科學家發現新的帝企鵝棲息地

英《自然》8月20日

從南極洲上空的有利位置，敏銳的衛星發現了8個以前未知的帝企鵝聚居地。這一發現，使帝企鵝的數量“增加”了5%～10%。這些標志性的鳥類，在南極洲海岸線上的海冰上繁殖和養育幼仔。這些棲息地受到氣候變化的威脅，因此科學家們一直致力于對帝企鵝進行一次全面的普查，以評估企鵝種群的變化。英國南極考察隊的彼得·弗雷特韋爾和菲利普·特拉坦，利用歐洲航天局的哨兵-2號衛星，搜尋被帝企鵝糞便污染的冰的深色污跡，他們確定了8個位于大陸邊緣的企鵝聚居地，其中一個在冰山周圍的海冰上。利用這些圖像，作者還指出了3個曾在1960年代和1980年代被報道、但此后沒有得到證實的棲息地。這些發現，使帝企鵝的棲息地總數達到61個。

疫期美國毒癮致死人數增加15%

美《新聞周刊》8月28日

據美國疾控中心數據，自1999年以來，毒癮已經奪走了75萬美國人的生命。今年，新冠肺炎加劇了其惡性循環。美國成癮醫學協會立法倡導主席肖恩·瑞安說，在過去的3～4個月里，美國因吸毒過量死亡的人數增加了近15%。這種增長的原因并不神秘。瑞安說：“如果你寫下一張會使社會不穩定或社區心理健康變得糟糕的原因清單，你會發現新冠肺炎會導致社會孤立、經濟不穩定、交通中斷、與社會孤立有關的焦慮等所有問題。這些都會使我們的精神健康和毒癮危機更嚴重。”美國頂尖生物醫學研究機構“斯克利普斯研究所”的專家吉姆·簡達，是世界首位研究出針對海洛因等毒品的疫苗的學者。他說：“毒癮是一種大腦疾病，復雜的大腦化學成分很難用藥物來靶向。但如果你有足夠好的抗體，它的作用就像吸塵器。它可以把毒癮從大腦中吸出來。”

英國下一場教育危機在醞釀

英《旁觀者》8月22日

在校方的堅持下，今年的英國“新生周”將成為一場網絡盛事。頂尖大學的招生官員就不那么高興了。每年，他們都會假設一定比例的學生不能達到他們需要的成績。但是今年，由于許多教師過于雄心勃勃的預測，成績大幅上升，頂尖大學將不得不招收比他們預想的多得多的學生。雖然當前這些頂尖大學面臨著學位過度擁擠的情況，但其他一些機構則面臨著金融危機。在英國，大部分的大學收入來源于海外留學生。在新冠大流行之前，英國許多大學就已經處于金融危機的邊緣。今年4月，英國高等教育統計局報告稱，在194所大學中，有119所處于虧損狀態，是去年的兩倍多。同期，倫敦經濟研究院估算，新冠疫情將給大學界造成26億英鎊的損失，并導致3萬人失業。如果國際學生人數減半，大學將額外損失15億英鎊的收入。在這種情況下，如果沒有緊急援助，13所大學將在財政上無法生存。

這20年在美上市的公司越來越少

英《經濟學人》8月22日

在過去的20年里，在美國上市的公司越來越少。企業家和風險資本家有兩種抱怨。首先，首次公開募股（IPO）是一種敲竹杠;其次，公司面臨的外部審查的程度可能會令人不安。現在，一波新的科技公司有望上市，包括房屋租賃公司Airbnb和做數據分析的Palantir。一些公司計劃使用兩種替代技術中的一種來實現上市：直接上市和空白支票公司。這種對傳統IPO市場的顛覆，是有風險的，但值得歡迎。然而，從長遠來看，這些新來者將無法逃脫外界對其商業模式的無情審視。IPO的下滑令人震驚。在截至2000年的25年間，平均每年有282家公司舉辦一次，但自2001年以來，這一數字已降至115家。這使得經濟更加不透明，阻止普通人投資于年輕公司。根本原因是權力平衡向企業轉移。科技創業公司往往資產較輕，需要的資金較少，而風投行業已經發展壯大，可以為公司提供更久的資金支持。因此，初創企業可能會推遲上市。

美國初創公司推線上汽車經銷商

美《彭博商業周刊》8月17日

一家名叫DigitalMotors（數字汽車）的初創公司，希望將特斯拉的互聯網技術，帶到每一個汽車品牌中去，顛覆車商完善多年的“賣出一輛車要4個小時”的魔咒。其實，并不是汽車經銷商不想在網上銷售，而是他們當中大部分都不能。汽車電子商務一套真正從頭到尾的交易，需要一個復雜的數字平臺，不僅要讓車輛看起來好看，還要鏈接到庫存管理系統、復雜的定價模型、以舊換新估值和第三方貸款機構。在全美汽車經銷商協會追蹤的美國1.7萬家左右的新車經銷商中，絕大多數都是規模相對較小的企業，沒有數字技術（或資金）來構建這樣一個互聯網引擎。DigitalMotors表示，它可以幫它們做到這一點。這家總部位于加州爾灣的公司，已經制作了一個即插即用的軟件包，基本上可以將任何老式的汽車經銷商變成一個特斯拉式的網絡商店。

探索人類與機器人的復雜關系

美《國家地理》9月號

人類與機器人有著復雜的關系。一方面，我們欣賞它們如何替代人類做危險、重復性的工作，而且機器人不需要假期或醫療保險。在農業等領域，農民找不到足夠的人手采摘農產品，機器人就可以幫忙。但民調顯示，地球日益自動化使我們深感不安和威脅。皮尤研究中心在2017年之后進行的調查發現，超過80%的美國人認為，到2050年，機器人將完成人類現在所做的大部分工作，約75%的人認為這將使經濟不平等更加嚴重。從種族、年齡和教育程度來看，認為自動化對工人造成傷害的人，比那些說自動化對工人有幫助的人高出兩倍。當然，這些調查是在疫情之前進行的，當下用機器人取代人從事一些工作，看起來是一種非常實用的解決社交距離問題的方法，因為機器人不需要口罩。但你不得不承認，我們在日常生活中越來越依賴自動化和人工智能。