恐龍的最后一餐

李青

大約在一億多年前的某天，一只身披鎧甲的恐龍正拖著笨重的身體在林間覓食。沒想到，這竟成了它的最后一餐，吃完不久，它便突然死去了，尸體被沖進大海，逐漸淹沒在海底的淤泥中，直到2011年，科學家才在加拿大艾伯塔省的礦山附近發(fā)現(xiàn)了它的化石。經(jīng)過多年研究，科學家們發(fā)現(xiàn)這只恐龍的胃里有一團足球大小的物質(zhì)，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的首個胃部保留如此完好的恐龍化石。目前，它陳列在加拿大皇家泰瑞爾古生物博物館。

正在進食的恐龍（圖片來源 / 加拿大皇家泰瑞爾古生物博物館）

生活在遠古的草食性恐龍到底吃什么呢？過去，科學家們雖然根據(jù)恐龍的牙齒和下巴的形狀，對它們吃什么植物、這些植物是如何被消化的都有各種各樣的猜測，但直到最近皇家泰瑞爾古生物博物館的考古科學家在《皇家學會開放科學》（Royal Society Open Science）雜志上發(fā)表文章，提供了確鑿的證據(jù)，才首次揭開了草食性恐龍的日常飲食秘密。

這只胃部保存完好的草食性恐龍長5.5米，重1.3噸，屬于甲龍的一種。它的頭很小，但身體很寬。身上有類似烏龜殼那樣的硬皮膚，肩頭上分別長著兩個尖刺。

雪莉博士在設置實驗

對胃內(nèi)物質(zhì)成分的分析和觀察結(jié)果表明，這只甲龍吃的最后一餐中大部分是蕨類植物，其中88%是葉片，7%是根莖和樹枝。透過顯微鏡，科學家們有了更意想不到的收獲——他們居然還能看到保存完美的濃縮植物，甚至連植物細胞的結(jié)構(gòu)都清晰可見。這只甲龍似乎很挑食，它胃里大部分是一種蕨類植物的葉子，還有極少量的長青植物的葉片。此外，它的胃里還有黑色的碳化物質(zhì)，而這通常是物質(zhì)燒焦后的殘留物，科學家們由此猜測，當時甲龍覓食的地方可能剛剛發(fā)生過火災。研究小組在它的胃里總共鑒別出了48種古苔蘚，26種蕨類植物，13種裸子植物，主要是針葉樹以及兩種開花的被子植物。除了植物，科學家還發(fā)現(xiàn)了許多貌似胃石或者像雞胗沙囊里幫助磨碎食物的細石子。

這次新發(fā)現(xiàn)突破了以往我們對草食性恐龍飲食的認識，讓我們有機會了解到當時動物的生態(tài)環(huán)境——恐龍是如何適應火災后的環(huán)境的，以及它們的消化和生理狀況，而這些很難從恐龍的骨骼上來判斷。