葉落何須怨秋風

菁藝畫

一

秋日的天空，像剛曬過的被子，清爽明朗。山上的樹木黃澄澄一片，道路也被落葉鋪上一層金色的光芒。只是這樣令人迷醉的景致，卻被官道上一支百余人的隊伍打破了協調。這支隊伍披麻戴孝，全都木著一張臉，好似一群沒有表情的怪物。

行人交頭接耳，議論紛紛。

“好大的排場，這是誰家出殯？”

“霧隱莊主母。”

“那不是咱們當地有名的慈母，圣手公子秋天亮的娘嗎？怎落得如此？”

人群中一個說書打扮的老頭壓低聲音道：“你們只知其一不知其二啊，這看似慈祥的霧隱莊主母，手上可沾滿了鮮血。”

24年前。

霧隱莊憑借與鄰國交界的地利，把控了兩國商賈往來的交易市場。但這霧隱莊行事十分神秘低調，其財勢有多雄厚無人能知，坊間傳言，當地規模最大的那幾家金樓銀樓、綢緞莊、飯莊、客棧，包括最有名的青樓醉春坊，背后的主子都是霧隱莊。

霧隱莊趙總管每年都會奉莊主之命遠赴關內，為醉春坊高價搜羅美女。

出生在揚州的桃葉兒自小就沒了父親，全靠母親替人洗衣外加縫縫補補勉強度日。適逢霧隱莊趙總管到此搜羅美女，與送衣服的桃葉兒碰個正著。趙總管見這小姑娘明眸皓齒，聰慧機靈，小小年紀行動已自有一番韻味，于是甜言蜜語，巧舌如簧，竟哄得桃葉兒撇下相依為命的娘親，樂滋滋地跟他走了。

這一年，桃葉兒12歲。

二

初到霧隱莊的桃葉兒不理解為何同住的姐姐們哭哭啼啼，這里有吃有喝，不必做辛苦活，還有教習嬤嬤教授禮儀、琴棋書畫，比在家的日子舒服自在多了。……