木蟻王國

黃嵐

精妙的地下城堡

這是一座隱秘的地下城。這里有著迷宮般的隧道和房屋，大約有30萬居民生活其中。在這座城市的中心，一位年邁的女王正被它的女兒、衛(wèi)隊(duì)以及仆役們層層環(huán)繞。城里城外，還潛伏著各種盜賊和掠食者。別誤會，我們現(xiàn)在說的可不是什么電視劇的情節(jié)，而是在講述另一個更為特別的故事——一些令人非常著迷的昆蟲的現(xiàn)實(shí)生活。

乍一看，覆蓋著土墩的不過是些松散的松針和其他植物。和周圍其他地方并無二致，但實(shí)際上在地下，卻有著構(gòu)造極其精妙的螞蟻地下城堡。

讓我們來看看紅木蟻。紅木蟻是一種十分常見的螞蟻，在歐洲的紅褐林蟻家族中還有6個關(guān)系較近的親戚，其中4個原產(chǎn)自英國。在這些紅木蟻棲息的地區(qū)散步，你很難忽略它們的存在。因?yàn)榧t木蟻總是聚集群居，數(shù)量龐大，巢穴也建得相當(dāng)宏偉，有些巢穴甚至高達(dá)兩米。蘇格蘭高地是探訪這些木蟻王國的最佳地點(diǎn)。

來到這些紅木蟻的領(lǐng)地，你就可以看到眾多的、有的甚至高達(dá)2米的土墩。只要你仔細(xì)觀察其中的一個土墩或你腳下的土地，你就會看到成千上萬穿梭往來的螞蟻。它們中的一些可能會將你的突然出現(xiàn)視為一種侵犯，會停下腳步，張開下頷，朝著你的方向噴出大量蟻酸，如此一來空氣中就會充滿它們獨(dú)特的味道。

乍一看，覆蓋著土墩的不過是些松散的松針和其他植物，和周圍其他地方并無二致，但實(shí)際上在這些土墩的地下卻有著構(gòu)造極其精妙的螞蟻地下城堡。土墩上松散覆蓋的雜草在遮風(fēng)擋雨的同時又能夠充分利用陽光來溫暖巢穴。巢穴的地下部分通常會比地上聳立的土墩還要大，可想而知其地上地下整體構(gòu)造該有多么宏大！雜草遮掩著的巢穴里有著各種建造好的空間：不僅有女王的寢殿;也有為不同時期螞蟻寶寶成長所建的育雛室;當(dāng)然還有無數(shù)的食品貯藏室和垃圾中轉(zhuǎn)站。可以說，這個“宮殿”簡直就是節(jié)肢動物建筑史上的奇跡。

巢穴的地下部分通常會比地上聳立的土墩還要大，可想而知其地上地下整體構(gòu)造該有多么宏大！

隱秘王國的社會結(jié)構(gòu)

在不擾亂這些螞蟻生活秩序的前提下，要想掌握整個巢穴的結(jié)構(gòu)，追蹤其每一條隧道及每一個房間，那幾乎是不可能辦到的事。為此，科學(xué)家們還在不斷地努力，爭取盡可能多地打探到這些地下王國的內(nèi)部消息。巢穴的內(nèi)部結(jié)構(gòu)以及螞蟻在其中的活動情況固然令人好奇，但首先這些螞蟻的整體社會結(jié)構(gòu)非同尋常，更值得一探。

一巢螞蟻可以演繹出很多不同的故事，但它們的開場白基本都是固定的：一只注定要成為蟻后的幼蟲正在一個成熟且健康的巢穴里酣睡。比起它的“同齡人”，這只幼蟲能夠獲得更多且更優(yōu)質(zhì)的食物。這只幼蟲一旦成年就成為女王，年輕的女王便會在巢中交配，或飛到附近交配，在地面或是空中都行，科學(xué)家們稱之為“婚飛”。

交配后，女王必須建立起一個新的巢穴，腐爛的樹樁經(jīng)常成為它的首選目標(biāo)。但是，許多種類的蟻后是無法獨(dú)自完成建造新巢穴這件宏偉工程的。例如，紅木蟻的蟻后會先寄生在親戚種螞蟻的巢穴內(nèi)，依靠寄主工蟻為它打點(diǎn)好所有艱苦的前期工作。

紅木蟻是一種超社會性昆蟲，一般生活在多達(dá)50萬只個體聚集的群落中，其中大多是工蟻。

與此同時，那些沒有飛出巢外，而是選擇在自己出生的地下巢穴中完成交配的蟻后，則會采取另一種策略來建成新王國。它們不會寄生到別的種群里，而是會招攬一批倒戈擁戴自己的原巢內(nèi)的工蟻，在離出生巢不遠(yuǎn)的地點(diǎn)建立自己的新領(lǐng)地。這個過程被科學(xué)家們稱為“萌芽”。這就解釋了為什么在木蟻群落里，一些巢穴之間十分接近，并形成一個超級群體，而另一些巢穴彼此分散。

這些剛萌芽的新巢保留了與原巢的聯(lián)系。當(dāng)距離食物來源太遠(yuǎn)的時候，這些剛成立的王國成員甚至可以不去覓食，僅僅依靠來自整個超級群體中其他巢穴的食物便能維生。當(dāng)然，這些非覓食巢穴中的一些成員可能最終會探索出自己的覓食路徑，并完全融入到整個超級群體中，而剩下未能找到覓食路徑的巢穴則會被逐漸廢棄。

什么是“萌芽”？

“萌芽”是指在離出生巢不遠(yuǎn)的地點(diǎn)建立自己的新領(lǐng)地。萌芽使得整個蟻巢成為多重的螞蟻帝國。

單窩巢丘

單窩巢丘指整個大的蟻群（即包含所有的蟻后、所有的巢和絕大多數(shù)工蟻）都在一個巢穴中安居樂業(yè)。整個大巢穴由許多覓食小徑組成。這種類型的“殖民地”可以有一個或幾個蟻后。

多面巢丘

多面巢丘這個多面體是指由一個蟻群憑借“萌芽”來建立新巢穴的方式所構(gòu)建的巢丘。最初，新生的巢穴可能會缺乏覓食路徑，僅依靠整個巢丘的資源維生，它們可能有自己的蟻后，也可能沒有。

巢穴及育雛

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，木蟻通常會將蟻巢建造在一個古老的樹樁上，而且這個樹樁有可能已經(jīng)被另一群螞蟻占領(lǐng)過，有著現(xiàn)成的房間與隧道。隨著樹樁逐漸腐朽，其腐爛過程還會有助于保持周圍巢土的溫暖。

木蟻巢穴的外層主要由松針和其他植被組成，并以特定的方式排列，以期能充分利用太陽光獲取溫暖，并防止雨水流入。巢丘上，常會有幾個入口。巢穴入口可以打開或關(guān)閉，以使巢內(nèi)保持最佳的溫度與濕度。

一個新巢的建立與穩(wěn)固，取決于巢中的蟻后能夠產(chǎn)出多少雌性后代。這些新生的“娘子軍”將負(fù)責(zé)維護(hù)并拓展整個巢穴，包攬育雛、覓食及擊退敵人的工作。蟻后的這種能產(chǎn)下忠誠雌性后代的能力，關(guān)鍵在于其獨(dú)特的繁殖天性。木蟻的蟻后會將自己在唯一且短暫的交配期獲得的精子儲存起來，并借此控制后代的性別。

如果需要女兒，蟻后會釋放少量精子，使得卵子受精發(fā)育為雌性后代。如果蟻后扣留精子，則未受精的卵子便會發(fā)育成雄性后代。這便是螞蟻王國成功的秘訣。這意味著，一只雌I生工蟻與其姐妹間的親緣關(guān)系極其相近，因此，這些雌性工蟻更傾向于照顧其姐妹和整個巢穴，而不會自己繁衍后代。

當(dāng)整個巢穴真正建好后，這些姐妹團(tuán)便會開始向整個棲息地釋放出自己強(qiáng)大的影響力。當(dāng)然，首要的任務(wù)一定是為自己和姐妹，以及為那些嗷嗷待哺的孵化中的家族后代尋找食物。如果你找到了一個木蟻巢穴，或是一條通向其巢穴的覓食小路，無論什么時候，你都會看到各種昆蟲和蜘蛛被屠宰肢解后的殘骸被運(yùn)回巢中的景象。

木蟻女王的寢宮，一般位于巢穴最深處。蟻后居住其中，產(chǎn)下一連串的蟻卵。工蟻會參與維護(hù)。在巢穴深處，蟻后可以活15～20年。蟻后產(chǎn)下的卵會被工蟻帶到巢丘頂部，因?yàn)檫@里的溫度更高，可加速幼蟻的發(fā)育。成熟的蟻卵會從熱房中取出，放至巢穴深處孵育。在那里會有一群護(hù)士（即蟻卵的姐姐們）來負(fù)責(zé)照顧，滿足其孵化所需。

木蟻們極其熱愛整潔，它們也必須如此。要知道，巢穴中的自然條件可是最適合有害真菌和細(xì)菌的生長了。因此，所有的廢物、患病或死亡的蟻卵和工蟻及幼蟲都會被妥善安置。

工蟻包攬育雛、覓食及擊退敵人的工作。

通過對成千上萬的工蟻進(jìn)行標(biāo)記和進(jìn)行艱苦研究后科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，木蟻群的社會可以由一位女王或多位女王領(lǐng)導(dǎo)，一個巢丘內(nèi)可能只包含一個蟻群，亦或由不同蟻群組成的聯(lián)邦也可以棲息在一個由“萌芽”而形成的多面體巢丘內(nèi)。無論何時，你看到的木蟻巢穴內(nèi)部都可能是以上不同社會結(jié)構(gòu)的混合體。

①雜草

巢穴的外層主要由松針和其他植被組成，并以特定的方式排列，以期能充分利用太陽光獲取溫暖，并防止雨水流入。

②巢穴入口

巢丘上會有幾個入口，它們可以打開或是關(guān)閉，以保持巢內(nèi)最佳的溫度與濕度。

③樹樁

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，木蟻通常會將蟻巢建造在一個古老的樹樁上，而且這個樹樁有可能已經(jīng)被另一群螞蟻占領(lǐng)過，有著現(xiàn)成的房間與隧道。隨著樹樁逐漸腐朽，其腐爛過程還會有助于保持周圍巢土的溫暖。

④女王的寢宮

一般位于巢穴最深處。蟻后居住其中，產(chǎn)下一連串的蟻卵。工蟻會參與維護(hù)。在巢穴深處，蟻后可以活15～20年。

⑤熱房

蟻后產(chǎn)下的卵會被工蟻帶到巢丘頂部。這里的溫度更高，可加速其發(fā)育。

⑥育雛室

成熟的蟻卵會被從熱房中取出，放至巢穴深處孵育。在那里會有一群護(hù)士，即蟻卵的姐姐們來負(fù)責(zé)照顧，滿足其孵化所需。

⑦垃圾房

木蟻們極其熱愛整潔，它們也必須如此。巢穴中的自然條件可是最適合有害真菌和細(xì)菌的生長了。因此，所有的廢物、患病或死亡的蟻卵和工蟻及幼蟲都會被妥善安置在此地。

食物供需

對于節(jié)肢動物來說，生存游戲是公平的，任何一種節(jié)肢動物都有可能成為蟻?zhàn)宓谋P中餐。無論毛毛蟲、甲蟲還是蜘蛛，一旦被木蟻盯上，就很快會被蟻群制伏并肢解掉。雖然木蟻是能力極強(qiáng)的掠食者和清道夫，但其實(shí)它們最重要的食物來源、占據(jù)其食物總量90%的卻是一種甜蜜液體——蚜蟲從后端滲出的蜜露，而這些蚜蟲就藏在木蟻巢穴周圍高高的樹上。

一只木蟻正用它的觸角微妙地輕撫著一只蚜蟲，引出一滴淡淡的蜜露，這一過程被稱為“擠奶”。是的，就如同牧民照料自家的牲畜一般，木蟻對蚜蟲細(xì)心保護(hù)，還會幫助蚜蟲驅(qū)趕許多將之視為美味佳肴的天敵。木蟻們甚至能將蚜蟲趕至更好的覓食地，以增加蜜露的產(chǎn)量。飽食一頓后，這些牧民般的工蟻便會回到自己的巢穴，將帶回的蜜露獻(xiàn)給女王以及其他巢內(nèi)的小伙伴。

在照料和保護(hù)蚜蟲時，這些木蟻對于林中的樹木生長和森林結(jié)構(gòu)有著相當(dāng)大的影響。它們將蜜露以及節(jié)肢動物的殘骸從樹冠及周圍的森林帶入自己的地下室。這在整個營養(yǎng)物質(zhì)循環(huán)中也起著至關(guān)重要的作用。來自于外部的營養(yǎng)物質(zhì)與巢中產(chǎn)生的垃圾廢料，以及整個巢穴持續(xù)不停的挖掘整改，這一系列共同作用，使得木蟻棲息地周邊的土壤愈加肥沃，也促進(jìn)了植物的進(jìn)一步生長。

木蟻養(yǎng)殖的黑蠅蚜蟲。

一只木蟻正在輕撫蚜蟲，提取蜜露。

在許多歐洲國家，紅褐林蟻屬下轄的木蟻都受法律保護(hù)。畢竟，昆蟲發(fā)揮著重要的生態(tài)作用。