大阿德里亞：一個消失的大陸

2300多年前，古希臘哲學家柏拉圖在著作中描述了一個曾經輝煌一時但最終又沉入海底的大陸——亞特蘭蒂斯。雖然亞特蘭蒂斯大陸可能只是古人的想象，但科學家的確已經發現了一個曾經存在又很快消失的古代大陸——大阿德里亞。

歐洲大陸的下面藏著一個微型大陸

2019年9月，荷蘭科學家杜威·范·辛斯伯根教授率領的研究團隊發現了一個名為“大阿德里亞”的大陸。大阿德里亞大陸是一個面積和今天的格陵蘭差不多大的微型古大陸。它的大部分如今位于歐洲大陸下面距離地表約1000千米的地球深處，它的一些殘片還可以在南歐和西亞的部分地區找到。

科學家是怎么找到這塊消失的大陸的呢？答案是保存在巖石中的古代地磁信息。一些原始細菌的代謝過程會在細胞內產生一些帶磁性的礦物，磁性礦物的指向由地球的磁場決定。這些細菌死亡后，其留下的磁性礦物最終會逐漸和周圍沉積物一起成為巖石，古代地磁信息就這樣被封存在了巖石中。科學家只要探測出這些磁性礦物的方向，就能基本還原數億年前該區域的古地磁特征。通過放射性定年分析，科學家就能判斷確定巖石的形成年代。有了年代數據和地磁數據，科學家就能還原出這些巖石在地球上曾經所處的位置。

在十多年時間里，辛斯伯根團隊收集了約2300個地中海地區的古地磁樣本，并在此基礎上重建了12張不同時期古代南歐的高分辨率地圖，還原了2.4億年前至今的南歐大陸變化趨勢。

一些原始細菌體內的磁性礦物成為科學家定位大陸曾經位置的依據。

誕生一億多年后又消失的大陸

一直以來，南歐被地質學界稱為“亂七八糟的地區”，這并不是玩笑話。南歐的地質結構非常混亂，彎曲、斷裂、堆疊在這里隨處可見。南歐斷層線的分布和走向甚至比整個喜馬拉雅山地區還復雜。其實，南歐的這種地質結構特征正是大阿德里亞大陸俯沖帶來的結果。

大約2.4億年前，大阿德里亞脫離了南方岡瓦納大陸，并不斷向北方的勞亞大陸漂移。距今約1.4億年，大阿德里亞大陸和今天的歐洲大陸南部邊緣碰撞，并開始以每年3～4厘米的速度向歐洲大陸下方俯沖。最終它的大部分沉入歐洲大陸下面的地幔中。

在俯沖過程中，大阿德里亞大陸的上層部分被歐洲大陸刮了下來，沒有一同進入地幔，而是留在了今天的歐洲大陸表面。這些被刮下來的部分形成了阿爾卑斯山脈、亞平寧山脈、巴爾干半島、安納托利亞和高加索的部分地區。同時，大阿德里亞大陸的一部分形成了今天的伊比利亞半島，并在伊比利亞半島和今天的法國之間“擠”出了比利牛斯山。除了伊比利亞半島，今天地球上相對完整的大阿德里亞大陸殘塊就只有一條狹長帶。這條狹長帶始于今天的意大利都靈市，經過伊斯特拉半島，最后止于意大利這個“高跟鞋”的“腳后跟”。

大阿德里亞大陸的大部分俯沖入歐洲大陸下方。

作為大阿德里亞大陸的一部分殘塊，伊比利亞半島和法國碰撞，“擠”出了比利牛斯山。

大陸為何會移動位置？

地球從誕生起就一直在變化著，不僅僅是氣候和生命類型，遠古大陸的分布位置也大大超出普通人的想象。例如，距今5億年時，印度大陸還位于南半球，與南極大陸和澳大利亞大陸一起構成了盤古大陸的最南端部分。類似的還有今天的英國，在距今5億年前，英國的位置都快要挨到南極點了，而且旁邊挨著的竟然是今天的非洲大陸。

在很長一段時間里，人類并不知道大陸會移動。1912年，德國科學家魏格納第一次提出“大陸漂移假說”。魏格納用數年時間走遍全世界，收集地質和化石方面的證據，來證明各個大陸曾經是連在一起的。

在大陸漂移的過程中，海洋板塊運動起了重要作用。在20世紀中葉之前，科學家對海底構造的認識基本為零——大多數科學家相信海底是無比平坦的，沒有任何地質構造特征。直到20世紀50年代，陸陸續續有科學家開始研究大西洋的海底構造。科學家們這才發現，大西洋底部并不像人們曾經想象的那么平坦，相反，巨大高聳的海底山脈貫穿了整個大西洋中部。接下來，越來越多的山脈被發現，科學家將其命名為“大洋中脊”。隨著研究的深入，科學家們才知道：全世界四大洋都有大洋中脊，并且都是火山活動活躍的區域。

從大洋中脊不斷涌出的熔巖冷卻后形成新的海底。這個過程讓海底不斷擴張。不過，海洋的面積并未增加，因為在大洋板塊和陸地板塊的交界地帶坐落著深深的海溝。在那里，密度大的海底板塊持續滑入密度小的大陸板塊下方，這個過程被稱為“俯沖”。海洋地殼不斷俯沖進大陸地殼下方，沉入地球更深處，并在高溫下熔化，與地幔融為一體。海底擴張和俯沖的過程是板塊構造運動的直接原因。科學家認為，始于距今38億年的地幔對流可能是板塊運動的根本原因。

在大洋中脊不斷生成新的海底。

大陸合并—分裂曾多次發生

很長一段時間里，科學家一直認為盤古大陸是世界上出現的第一個超級大陸。但今天的科學家不但知道盤古大陸之前曾存在過多個超級大陸，還知道大陸會周期性地合并—分裂—合并，這個過程被稱為“超級大陸循環”。

由于地幔的某些條件發生了改變（可能是溫度升高，也可能是流動速度減弱），漂浮在地幔上方的超級大陸開始分裂成小塊。大陸分裂最初會形成裂谷，例如今天位于非洲東部的大裂谷。然后，隨著分裂進一步發展，大陸與大陸徹底分開，并在中間形成較窄的海洋，例如今天的紅海就是這樣形成的。最后，大陸與大陸之間的距離越來越遠，兩者之間就形成了新的大洋。大西洋就是這樣形成的。

人類已知最古老的超級大陸是距今27億～25億年的凱諾蘭超大陸。雖然叫超大陸，但凱諾蘭超大陸只比今天的澳大利亞大一點兒。凱諾蘭超大陸分裂的7億年后，哥倫比亞大超大陸逐漸成形。在它分裂后，大約距今9億年時，碎裂的大陸又重新合并成羅迪尼亞超大陸。距今7億年時，羅迪尼亞超大陸解體。距今3.2億年，大陸“碎片”又重新形成了盤古大陸。

距今1.4億年前時大阿德利亞大陸的位置。

地中海下方1000多千米的深處，藏著一個曾經存在過的大陸。

大阿德里亞大陸不是人類發現的第一塊“消失的大陸”。2017年，科學家在南太平洋進行海洋鉆探作業時，發現了失落的西蘭大陸。今天，西蘭大陸只剩下新西蘭的北島、南島和新喀里多尼亞這三處露出水面的部分。