新型冠狀病毒與蝙蝠

中菊頭蝠（劉奇 攝）。

曾經席卷全球的SARS病毒。

蝙蝠已經不止一次地被推上風口浪尖了。2003年的SARS病毒，2013年的MERS（中東呼吸綜合征）病毒，在非洲不時暴發的埃博拉病毒，以及2018年的豬急性腹瀉綜合征冠狀病毒等等都被證實起源于蝙蝠。不僅如此，根據可靠的統計，科學家們在蝙蝠體內分離出了至少50種病毒，其中除了上面提到的幾種的病毒外，很多病毒變異后都能使人或者家畜發病，引起此次疫情的新型冠狀病毒也被推測起源于蝙蝠。那么，這樣的結論是如何得出的，具體的證據有哪些呢？

中科院武漢病毒研究所石正麗團隊對從患者體內采集到的病毒樣本開展研究，用PCR技術檢測冠狀病毒的分子標記基因（物種特有的基因序列），結果顯示呈現陽性。而且這種病毒使用與SARS冠狀病毒相同的受體（ACE2）進入細胞，說明引起此次傳染病的病毒屬于冠狀病毒，后來國際病毒分類委員會將這一冠狀病毒命名為“SARS-CoV-2”。目前已經被發現的冠狀病毒至少有23種。該類病毒的宿主除多種野生哺乳動物如貂、蝙蝠、老鼠、刺猬，以及多種鳥類外，還可感染各類家畜如駱駝、豬、牛等及人類。一些冠狀病毒還可造成人畜共患病。除了SARS-CoV-2外，已知的可感染人類的冠狀病毒共有6種，其中4種冠狀病毒在人群中較為常見，類似于普通感冒，致病性較低。剩下2種冠狀病毒可引起嚴重的呼吸系統疾病，也就是我們熟知的曾經席卷全球的SARS病毒和在中東地區暴發的MERS病毒。SARS病毒、MERS病毒，以及新型冠狀病毒這三種冠狀病毒可以在人群中傳播，屬于高致病性新發冠狀病毒。

又起源于蝙蝠？

科學家通過對引起本次流行病暴發的病毒基因組進行測序及分析，基于冠狀病毒保守的基因序列構建了冠狀病毒系統發生樹。結果顯示，該病毒SARS-CoV-2與能夠引起非典型肺炎的SARS冠狀病毒親緣關系很近。之前的研究已經證實SARS病毒的自然宿主是蝙蝠——中華菊頭蝠（Rhinolophus sinicus），而且與來自云南的一只中菊頭蝠（Rhinolophus affinis）攜帶的冠狀病毒親緣關系最近，基因組相似性甚至高達96.2%。基于以上結果科學家推測，引起此次疫情的SARS-CoV-2病毒起源于蝙蝠。盡管這個結論仍需要更多證據鏈，但這為后續科學家們追尋病毒的起源提供了重要依據。

蝙蝠攜帶病毒的傳播鏈

一般來說，蝙蝠攜帶的冠狀病毒并不會直接傳染給人，需要跑到中間宿主身上完成變異，變成對人易感的病毒才能進入人體細胞，如SARS病毒。果子貍是最早被檢測的野生動物，而且它與人有著直接接觸（市場售賣），其攜帶的病毒與SARS病毒高度同源。科學家推測，是果子貍身上的冠狀病毒直接傳染給了人。后來在科學家近十余年的不懈努力下，最終證實蝙蝠是SARS病毒的源頭——自然宿主，而果子貍只是將病毒從自然宿主傳播到人的中間宿主。至此才理清楚SARS病毒的傳播鏈。在非典暴發的早期，在全國范圍內清除市場所有的果子貍，一定程度上阻斷了SARS病毒再次傳入人群，直到現在國家對果子貍的管理都很嚴格。因此，找出SARS-CoV-2病毒的自然宿主和中間宿主，理清病毒的傳播鏈對阻斷傳染源（中間宿主）和病原動物（自然宿主）是必要的，也是當前疫情防控重要的工作。但目前，SARS-CoV-2病毒追蹤溯源工作才剛剛開始。例如，若蝙蝠是這一新型冠狀病毒的起源，那么，它是如何傳播到中間宿主，進而傳染給人的呢？這需要國內眾多科研團隊齊心協力，不斷追尋。

中華菊頭蝠（劉奇 攝）。

誰之過，蝙蝠還是人？

蝙蝠與病毒經過長期的協同進化實現了和平共處。長久以來，病毒也作為一種選擇壓力一直在“幫助”人類進化，盡管這個幫助對人類有一定傷害，有時這種傷害甚至是慘痛的。在蝙蝠與病毒、病毒與人、人與蝙蝠這幾個問題上，從生物間相互關系上講是沒有“對錯”的。蝙蝠已經存在于地球上有數千萬年了，縱然其攜帶的很多病毒對人類生命健康構成威脅，但這是早在人類出現之前就已存在的。新型冠狀病毒導致肺炎并不是蝙蝠帶來的禍，而是人類自己闖下的禍。

作為一個科學工作者，一個與蝙蝠打交道足有8年的人，我想告訴大家：如果新型冠狀病毒最后經過科學的證實來源于蝙蝠，那基于現有的研究來看，還不大可能由蝙蝠直接傳染給人。但仍需注意的是，蝙蝠攜帶的病毒會在蝙蝠群體內發生進化，甚至在與人頻繁的接觸中，也有可能發生變異，這就不排除對人造成直接感染的可能。所以，我們應盡量避免直接接觸蝙蝠。此外，蝙蝠作為很多病毒的自然宿主，在自然界中又與其他野生動物接觸，就可能將病毒傳給其他動物，使其成為這些病毒的中間宿主。一些人對野味的熱衷，使一些地方出現了野生動物捕捉、運輸和售賣等非法活動，這就導致原本在自然界“偏安一隅”的病毒發生了交叉感染和變異，病毒就有可能傳染給人類。所以拒絕野味，杜絕非法野生動物交易，才能減少人類感染自然界中致命病毒的風險。

蝙蝠作為生態系統中一個龐大的哺乳動物類群，發揮著極其重要的生態功能——充當植物花粉和種子傳播媒介，控制農業害蟲，對人類生產生活是有益的，我們應該多留一點空間給蝙蝠。