“中年級”圖書崛起昭示什么新趨勢？

記者|王 睿

2020 年，風頭不減的中年級圖書呈現出與圖像小說結合的趨勢，并有越來越多關注兒童身心健康的主題。

在統計銷售數字和制作暢銷書排行榜時，中年級圖書很少被單獨列為一個類別。不過根據圖書調查公司NPD BookScan 的數據，2018 年最暢銷的10 本書中，有7 本是中年級圖書。中年級圖書無疑正在進入黃金時代。2020 年，風頭不減的中年級圖書呈現出與圖像小說結合的趨勢，并有越來越多關注兒童身心健康的主題。

界限更清晰

擁有大量插圖的中年級圖書并不是新事物?！断穆宓木W》和羅爾德·達爾的經典著作便是早期的例子。從歷史上看，中年級圖書最容易獲得由美國圖書館協會頒發給兒童文學的紐伯瑞獎，數十年來，那張閃亮的紐伯瑞獎金色貼紙已將許多中年級圖書推向經典之位。而中年級圖書作為一個獨立概念的出現，可以追溯到《哈利·波特》系列。隨著中年級圖書的崛起，對于相關內容的研究和探討逐漸深入，這一市場板塊的界限正越來越清晰。

出版商和圖書館對于中年級圖書的基本定義是：面向8 至12 歲讀者的書籍，大致對應小學三至六年級。但是與大多數涉及兒童讀物的情況一樣，在現實操作中還有一些灰色區域需要考慮。比如，究竟該如何區分中年級圖書和YA 圖書？這關系到如何理解中年級圖書，以及為兒童讀者尋找到更適合他們閱讀的童書。

中年級讀者的特征是：年齡足夠大到可以成為獨立讀者，但年齡又足夠小，可以欣賞文字中的大量插圖，尤其是系列幽默圖書，比如《小屁孩日記》和《朵拉日記》。書中主角的年齡通常不超過12 歲，他有明確的見解和個人風格，正逐漸告別童年，邁向青春期的大門，經常圍繞友誼和其他情感進行更深入的探索，但是對愛情、社會的主題并沒有興趣。中年級圖書對讀者的閱讀水平和思想成熟度有一定要求。學樂集團助理出版人艾比·麥克阿登（Abby McAden）認為，中年級圖書代表了章節書（chapter book）和青少年讀物之間的空檔?！爸心昙壥轻槍φ嬲毩ⅰ⒆孕诺淖x者的，而章節書則是關于建立這種自信的?！?/p>

而YA 圖書的主題則要廣泛得多，有時候也會有一些“黑暗”的內容。比如《哈利·波特》系列的前幾部是典型的中年級圖書，而第七部在書店和圖書館中就會被轉移到YA 類別。12 歲左右的兒童往往已經是一位熟練讀者（advanced reader），但在情感上還沒有為YA主題做好準備。這時候，中年級圖書就會成為最好的選擇。有的作家表示，她的新書主角的年齡已經15 歲了，但是在分類中仍然歸類為中年級圖書，因為“這本書更多的是探討姐妹關系，從頭到尾沒有出現過‘男朋友’。”

關注身心健康題材

在蓬勃發展的中年級圖書市場中，無論是幻想小說、歷史小說還是其他形式、主題，都吸引了眾多讀者。其中現實主義題材的崛起格外引人注目，尤其是關注身體差異性和心理健康的圖書正成為潮流。

作為關注現實的先行者，《奇跡男孩》講述了一個面部畸形的五年級學生結束了在家自學，第一次進入公立學校就讀的經歷。該書已經推出了電影、衍生商品和百老匯音樂劇，還在校園中引發了“選擇善良”的倡議，接受倡議的學生們承諾用同情和寬容擁抱彼此。

《奇跡男孩》影響了很多領域，2019 年出現了大批關于身體差異的中年級圖書。沃克出版社執行編輯總監蘇珊·米特認為，父母和教育工作者希望孩子的書能夠更多反映世界的多樣性，“我們可以從其他人體驗世界的方式中學到很多東西，這就是一面鏡子和一扇窗口。”任何關于差異性的圖書都具有普遍真理。

不僅是現實題材小說關注多樣化的角色，在幻想小說等其他類型的中年級圖書中也出現了越來越多有身體差異的角色。出版人瑪格麗特·弗格森指出，這源于社會認可度的提高，“更多的孩子能在書中找到自己的代表，也讓其他孩子能夠更好地理解自己的同學和朋友。”

心理健康也成為中年級圖書關注的焦點。根據美國精神病學協會的定義，精神疾病是“涉及情緒、思維或行為（或這些因素的組合）變化的健康狀況”?！睹绹t學會雜志》在2019 年發表的一篇文章中引用數據指出，2016 年，美國六至十七歲的青年中有16.5%（約770萬人）患有精神疾病。這一社會問題正引起出版界的關注，尤其是今年大量涌現心理健康題材的中年級圖書。

“關于心理健康的探討越來越坦率，”出版人溫迪·蘭姆說，“幾部流行的中年級小說里都有父母患有抑郁癥或PTSD（創傷后應激障礙）的情節。”Red Deer 出版社童書編輯彼得·卡佛則表示，無論是社會運動還是新冠疫情，兒童和青少年都感受到生命需要面對的威脅。“現在的年輕人面臨的問題，甚至讓他們的長輩也感到困惑和恐懼?！?/p>

鑒于兒童面對的巨大壓力，焦慮成了中年級圖書中經常出現的心理健康問題。根據美國心理疾病聯盟的報告，在3 至17 歲的兒童中，有7.1%患有焦慮癥。焦慮癥、強迫癥、創傷綜合征……出現在越來越多的中年級圖書中。很多作家在創作類似題材的小說時也會咨詢相關專家，以保證準確地描繪、反映真實的情況。

與圖像小說結合

圖畫是吸引兒童讀者的關鍵，中年級圖書也呈現出與圖像小說結合的趨勢。隨著圖像小說的興起，中年級圖書增加了更多圖像敘事元素，呈現出豐富的藝術風格。對于那些不太情愿讀純文字小說的孩子來說，這是非常重要的形式。

“現在的孩子對藝術的品味是如此直觀和敏銳，”Holt Books 出版人克里斯蒂·奧塔維亞諾說，中年級圖書呈現更多視覺效果的舉動標志著一代人的轉變?！八麄兺ㄟ^游戲和社交媒體接觸藝術，渴望更多的視覺內容。”出版界也需要與時代的美學保持同步。

2007 年，杰夫·肯尼的《小屁孩日記》系列開創了童書閱讀體驗的新形式，隨后出現了《朵拉日記》《搗蛋王奈特》等一批文圖并茂的日記小說。在以前，兒童在開始章節書閱讀之后，會逐漸過渡到沒有插圖的文字書。而現在，兒童的視覺體驗從幼年時代的繪本得以繼續延續，只要讀者愿意，就可以在任何年齡閱讀漫畫和圖像小說。可以說，圖像小說的形式彌補了從章節書到中年級圖書之間失落的一步。點燈人出版社高級編輯凱蒂·坎寧安認為，“這是我們一直在尋找的，真正以兒童為中心的形式?！?/p>

《Up for Air》

安娜貝爾是一個擅長游泳的女孩，同時要與學習障礙作斗爭。有毒的友誼、與大孩子相處的壓力、嫉妒和不安全感……作者莫里森希望讀者們能從中看到自己的影子，學會相信自我價值，使自己與眾不同。

《When You Know What I Know》

一天放學后，在地下室的沙發上，多瑞的叔叔對她做了不好的事。多瑞發現自己陷入了復雜的情緒中：焦慮、憤怒、羞恥、悲傷……在母親、妹妹和好朋友的幫助下，多瑞能否走出陰影？這是一本關于兒童性侵的圖書，作者希望能讓讀者感受到力量和安慰。

《King of the mole people》

道格努力想讓自己表現得“正常”，可這并不容易：他不會說笑話，體育不好，還住在一座搖搖欲墜的老房子里。幸好在學校里還有一個叫瑪格達的奇怪女孩跟他作伴。不過，道格最近成了鼴鼠王……這是一本令人耳目一新的兒童漫畫。

《When Stars Are Scattered》

這部圖像小說講述了發生在索馬里難民營的故事，在最困難的環境中，奧馬爾仍然努力為弟弟營造家的感覺。該書根據真實經歷改編，作者為了創作插圖，參考了大量難民營的圖像資料，營造了一種希望、幽默與心碎并存的氛圍。

《Astronauts: Women on the Final Frontier 》

蘇聯的瓦倫蒂娜·捷列什科娃（Valentina Tereshkova）是進入太空的第一個女性。幾年之后，NASA 的第一批女航天員接受了挑戰性任務，進入太空前沿。這本書展示了女性在太空中的力量。