菁藝畫
一
秋日的天空,像剛曬過的被子,清爽明朗。山上的樹木黃澄澄一片,道路也被落葉鋪上一層金色的光芒。只是這樣令人迷醉的景致,卻被官道上一支百余人的隊伍打破了協調。這支隊伍披麻戴孝,全都木著一張臉,好似一群沒有表情的怪物。
行人交頭接耳,議論紛紛。
“好大的排場,這是誰家出殯?”
“霧隱莊主母。”
“那不是咱們當地有名的慈母,圣手公子秋天亮的娘嗎?怎落得如此?”
人群中一個說書打扮的老頭壓低聲音道:“你們只知其一不知其二啊,這看似慈祥的霧隱莊主母,手上可沾滿了鮮血。”
24年前。
霧隱莊憑借與鄰國交界的地利,把控了兩國商賈往來的交易市場。但這霧隱莊行事十分神秘低調,其財勢有多雄厚無人能知,坊間傳言,當地規模最大的那幾家金樓銀樓、綢緞莊、飯莊、客棧,包括最有名的青樓醉春坊,背后的主子都是霧隱莊。
霧隱莊趙總管每年都會奉莊主之命遠赴關內,為醉春坊高價搜羅美女。
出生在揚州的桃葉兒自小就沒了父親,全靠母親替人洗衣外加縫縫補補勉強度日。適逢霧隱莊趙總管到此搜羅美女,與送衣服的桃葉兒碰個正著。趙總管見這小姑娘明眸皓齒,聰慧機靈,小小年紀行動已自有一番韻味,于是甜言蜜語,巧舌如簧,竟哄得桃葉兒撇下相依為命的娘親,樂滋滋地跟他走了。
這一年,桃葉兒12歲。
二
初到霧隱莊的桃葉兒不理解為何同住的姐姐們哭哭啼啼,這里有吃有喝,不必做辛苦活,還有教習嬤嬤教授禮儀、琴棋書畫,比在家的日子舒服自在多了。……