美國要讓飛行員大戰無人機

朱江明

近日，美國空軍宣布，希望在一年后，用一架配備有人工智能驅動系統的無人戰機與一架噴氣式戰斗機進行空中對決，讓人類飛行員和人工智能系統進行真實的空中對抗。國防部的聯合人工智能中心（JAIC）負責人、空軍中將杰克·沙納漢（Jack Shanahan）更透露，空軍決定明年7月就舉行第一次空中對抗，對抗結果將會影響下一代戰斗機的研發。

五角大樓于2018年成立了JAIC，將其作為美軍AI技術發展和相關活動的指導機構。這次人工智能對戰人類飛行員的測試一經宣布，就引來了專業界的廣泛關注。過去無人戰機雖然已經開始廣泛參與戰斗，執行偵察、指揮、通信中繼、電子戰和對地攻擊等不同種類的任務，卻從未有一款無人機設計為空戰戰機。

傳統軍事理論一直認為一款武器最好的反制手段就是同類武器，比如戰斗機用來攻擊空中飛行器，坦克首先要攻擊敵方坦克。然而迄今為止，卻沒見過反無人機的無人機，很長一段時間人們認為無人機反應遲緩，并不適合用于空戰。現在的無人戰機并非無人駕駛，它們的運作方式更像一款大部分時間都在自動駕駛的飛機，駕駛員只在一些關鍵時刻才會介入。

美國空軍B-21概念圖

比如起飛降落或者發動攻擊的時候，駕駛員會關閉自動駕駛，遙控操作無人機。然而這些駕駛員往往和無人機相隔萬里，無人機在阿富汗上空執行任務的時候，操縱者很可能在美國加州軍事基地的一座大樓內喝著咖啡看著屏幕。無論通信技術如何發展，這種相隔萬里的遙控都會有幾分之一秒的延時，對于瞬息萬變的空戰是致命性的。

此前，在推廣5G通信的時候，最大的賣點之一就是能夠降低通信延時，讓無人駕駛汽車更容易實現。然而汽車的最高時速不過200公里，戰斗機在交戰中經常是超音速或者高亞音速狀態下的交鋒，這種需要交互或者遙控的操作根本無法進行。

除了技術上的問題，軍事行動的合法性同樣讓無人戰斗機存在嚴重的政治風險。比如，在敵我不明的情況下，雷達顯示敵方一架轟炸機正在接近我方戰線，戰斗機飛行員在進入攔截位置后，發現是一架民航客機正好從交戰區邊緣飛過，就會選擇放棄攔截并且聯系民航機遠離交戰區。而無人機恐怕無法對這類目標進行精確識別，如果擊落民航機將會是重大的政治問題。當然這并不意味著空軍飛行員一定能正確識別，人類歷史上錯誤攻擊民航機的情況多不勝數，只是在這種情況下比較容易認定責任人而已。

如果是無人機，責任認定會非常復雜，到底是操作員、指揮官還是AI程序的設計者，調查起來需要非常高的技術。正因如此，各國政府基于政治風險考慮，都會盡量希望無人機發動攻擊前必須要經由人工確認，然而在瞬息萬變的空戰中怎么一一確認呢？難道導彈鎖定對方戰機后還得經過萬里之外的操作員認定才能發射？

由于技術限制和政治風險的問題，無人戰斗機進行空戰一直是不太被看好的一個研究方向，盡管無人機有著非常強的先天優勢。然而美國空軍的這個測試可能徹底改變AI參與戰爭的模式，就在上個月，美國空軍少將斯科特·普留斯（Scott Pleus）公開表示 ，“一架具備空戰能力的B-21（美軍下一代的突襲者隱形轟炸機）也具有空對空能力，也許這就是第六代飛機?！?/p>

盡管他沒有進一步解釋空戰型B-21到底是有人駕駛的戰機，還是以無人機的形式存在，然而卻給了大家無限的遐想，因為可以肯定的是，美國空軍將會讓載人戰機和無人機一起混編執行任務。而轟炸機顯然是混編隊伍中一個非常好的平臺，因為體積和載重量巨大，且具備很好的改裝性能，唯一需要擔心的是轟炸機似乎無法做到戰斗機的高機動性。

然而，如果無人戰機的AI系統能夠勝任空戰，那么以轟炸機平臺改裝的戰機則不用進入需要高機動的近距離交戰，只需要在視距之外發射導彈并且指揮無人機發動進攻即可，這或許能解決的轟炸機機體性能不佳的問題。除此之外，無人機與遠端的操作員進行交互會有比較明顯的延時，如果通過相對近距離的高速網絡傳輸數據，與控制無人機作戰的轟炸機交互的延時會相對較小，很可能可以滿足空戰任務的需要，同時也能進一步厘清作戰中的法律責任問題。

從理論上，這確實可以解決無人機無法空戰的技術和政治問題，也可能是一種更先進的戰法?，F代空戰戰術中最基本的構成單位就是兩架戰機組成的雙機作戰編隊，在空戰中可以互相掩護齊頭并進。這一戰術實際上在二戰前就發展成熟，現在仍是各國空軍的基本作戰單元。然而，轟炸機和無人機的混合編組顯然不需要繼續雙機編組的戰術，可以探索使用1拖2甚至1拖N的編組方式。如果明年美國軍隊的測試真的證明人工智能無人機具有擊敗人類優秀飛行員的潛力，這個結果將會為美國將要發展的無人有人混編戰機集群發展方向提供切實的證據，第六代戰機的概念也將越來越清晰。

在美國完成了五代戰機F-22和F-35的研發后，世界各國實際上都在五代機概念的基礎上根據自己的工業科技水平進行開發。無論是中國的殲-20還是俄羅斯的Su-57，都被視為F-22的追隨者，然而他們并未跳出五代機的范疇。即便是計劃中的日本心神戰機和英國暴風戰機，無論概念演示還是全尺寸模型，也還是五代機的水平，這就是追趕者和行業領導者的區別。

現在真正困擾美國空軍的問題是，十年后的空戰應該怎么打？未來的戰斗中需要什么樣的戰斗機？顯然，這些問題很難從競爭對手那里獲得答案，要解決它們，只能自己想出來，具備空戰能力的B-21以及人工智能無人機，則是現階段美國空軍正在推演的答案，明年的這場測試很可能是空戰新紀元的開始。