仙人掌界的“巨人”

□公子小白

有“沙漠白鴿”之稱的圖森是一座不可思議的被仙人掌巨人們包圍的城市！那里有魁梧的、身高好幾米、能活幾百歲的巨柱仙人掌！

仙人掌的形態變化萬千，有喬木狀、灌木狀、柱狀、球狀、扁平狀、掌狀、多節狀，還有匍匐生長、攀援生長和垂懸附生的！

而在眾多仙人掌中，有著這樣一位絕對的代言人——巨人柱。它的形象遍布全球，提起仙人掌，腦海中出現的第一個圖像往往就是它。它還成為了不少設計師的靈感來源。巨人柱，到底有多巨大呢？讓我們來看一組數據。

23.8米的“巨人”倒了

地球上現存的最大的巨人柱有13.8米高，胸徑周長3.1米。不過這不是有記錄的巨人柱中最高的，曾有一個高23.8米的巨人柱生長在美國亞利桑那州洞溪，可惜在1986年的一場風暴中被推倒了。一棵成年的巨人柱能有6噸重，和一頭成年大象的體重差不多。

匐地仙人掌：莖部類似扇子和手掌，即使在美洲寒冷的高山上也能存活。

六角柱：生長在霧氣濃重的高山及海邊。有像巨人柱一樣柱狀的，也有像球一樣圓狀的，還有像海帶一樣扁狀的。

“巨人”的根很淺

巨人柱要支撐起它龐大的身軀，需要強有力的根部支撐。并不像常見的高大喬木為了屹立不倒而將根系深入到地下，仙人掌幾乎都是淺根性的。一棵4英尺（約1.2米）高的巨人柱，它的根已經生長了55年，根從主干向各個方向延伸4英尺，而深度卻只有3～5英寸（7～12厘米）。根不深，但能夠以植株為中心，向四周擴散，這在沙質土壤地區，對穩定住植株本身還是很有效的。

50歲以后才長第一條“胳膊”

巨人柱雖然外形巨大，卻是一種非常晚熟的植物。它們的壽命往往能超過150歲，而直到35歲，巨人柱才能“性成熟”，開出花來。我們看到很多巨人柱都是有著分枝的，其實只有等植株長到50～75歲時才會伸出第一條“胳膊”，但如果生長地區降水量更低，可能要到100歲才伸出“胳膊”，而有些，甚至一生都沒有。

可瞬時儲存大量水流

龐大的身軀，高效吸收水分的根系，巨人柱儲存的水分也是相當可觀的！巨人柱根部有特殊的根毛，可以在降雨期間收集高達0.75噸的水。為了適應這種瞬時的大量水流，巨人柱有非常多的褶皺棱。吸收水分的時候植株像拉起的手風琴一樣膨脹。相反，當沙漠干燥時，巨人柱使用其儲存的水時褶皺收縮。可觀的水儲備量使得它成為這資源貧瘠的荒漠地帶中的“綠洲”。為巨人柱授粉的小長鼻蝙蝠

在干旱的沙漠地區，巨人柱為鳥類、哺乳動物、爬行動物和昆蟲提供了水分和能量豐富的食物。而在它眾多的“服務對象”中，有一位特殊的“顧客”——小長鼻蝙蝠。這種小型蝙蝠既是巨人柱的種子散播者，也是它的授粉者之一。小長鼻蝙蝠每年夏天從墨西哥遷徙到美國索諾拉，巨人柱奶白色的花朵在皎潔的月光下，吸引著這群夜間活躍者。它們取食著巨人柱提供的花蜜，同時也為巨人柱的花相互授粉。冬天它們又將飛行1600公里回到墨西哥，而此時，它們也能通過取食巨人柱的果實來提供長途跋涉的能量。就這樣，巨人柱的種子就被它們帶向了遠方。

給小動物們提供一個家

除了給動物們提供食物、水之外，巨人柱也為很多小動物提供了天然住所。北美黑啄木鳥和吉拉啄木鳥會在巨人柱的果肉中挖出巢穴。當啄木鳥放棄一個洞穴時，角鸮、紫崖燕等小型的鳥類會入住洞穴。而大型的鳥類如栗翅鵟和紅尾鵟往往會筑巢在巨人柱的分枝之間。

巨人柱：

生活在沙漠中的小鳥會在巨人柱中筑巢。

美洲印第安人采摘它的果實食用，用它的莖干蓋房子。