老，也讓他們成為研究人類進化史的遺傳學(xué)家眼中的寶庫。

然而，對桑人生活方式和基因組的研究并不總是以合乎倫理道德的方式進行。比如說，科學(xué)家有時將桑人稱呼為“叢林人”，這個貶義叫法與殖民時期的研究者有關(guān)，他們將生活在現(xiàn)代的原住民群體當成原始人祖先的模型，在未經(jīng)允許的情況下拍攝了兒童和哺乳婦女的照片?！拔覀儾皇钦f每個研究者都是壞蛋。但有少數(shù)不尊重桑人的研究者。”2017年時，位于南非烏平通的南非桑人理事會主席莉娜·施耐德斯（Leana Snyders）告訴《科學(xué)》雜志。2010年時，隨著《自然》刊登的一篇備受矚目的桑人基因組分析報告，基因組研究中的倫理行為受到許多關(guān)注，該分析報告作者的不當行徑中包括不向桑人首領(lǐng)請求許可就做了研究。

研究非洲人類進化的所有學(xué)科都時而因為攫取性本質(zhì)而遭受批評?？脊艑W(xué)是個由歐洲殖民國家開拓出的研究領(lǐng)域，長期以來驅(qū)動考古學(xué)的是西方研究者從非洲挖出化石再研究的行為，而有時研究者是將化石帶到別處再進行研究。有些古人類化石到現(xiàn)在依然沒有物歸原主，比如盡管贊比亞多次要求英國送回卡布韋頭骨，這件著名的海德堡人標本還放在倫敦的自然博物館里。根據(jù)2020年4月的一份新聞稿，繼2018年英國和贊比亞之間達成協(xié)議、要尋求此事的解決辦法之后，自然博物館已經(jīng)接觸贊比亞當局，開始討論歸還頭骨的可能性。

一些科學(xué)家已經(jīng)號召制定條例，保護化石藏品免受古代DNA研究傷害，不要讓非洲人族化石遭受提取DNA工序的破壞?！艾F(xiàn)在，非洲博物館在發(fā)揮帶頭作用，確保這類研究通過合作和合規(guī)的方式進行。”圣路易大學(xué)馬德里分校的人類學(xué)家瑪麗·普倫德加斯特表示，同時遺傳學(xué)家正在努力開發(fā)新型的、降低破壞性的古代DNA分析技術(shù)。

桑人在2017年建立了一套科研行為守則，比如說要求研究者尊重桑人部落，允許他們在研究結(jié)果發(fā)表之前先行發(fā)表意見，從而避免出現(xiàn)貶損性的解讀。他們也要求研究者通過金錢資助、知識傳授、工作機會等途徑來補償部落，換得部落的合作。

一些科學(xué)家已經(jīng)號召非洲科學(xué)家在人類進化研究中扮演更重要角色。為了讓此成為可能，西方國家的資助機構(gòu)有義務(wù)支持非洲改善各國文?；A(chǔ)設(shè)施的努力，那樣“下一代的非洲學(xué)者才能主導(dǎo)各自領(lǐng)域的研究”，德國馬克斯·普朗克研究所的人類學(xué)家埃莉諾·謝里如此表示。

外國研究團隊也應(yīng)當培養(yǎng)與非洲科研人員的更牢固的合作，而不單單尋求他們在化石發(fā)掘上施以援手，開普敦大學(xué)生物人類學(xué)家麗貝卡·阿克曼表示。她還指出，研究群體已經(jīng)變得越來越多樣化，但轉(zhuǎn)變速度很慢?！拔掖_實看見了改變。只是變化不像我希望的那么快。”