我的父親“揪牛佬”

譚奇川

父親的乳名叫揪牛佬，“揪”在我家鄉話里有守護的意思，揪牛佬大意為放牛娃。在家鄉，所有人都叫他揪牛佬。

揪牛佬1953年出生在韶關仁化縣城口鎮。此鎮出過一位開國中將譚甫仁，譚甫仁有一青梅竹馬的童養媳叫蒙桂清。蒙桂清一生未嫁，僅有一養子，養子就是揪牛佬的爸爸——我的爺爺。揪牛佬6歲喪父，母親改嫁。蒙桂清帶著揪牛佬相依為命，住在城口鎮紫振街一間破舊老宅，生活非常艱苦，這座老宅的所在地現在成了文物保護單位——譚甫仁將軍舊居。

揪牛佬在讀小學的時候得過一次怪病，一把年紀的蒙桂清為了救孫，背著他四處求醫，最后被湖南汝城縣一赤腳醫生治好，逃過一劫，并迎來了人生的轉機。因家中一窮二白，再加上譚甫仁的緣故，揪牛佬趕上了“工農兵上大學”的春風，在仁化中學沒上幾個月課的他，竟被廣州中醫學院（現廣州中醫藥大學）錄取。

在大學，他認識了同樣來自韶關仁化縣、讀護理專業的我媽。1980年，他們結婚，可工作分配并不如意，揪牛佬分配到了仁化縣偏遠的長江鎮，我媽則留在了廣州。或因父母分居的緣故，1983年我才出生，并跟著媽媽在廣州生活，此時，留在粵北的揪牛佬已三十而立。

譚嚴發（1953-2020）廣東，醫生

直到1992年，揪牛佬經過多次工作調動才到了廣州，我們家終于結束了長達12年的分居。但我并未因和揪牛佬聚少離多而缺乏感情，反而每次短暫相聚，他都帶給我很多回憶。

他會做木工，在那個物質匱乏的年代，他給我做了很多木槍、木劍;他還帶我去狩獵，雖然只是用氣槍打打麻雀。揪牛佬節儉（我媽稱其吝嗇），加上性格內斂，朋友不多，我反而成了他最好的朋友。當年揪牛佬收入低微，但也咬咬牙買了一部海鷗相機，摸索著對焦和快門，為我們留下了過千張照片，在那個燒膠卷的年代，這筆費用不小，但留下的回憶無價。揪牛佬還喜歡DIY，我們搬過幾次家，他都自己拉電線、裝水管，為此，他買了琳瑯滿目的工具。

揪牛佬當了一輩子醫生，但我看得出來他并不喜歡這個職業，當年我高考考化學，他卻反對我學醫。揪牛佬其實更愛文科，書柜里有各種詩詞讀物，另外他還寫書法，玩篆刻，1990年代就熟記MS-DOS各種命令，五筆輸入法爛熟于心——我童年印象中的他，什么都會。

自我大學畢業工作后，陪伴揪牛佬的時間少了，他悶悶不樂了幾年。2014年揪牛佬喜得孫女，他仿佛又回到三十多歲時陪伴我的光景。他帶著孫女讀古詩詞，走遍廣州佛山各大小公園，雖然已經放下專業相機多年，但拿起智能手機拍照仍游刃有余。

揪牛佬和孫女的感情之深，旁人難以想象，病逝前半個月，已瘦骨嶙峋、無法動彈的他看到孫女進入房間，竟任性掀起衣服對孫女說：“來，幫爺爺數一下排骨吧！”

在和癌癥苦戰4年后，2020年3月16日晚，父親安詳地離開了。消息在家族中傳開，個別久未聯系的親戚驚訝問起：“揪牛佬走了？”才讓我想起這個屬于他的已經被淡忘的乳名。

我和我女兒，就是他用一生揪過的牛。