我們的星球正在停擺

3月22日，在意大利羅馬，一名戴著口罩的男子騎車經過斗獸場。

我們這個星球正在停擺。為防控新冠肺炎，一個接一個的國家要求國民減少社會接觸。這令經濟陷入困境，心急火燎的政府正試圖通過發放數萬億美元的援助和貸款擔保來幫助企業和消費者渡過難關。這些挽救措施效果如何誰也說不準。

然而還有更糟糕的事。令人不安的新研究結果表明，要終止這場全球大流行病可能需要反復地停擺。而現在可以明確的一點是，這種抗疫策略將導致全球經濟遭受嚴重的、也許是無法承受的損害。等著大家的是一些非常艱難的抉擇。

中國中部城市武漢首次報告出現不明原因病例后僅僅12周，全世界就開始見識到這場大流行病對人類和經濟的真正沖擊。截至3月18日，新冠病毒已在中國以外的155個國家和地區造成了13.4萬例感染病例。短短7天之內，新增病例接近9萬例，受感染的國家和地區增加了43個。實際感染人數被認為至少是確診病例的10倍。

一片驚惶之中，各國政府紛紛緊急實施就在幾周前還難以想象的防控手段。包括許多非洲和拉美國家在內的眾多國家都禁止來自疫情嚴重地區的旅客入境。紐約時代廣場空無一人，倫敦金融城一片黑暗，在法國、意大利和西班牙，咖啡館、酒吧和餐館大門緊閉。各地體育場館空空蕩蕩，人潮不再。

已經清楚的是，經濟遭受的打擊比分析師們預期的要嚴重得多。原本預計中國1月和2月的工業產值會較去年同期下降3%，但實際下降了13.5%;零售額的降幅不是預期的4%，而是20.5%。衡量機械和基礎設施等方面支出的固定資產投資下降了24%，是預期的6倍。全球各地的經濟預測機構因而紛紛下調之前的預測。面對人們記憶中最殘酷的經濟衰退，各國政府正在制定規模甚至超過2007年至2009年金融危機時的救助方案。

這就是人們要對控制疫情作出根本性的抉擇所面臨的現實。3月中旬，倫敦帝國理工學院的一個研究小組運用流行病學模型建立了一個框架，幫助政策制定者思考未來局面。結果顯示形勢很嚴峻。

一種方法是減緩疫情，例如通過隔離患者和受感染家庭，“壓平曲線”，減輕疫情嚴重程度。另一種方法是用更廣泛的措施來壓制疫情，包括要求所有人居家不出（不能在家工作的人除外），并關閉各類學校。減緩措施意在抑制疫情，壓制措施則是要徹底阻斷扼殺它。

建模人員發現，如果任由病毒傳播，到夏季末，美國將約有220萬人死于該病毒，英國為50萬。他們推斷，在發達經濟體中，實施3個月的減緩措施（包括隔離被感染家庭兩周）最多只能令預計死亡人數減少約一半。此外，疫情高峰期對重癥監護服務的需求仍將是英國國家醫療服務體系（NHS）應急服務能力的8倍多，這會使死亡人數大大增加，而模型尚未計入這一部分。如果歐洲其他地區也按這種模式發展，即使是資源最充裕的衛生系統（包括德國）也將不堪重負。

難怪各國政府正采取更嚴格的控制措施來壓制疫情。壓制措施的優勢是它在中國已見成效。3月18日，意大利新增4207個病例，而武漢的統計顯示零新增。中國有14億人口，確診病例略超過8萬。相比之下，帝國理工學院的研究小組估計，如果放任病毒傳播，英美將有80%以上的人口感染。

但正因為如此，壓制措施的麻煩在后頭。把感染率保持在相對較低的水平，也就意味著很多人仍然有感染病毒的危險。而帝國理工的模型顯示，由于疾病如今在國家內部和全球各地廣泛傳播，只要限制措施一取消，幾周之內本地疫情就會復發。為了避免這種情況，各國必須在每次疫情復發時都壓制它，至少一半時間都處于封城封國狀態。這種不斷“開/關”的模式必須重復施行，直至病毒沖擊過全體人口或者可能在幾個月之后有了疫苗—如果它真的有效。

這只是一個模型，模型只是基于最佳證據的合理推測。所以，重要的是觀察中國的情況，看生活恢復正常后疫情能否不再復發。希望在于，各個流行病學家團隊可開展大規模檢測，以便及早發現新病例，追蹤接觸史并隔離相關人員，同時不會令社會秩序大亂。也許新藥物會有幫助，例如中國3月表示日本的一款抗病毒藥物顯示出較好的應用前景。

但這只是希望，而希望不是政策。嚴酷的事實是，減緩措施會奪去太多性命，而壓制措施可能導致經濟挺不下去。經過幾輪反復，政府可能再也無力負擔市場損失。普通人可能忍受不了這種動蕩。如果考慮到整體人群的心理健康和長期健康，反復隔離的代價可能使得這種措施站不住腳。

在現實世界中，兩種策略間會有平衡折中，但政府可以讓兩者都變得更高效。從韓國、中國和意大利的經驗來看，可以從大規模排查開始。越能清楚識別染病者，就越不必實施全面的無差異限制。現在的檢測只能發現發病前和發病中的人，除此之外還需要推廣病毒抗體檢測以找出被感染過并已康復的人。這將讓已獲得免疫力的人群知道自己不會再成為感染源，從而可以自由開展常規活動。

第二條進攻路線是運用技術來管理隔離和保持社交距離。中國正在運用手機應用來認證需要隔離管理的人群。中國和韓國都在利用大數據和社交媒體追蹤病例，提醒人們避開病例聚集爆發地，以及追蹤隔離密切接觸者。韓國修訂了法律，政府無須申請搜查令就能調閱及共享患者的病歷。在正常時期，許多民主國家可能會認為這種做法過于侵擾隱私。但如今是非常時期。

最后，政府應加大醫療投資，即便這樣的努力需要幾個月才能看到成果，甚至有些可能永遠派不上用場。政府應提升重癥監護的應急服務能力。英美等國緊缺床位、專科醫師和呼吸機。政府還應制定最佳治療方案，研發疫苗并測試新藥。這一切將減少減緩措施中的死亡人數，降低壓制措施付出的代價。

但別抱幻想。這些措施可能仍然無法阻止這場全球大流行病帶來慘重的損失。目前，各國政府似乎都在拼命壓制疫情。但假如無法速戰速決，他們將漸漸轉向減緩措施，即便這將導致更多人死亡。可以理解的是，眼下任何政府都不愿意考慮這種妥協，但他們可能很快就別無選擇了。