淬火

周伯文

父親是石匠，每次做工回來，都要把帆布袋里的那些鑿子拿出來鑄煉。

他坐在小木椅上，往火爐里添炭，往炭上澆點煤油，用火柴點燃，然后呼啦呼啦地拉起了風箱，先是緩緩地、輕輕地拉，隨著炭火燃燒的程度，再漸漸拉快、拉大。炭火燒旺后，父親把那些斷刃的或滯鈍的鑿子用鐵鉗一根根夾著插入爐膛中燒，燒到通體發紅之后，又用火鉗夾出來，放在鐵砧上。另外一只手，揮著鐵錘用力錘、敲，如果鑿刃是扁形的就捶打成扁刃，如果是圓尖狀，就敲打成圓尖刃。敲成型后又塞進火爐里燒，其實，更準確地說，是煉，煉紅后又取出放在鐵砧上反復敲打，直到確認鋒利無疑為止，但這一步還不是真正的完成，還要放回到爐膛煉。煉紅后，夾出來放入盆里，把刃的一頭朝下插入水中，浸下去，鑿身靠在盆壁上，“嗤——”爆發出一聲響，這聲響，由劇烈到舒緩，由澀硬到綿軟。隨著響聲，還冒出一股青煙，裊裊升起，極像天上騰起一團云。這種景觀雖然持續的時間不長，但是以讓我驚心動魄。為什么要把煉得紅彤彤的鑿刃突然放入冷水里呢？

父親說：“這是淬火。”說到這里，父親又突然想起了什么似的，放下手中的火鉗，抬起頭，張大眼睛盯，盯著我一雙畸形扭曲而又萎縮無力的雙腿，特地提高幾分聲調喊一聲：“兒子——”我馬上仰起臉，望著父親嚴峻的神情。父親一字一頓地說：“你一個癱子，你更要經得起錘煉和磨礪，更需要‘淬火，將來才有可能在社會上謀到立足之地，捧到一個飯碗，才不會餓死。”

父親說這番話時，我讀二年級，雖然年齡不大，但“淬火”一詞，卻照亮了我一生。