比利時的“甜蜜事業”

任彥

向抗疫醫護人員捐贈巧克力的想法，恐怕只有在比利時才會出現。比利時是歐洲小國，但要論起巧克力，它絕對享譽世界。

比利時的新冠肺炎疫情越來越嚴重，很多企業向一線醫護人員捐贈口罩、手套和防護服等，但也有企業捐贈的是巧克力，希望巧克力能緩解醫護人員的疲勞，讓他們更有力量戰勝疫情。

向抗疫醫護人員捐贈巧克力的想法，恐怕只有在比利時才會出現。要論起巧克力，比利時絕對享譽世界。比利時擁有迄今世界上生產規模最大的巧克力工廠，夾心巧克力也是比利時首創的。

比利時首都布魯塞爾被譽為“巧克力之都”。在市中心的石子路上漫步，走不了多遠，就會與裝修考究的巧克力精品店不期而遇。每當我看到戴著白手套的店員挑選出一顆顆造型別致的巧克力，就會陶醉于這種溫馨而浪漫的氛圍。距離布魯塞爾大廣場不遠的圣于貝爾長廊是歐洲最古老的購物長廊之一。金碧輝煌的長廊內，人氣最旺的是幾家頂級巧克力店。其中，名叫諾豪斯的巧克力店制作出了世界上第一顆夾心巧克力。

諾豪斯巧克力店創辦于1857年，最初是一家小藥店。老板讓·諾豪斯是一名藥劑師。為了壓住藥片的苦味，他突發奇想在藥片上涂了一層巧克力。1912年，他的孫子接管店面，把裹在巧克力里的藥片換成了新鮮奶油。于是，夾心巧克力誕生了。這一發明不僅改變了這家商店的命運，也對巧克力制造業產生了深遠影響。

過去巧克力一般都是用圓錐形包裝紙包裝，但會使巧克力因相互擠壓而變形。為解決這個問題，諾豪斯巧克力店在1915年發明了方形包裝盒，看上去像一個珠寶包裝盒。這不僅保護了巧克力的顏值，而且提升了品位，使巧克力成為饋贈佳品。

數據顯示，比利時有300多家巧克力企業，年產量60萬噸，占全球產量的20%。比利時也是巧克力出口大國，每年出口巧克力40多萬噸，占全球巧克力貿易額的10.4%。不過，比利時生產的巧克力并非都賣到了海外市場，有很大一部分落到了本國人的胃里。比利時人走親訪友都會帶巧克力當禮物，人均每年要吃6公斤巧克力。他們認為，吃巧克力使人心情愉悅，也能促進血液循環，有助于健腦。

比利時并不出產巧克力的核心原料可可豆，憑什么能成就傲視群雄的“甜蜜事業”？如果用一個詞來概括，那就是“品質”。為了保障巧克力的世界一流品質，比利時在1894年立法規定，巧克力的可可脂含量不能低于35%。2003年，歐盟立法允許在巧克力中使用多達5%的植物脂肪，如棕櫚油，以代替可可脂。比利時巧克力生產商則寧可維持高成本，也依舊使用100%的可可脂，他們認為其他替代品會降低巧克力的品質。

有人認為，比利時人“死腦筋”，不懂得降低巧克力生產成本。但一位比利時巧克力大師對我說，該國巧克力的黃金品質是歷經幾百年淬煉而成的，如果降低成本，比利時巧克力就不再是比利時巧克力了。當前，比利時很多巧克力店一直維持著前店后廠的小規模生產方式，一家幾代人維護著巧克力的獨特品質。任憑商業化浪潮如何沖擊，比利時人在追求巧克力的品質上毫不打折扣，這種淡定和從容的匠人精神著實令人敬佩。