語言的本質

劉佳敏

摘要：語言是一種社會現象還是一種生理行為？這個問題一直是爭論的焦點。美國當代著名語言學家喬姆斯基（Avram Noam Chomsky）駁斥了其他觀點，發明了一種新的研究方法，他用新穎的研究方法從生物學的角度探索語言的本質，大膽地提出語言是人類獨特的生理行為。為此，喬姆斯基被西方知識分子譽為上個世紀偉大的思想家之一。然而，喬姆斯基的理論也受到了各方面的批評，本文試圖簡要介紹喬姆斯基對語言本質的獨特見解。

關鍵詞：語言;本質;喬姆斯基;

為了理解喬姆斯基的語言本質理論，我們可以首先考察關于人類語言起源的各種觀點，自古以來，語言起源一直是人類語言研究的重要課題之一，主要有三種理論和研究方法：

一、神創論

神創論者神秘地解釋了語言的起源，語言因國家和宗教而異。古埃及人認為語言是由知識和魔法之神透特創造的，而巴比倫人則聲稱納布賦予了人類說話的能力;印度教認為語言的創造者是薩拉斯拉蒂，婆羅門的妻子，眾生之父，而基督徒相信人類的語言能力是由萬能的上帝賦予的。

神創論在今天仍然有很強的影響力。但是人們永遠無法證明上帝的存在，這一理論沒有科學依據。

二、經驗論

經驗論者運用發現原理來解釋語言的產生，他們認為在進化過程中，人類發現自己的先天聲音有利于交流，于是逐漸將各種先天聲音組合成一個交流系統，從而形成一種語言。

這似乎是有道理的，但有兩個無法解決的問題：第一，解釋太籠統，動物可以發出各種各樣的聲音，他們為什么不慢慢學會說話呢？其次，這也是一個永遠不會被科學證明的假設，無法令人信服。

三、天賦論

根據喬姆斯基的天賦論，人類有一種天生的掌握語言的傾向。也就是說，人類天生就具有語言能力，兒童語言能力的發展是一個創造性的過程，主要由遺傳因素——先天的語言機制決定。

由于以往對語言的研究已經走到了死胡同，許多學者采取了不同的研究方法，即根據人的生理機制，側重于語言的描寫和語言能力的分析，成為當今語言學界的主流，人們逐漸意識到，包括語言在內的人類知識的最高形式的知識問題已不能脫離生物范疇。

美國行為主義心理學認為語言過程是一種刺激和反應，兒童由于反復模仿而學會說話，形成語言習慣，也就是說，語言是一種后天習得的社會行為，行為主義語言習得理論在學術界長期占據主導地位，喬姆斯基則持相反的觀點方法論，認為人類有先天的語言能力，認為語言是一種先天的生理行為，他在論文中反復說：“語言是人類思維中的一種潛在結構，是由特定的語言經驗發展和固定的。所有人類語言都是有組織和有結構的，這是所有語言的一個根深蒂固的特性。這些特質——這些語言的共性——可能被認為是天生的天賦，而不是學習的結果。”

為了揭示人的認知結構，進一步認識人的本質，喬姆斯基試圖建立一種新的普遍語法，明確語言的本質。它是提供關于人類“內在心理結構”的知識，展示一個孩子如何在一定時間內，僅憑他所聽到的有限的語言材料來學習一門語言，并能準確、自由地說出無數個語法句子。

喬姆斯基想要建立的普遍語法不是一般意義上的某一種語言的語法，而是對各種語言的普遍性或語言共性的研究，但這種語言共性并不意味著所有的自然語法規則，任何學習過外語的人都知道，不同語言之間的句子結構有一些差異。例如，日語的基本語序是SOV，而英語和漢語是SVO。顯然，它們并不是所有語言所共有的，因此它們不可能是生理結構的體現，喬姆斯基的語言共性與這種膚淺的特征無關。它涉及抽象的、由基因決定的規則，這些規則是人類思維結構的反映，而不是后天習得的。

如果語言沒有共性，那么如何解釋以下兩個事實呢？第一個事實是，語言主要是一種社會交往的交際工具，如果不遵循一定的語言模式和規則，交際就很困難;如果語言沒有共同的模式，各種語言就會變成難以理解的代碼，不同國家和民族之間的交際就會變得很困難不可想象。第二個事實是孩子們可以很容易地掌握他們的母語。喬姆斯基用兩個不一致的事實來說明這一點：1）語言如此復雜，以至于還沒有人寫出一本令人滿意的語法書;2）孩子們幾乎可以在給定的時間（1-5歲）毫不費力地掌握他們的母語。

喬姆斯基堅信，如果我們假設語言的許多復雜特征是先天的，而不是后天習得的，那么對這些事實的解釋就很容易得到，這一假設被稱為“天賦論”。基于這一假設，他聲稱所有人類語言都有相似的基本句法模式，正如每個人體結構都有相同的基本特征一樣，雖然人類已經進化，但眼睛并沒有長在臉中間，鼻子也沒有移到頭頂，這些現象只能歸因于人類的生理結構。對喬姆斯基來說，發現語言的共性無疑是揭示人類認知結構的唯一途徑。

隨著現代科學技術的飛速發展，喬姆斯基頗具爭議的語言學理論“天賦論”可能得到進一步的證明，他指出，掌握語言的能力是有遺傳基礎的。他指出，要教計算機說英語，所有的規則都必須教，而且效率不高，而一個只有兩個半月的嬰兒則能完全專注于自然語言的主要特征。據《獨立報》報道，根據對語言生物學的研究，一周大的法國嬰兒可以區分法語和俄語，這一發現支持喬姆斯基的語言理論“天賦論”，即人類天生具有理解自然語言語法規則的本能，換句話說，語言能力是天生的。

總之，喬姆斯基從生物學的角度把語言的某些結構特征歸結于生理因素，發現了各種語言的共性，并建立了一種新的通用語法，試圖回答長期以來關于語言本質爭論不休的重要問題：人類的語言能力是先天的還是后天的？語言的進化是人類基因的結果還是歷史文化的影響？這些問題沒有特別令人信服的答案。因此，對語言本質的探索和爭論將繼續下去。

參考文獻：

[1]Avram Noam Chomsky.1968.Language and mind.

[2]Avram Noam Chomsky.1965.Aspects of the theory of syntax.

[3]Frederick J. Newmeyer.1980.Linguistic Theory in America：The First Quarter-Century of Transformational Generative Grammar.