茶葉最初曾用來治病

江用文

談起茶的起源，人們往往會提到“神農嘗百草，一日遇七十二毒，得荼（茶）而解之”。傳說，神農為了給人治病，經常到深山野嶺采集草藥，采集來的草藥他還要親口嘗試，鑒別草藥的功能。一天，他采藥時嘗了一種有毒的草，頓感口干舌麻、頭暈目眩，趕緊找了棵樹靠著坐下，閉目休息。這時，一陣風吹來幾片帶著清香的葉子。神農隨手撿了兩片放進嘴里咀嚼，沒想到除了有一股清香，他還頓感舌底生津、精神振奮，剛才的不適一掃而空。仔細觀察后，他發現這種樹葉的葉形、葉脈與一般的樹木不同，便采集了一些帶回去細細研究，后來將它定名為“茶”。這一傳說暗示了茶在最初被人們發現時就具有藥用功能。

我國古籍中，最早記載藥茶方劑的是三國時期張揖所著的《廣雅》，書中稱：“荊巴間采葉作餅，葉老者，成以米膏出之。欲煮茗飲，先炙令赤……其飲醒酒，令人不眠。”到唐宋時，藥茶已發展為單方、復方并用，且復方之用多于單方，服用方法也由原來單一的煮飲豐富為沖調、丸劑、散劑等。明清時期，藥茶的制作方法和應用范圍不斷更新和充實，茶療處方愈加豐富，涉及內科、外科、婦科、兒科、五官科、皮膚科、骨傷科和養生保健等各個領域，而且使用方法多樣，有飲服、含漱、涂、熏等。此時大量行之有效的茶療方得到廣泛應用，如午時茶、枸杞茶、姜茶、八仙茶、珍珠茶等。

對于茶的藥效，成書于春秋戰國時期的我國第一部藥物學專著《神農本草經》就有記錄，歷代本草學家和醫學家都將茶作為防治疾病、養生保健的良藥加以應用和論述。《藥書》《華佗食論》《茶譜》等都記載了茶的止渴、提神、消食、利尿、治喘、明目、益思、消炎、解毒、益壽延年等20多項功效。唐代大醫藥學家陳藏器甚至在《本草拾遺》中稱“諸藥為各病之藥，茶為萬病之藥”，幾乎神化了茶的藥用價值。

茶在藥用的同時，其食用功能也廣為發展。張揖在《廣雅》中稱飲茶為“煮茗”。西晉時，傅咸在《司隸教》中提到“茶粥”，可以看到，魏晉時期的人會將茶的鮮葉采來，加入米、油、鹽、姜、蔥、椒、紅棗、橘皮、薄荷等煮食，“煮茶如烹調，吃茶如吃菜”。“溫飲”茶葉的習慣一直延續至今，我國許多少數民族也有類似習慣，如內蒙古有奶茶、西藏有酥油茶等。白居易《琵琶行》中的名句“商人重利輕別離，前月浮梁買茶去”，說明唐朝時茶葉生意已相當普遍。我們熟悉的不加佐料、直接用開水沖泡的飲茶方式，也就是“清飲”，在明代開始出現，逐漸受到百姓特別是文人的喜愛，成為中國主要的飲茶方式之一。

即使作為飲品廣為流傳，茶的藥用功能也沒有被湮滅。中醫藥中的茶療方用途非常廣泛。隨著現代醫學的介入，相關研究不斷證實了茶葉的保健功效，因其“三抗”（抗腫瘤、抗輻射、抗氧化）、“三降”（降血脂、降血壓、降血糖）的保健作用，茶葉更是被西方稱為“神奇的東方樹葉”，風靡世界。世界衛生組織調查了許多國家各種飲料的優劣，最終得出“茶為中老年人的最佳飲料”這一結論。

（摘自《生命時報》2020年1月17日，若子薦）