美英高校應用區塊鏈技術的新動向

周岳峰

編者按：近年來，區塊鏈技術受到全球許多高校的關注，成為一個熱門的研究領域，一些高校已經投入巨資圍繞區塊鏈技術開發各種課程和資源。美國《校園技術》（Campus Technology）雜志于2019年6月4日刊發了薩拉·弗里德曼（Sara Friedman）撰寫的《超越數字文憑》一文，作者通過采訪專業人士和分享高校具體案例介紹了美英高等院校應用區塊鏈技術的新動向。本刊特此編譯，以饗讀者。

雖然管理數字成績單是區塊鏈技術在高等教育領域最重要的用例，但是越來越多的高校已經開始采用新方法探索區塊鏈技術的潛力。

2017年，麻省理工學院（MIT）和新墨西哥州中部社區學院（Central New Mexico Community College）嘗試通過基于區塊鏈的應用程序向學生提供數字文憑，學生畢業后可以使用手機下載文憑副本并轉換成JSON文件，通過學位驗證門戶網站確認此信息的雇主也可以分享該文件。

麻省理工學院副院長兼教務長瑪麗·卡拉漢（Mary Callahan）表示：“從對信息的信任及其即時性的角度，我們看到了將各種可信任的和有效的記錄帶向全世界的真正潛力。我們希望確保能夠擁有某種防篡改、具有海量數據驗證且人類與機器都可閱讀的東西。”

兩所高校使用了麻省理工學院媒體實驗室（MIT Media Lab）發布的數字學術認證開源標準Blockcerts。“學習機器”（Learning Machine）公司將Blockcerts當作大多數高等院校通過全國學生信息中心（National Student Clearinghouse）驗證文憑的替代方案。

目前，南新罕布什爾大學（Southern New Hampshire University）、東海岸理工大學（East Coast Polytechnic University）等高校正在效仿麻省理工學院和新墨西哥州中部社區學院，開始借助Blockcerts研究如何使用數字文憑讓學生更加輕松地完成文憑驗證。

東海岸理工大學首席信息官杰夫·亞瑟（Jeff Arthur）表示：“通過Blockcerts，我們看到有很好的機會來開創一種更加簡化的方案，以幫助學生轉學、獲得學位、證明學位，以及接納新生并評估他們的成績單。學生可以在手機中保存學業成績，并且可以通過安全可靠的方法與其他人分享，而不必尋求各種實體機構的驗證，這樣的做法對我們是有很大吸引力的。”

被重新想象的成績單

“學習機器”業務開發高級副總裁納塔利·斯莫倫斯基（Natalie Smolenski）表示：“通過Blockcerts提供和分享成績單的技術已趨于成熟，‘學習機器的產品已發展到可容納包括成績單在內的各種用例，我們將展示更多顆粒狀和結構化的數據，為了進行詳細的學術記錄，人們將會需要這些數據。”

一些高等院校的首席信息官也希望區塊鏈技術能夠簡化行政流程。例如，根據亞瑟的說法，不同高校之間轉換學分的流程有可能得到簡化。目前，東海岸理工大學與一個名叫Parchment的數字證書認證服務商合作，將在一所高校完成的課程與另一所高校提供的課程相匹配，不過，這仍然需要一名教職人員查看成績單，并且手動輸入學生所完成的每一門課程的信息。

亞瑟的最終目標是讓學生將他們的成績單上傳到東海岸理工大學的一個門戶網站，而且對照該學校所提供的相關內容獲得一次即時的學位審核，這種審核將會為學生提供相關學位要求，以及在東海岸理工大學完成一個學位需要花費的時間等信息。亞瑟說：“如果我們做到了這一點，那么將利于學生了解轉學信息，幫助學生以較低的費用了解在某些院校獲得學位的途徑。現在，可能需要1～2個月才能將相關文件送到你需要它去的地方，之后再完成評估過程，因為需要有人去審核成績單。”

微證書認證

區塊鏈技術在高等教育領域的下一次飛躍可能是服務于技能徽章和證書認證。新墨西哥州中部社區學院致力于與國際商業機器公司（IBM）、新墨西哥大學和長老會醫院（Presbyterian Hospital Services）各個服務機構合作創建一項微證書認證解決方案。新墨西哥州中部社區學院首席信息官侯峰（Feng Hou，音譯）表示：“在與IBM討論構建解決方案的同時，我們決定為區塊鏈教育平臺建立一個聯盟，因為我們正在使用的工具包也可能被其他教育機構使用，我們希望向其他教育機構提供工具包，這樣它們就不必從頭開始了。”

微證書認證將允許新墨西哥州中部社區學院向完成1門為期一學期的課程、掌握1項特定技能的學生頒發徽章。新墨西哥州中部社區學院是教育設計實驗室（Education Design Lab）聯盟的創始成員之一，該聯盟旨在為開放徽章標準制定內容和格式，而IBM致力于搭建平臺的基礎設施，學生、教師和雇主將來可以通過這個平臺查看相關數據。

侯鋒表示，平臺啟用后，他希望展開深度挖掘與分析，允許雇主為了某些技能組合仔細搜尋學生檔案，并且讓大學管理者知道哪些技能需求最高。他說：“鑒于我們正在與IBM展開合作并且利用了IBM超級計算機沃森（Watson）的各種能力，我們將能夠為學生創建一條智能通道。例如，如果你參加了一項數字徽章認證計劃，那么運用這個平臺，你就能夠弄清楚參與一項職業、專業或者學位計劃需要哪些具體步驟。”

顛覆者

在美國的部分高等院校剛剛開始探索區塊鏈如何徹底改變證書認證的時候，一些學者正在研究如何顛覆傳統的大學入學模式。英國牛津大學和劍橋大學的教授們正合作準備創辦一所名為伍爾夫大學（Woolf University）的無國界在線大學，區塊鏈技術在其中將會扮演傳統管理者的角色。

英國華威大學（University of Warwick）教學人員海倫·阿克斯（Helen Ackers）在博客中說道：“伍爾夫大學將提供一個極為重要的平臺，來自世界各地的學生通過這個平臺可以搞研究和做學問，此外，通過圍繞著專門學科構建課程的方式，學生們將獲得與他們所選修學科的專家進行一對一交流的機會，這樣，在線教育就變成個人的、學術方面嚴謹的和定制的。”

這個教育平臺旨在降低學費，同時通過使用基于區塊鏈的智能合約實現各項行政任務自動化，以及降低行政成本以增加教師工資。

大規模應用區塊鏈技術

目前，美國的重點是逐步聚集一大批學校，探索將區塊鏈技術大規模應用于數字資格證書認證的用例。納塔利·斯莫倫斯基表示：“我們看到更多的學校希望削減各種內部驗證的費用，而且它們希望建立一個存放所有資格證書的系統，這是我們可向市場展現價值之處，我們預計人們對此的興趣將會明顯增加。”

麻省理工學院的卡拉漢表示，雖然她看到在不同的大學里正在進行的有關徽章和證書的私人對話明顯增加，但是尚未出現一場將區塊鏈技術大規模應用于微證書認證的“運動”，她說：“創建在實踐中發揮作用的模式，也需要考慮到財務方面的因素，雖然一些高校的教務長對擁有數字證書感興趣，但是對于大學自身而言，如何為這項活動提供資金也是一個問題。”

卡拉漢稱，為了擴大區塊鏈應用的可能性，麻省理工學院正在開展一項增強相關認識的計劃，以便促使學校逐漸使用移動應用程序，并且與雇主分享使用該應用程序的大學生人數。她說：“我們希望創造一種終身學習方案，那些希望表現自身技能和經驗的學生可以通過基于區塊鏈的應用程序來實現。我認為這項舉措是一種幫助學生們在世界上獲得立足之地的方法，這將要求我們更輕松、更靈活地為學生們創造適宜的體驗。”

編輯 朱婷婷 ? 校對 王亭亭