隨著社會的發展,房屋除了滿足人們遮風避雨的需要之外,也逐漸被賦予了文化內涵。
早在商周時期,四合院建筑結構中的某些特征就已開始出現,比如河南安陽殷墟中的幾十座宮室基址,在整體布局上均顯示出南北方向中軸線的特點。到了魏晉南北朝,具有四合院特點的民居越來越多,發展至隋唐時期,典型的四合院開始出現。從當時的繪畫作品與出土器物來看,隋唐時期的四合院不但在布局上顯得更加規范整齊,而且已不是城市貴族的住宅象征,即使在鄉村也屢屢見到這樣的住宅形式。宋以后,四合院的地位越來越重要,特別是明清以來,已成為民居的主流。
四合院的庭院與組群布局,大都采用均衡對稱的方式,沿著縱軸線和橫軸線進行設計。首先在縱軸線上安置主要建筑,并在院子左右兩側對稱修建兩座形體較小的建筑,然后在主要建筑的對面建一座次要建筑,構成正方形或長方形的庭院。對稱式平面與封閉式外觀是四合院的兩個主要特征,這種布局適合中國古代社會的宗法與禮教制度,便于安排家庭成員的住所,易形成安靜舒適的生活環境。只要將庭院的數量、形狀、大小與木構架建筑的形體、樣式、裝飾、色彩等略加改變,即可滿足不同氣候條件與功能作用的要求。除了民居,這種建筑布局還被廣泛用于宮殿、官衙、佛寺、道觀、祠廟乃至陵寢,成為中國古代建筑中的基本形式。(摘自《環球人文地理》2020年第5期)