讓科學去擁抱未知和懷疑

愷蒂

英國隔離，已近兩月。四五月的天氣持續晴朗，居家的工作量并沒減少。不敢說學到了多少新手藝，蓬松的發面仍然可望而不可求，每次都要把計劃中的面包饅頭改成煎餅面條，但剪頭發的技術可謂專業了。

勤洗手唱兩遍生日快樂口號之前的世界已是遙遠的記憶，英國的新冠死亡人數現位居歐洲第一，世界第二。經歷了首相進入重癥病房、日死亡人數上千的致暗時刻后，疫情的曲線總算緩慢下拐。但禁足容易解禁難，據說英國人現在是歐洲最膽小的，如何讓公眾有信心走出家門，難。

科克斯說，政治家都喜歡說他們的決定得到了“科學支持”。

約翰遜雖因命懸一線而獲得不少同情，但政府的諸多抗疫不力卻讓人無法原諒。疫情之初，約翰遜說“我們將會失去親人”，首席科學顧問瓦倫斯預測：如果英國在整個疫情中的死亡人數不超過兩萬，那就算是“不錯的結果”，那份沉重，讓大家震驚，但當時公眾對政府卻賦予了信任，因為相較于謊言，人們更愿意接受殘酷的真相。

然而，隨著疫情的發展，各種漏洞昭顯于世。第一，是醫護人員防護用品的短缺，讓人驚詫為何沒有早做準備。媒體披露一月歐盟開始計劃集體采購時，也曾邀英國參加，但當時英國正在緊鑼密鼓地準備脫歐慶祝日，沒有參與團購，公務員起先說是政治上的選擇，衛生部官員后又改口說是因為錯過了電子郵件，反正不是因為傲慢就是因為愚蠢。第二，新冠病毒檢測數量持續過低，衛生大臣四月底達到每天測試十萬人的承諾，最后是數學公式的作弊。第三，上萬家養老院，成了被放棄的蠻荒之地，三月份為了防止醫院被擠爆，許多老人沒經過測試，就被送回到養老院，讓那里很快成了疫情暴發的溫床。

難怪，人們對政府的信任度下降。如何重啟英格蘭，讓人們有信心重新使用公共交通，送孩子重回學校，在沒有全面檢測和追蹤的情況下，是個難題。

“科學支持”，這是政府官員每一句話的前綴詞，每個決定都躲在科學家的背后。這讓我想到近期對英國物理學家科克斯（Brian Cox） 的采訪，科克斯說，政治家都喜歡說他們的決定得到了“科學支持”，殊不知，對這個人們才認識了幾個月的新型病毒，科學家仍在研究探索，還沒有定論。他引用了美國理論物理學家、諾貝爾獎得主費曼（Richard Feynman）1955年的文章《論科學的價值》：科學最重要的價值是擁抱懷疑和不確定。

我將費曼的文章找來細讀，忍不住要將這段完整摘錄：“當一位科學家不知道一個問題的答案時，他是無知的（ignorant）。當他對答案有了一定的預感時，他是不確定的（uncertain）;當他已經基本上知道了答案，他仍然是持有懷疑的（doubt）。所以，為了讓科學進步，至關重要的一點是我們必須承認無知，并給懷疑留有空間?？茖W知識是各種不同程度確定性的集合體 ——有些非常不確定，有些基本上確定，但從來就沒有完全的確定?！?/p>

這個席卷全球的病毒，讓我們每天都在見證科學的發展，如何從“無知”到“不確定”到持有“懷疑”，短短幾個月，疫苗已經進入臨床人體試驗。當然，我們可能永遠找不到疫苗或治療的答案，科學對大自然的認識是緩慢痛苦的，但也是讓人充滿興奮的。俗話說，每道烏云都鑲著一道銀邊。對于未知和懷疑，我們應該去擁抱，而不是充滿恐懼。因為有了未知，才有了想象力。

當各行各業都要求一個“復工復學究竟是否安全”的確認回答時，誠實的政府也許應該說：“我們在嘗試，但我們沒有把握。”