虛擬偶像開始仿真了

王一越 張云亭

仿真虛擬偶像Lil Miquela出席奢侈品品牌GUCCI2019年紐約時裝周的活動。

Instagram上另一位網(wǎng)紅黑人虛擬模特Shudu Gram。

2020年2月引爆網(wǎng)絡(luò)的肖戰(zhàn)事件讓整個偶像產(chǎn)業(yè)再次陷入粉絲與偶像關(guān)系的思考。當(dāng)依賴粉絲經(jīng)濟(jì)的真人偶像產(chǎn)業(yè)越來越容易陷入危機(jī)，部分從業(yè)者已在開拓虛擬偶像市場。

廣義上的虛擬偶像，指的是用數(shù)字形式呈現(xiàn)的藝人。早期，以歌姬和Vtuber（Virtual YouTuber的縮寫）為主的二次元虛擬偶像，打開了公眾對虛擬人的認(rèn)知。前者的代表是初音未來、洛天依，基于開放音源，用表演來輸出音樂人的作品。而虛擬主播Vtuber本質(zhì)上和真人主播類似，在虛擬形象的背后，由一位被稱為“中之人”（主播背后的演員）的聲優(yōu)來操縱、配音。

如果說，二次元虛擬偶像局限于ACG（動畫、漫畫與游戲）等虛擬世界，那么現(xiàn)在流行的外形和真人極為相似的仿真虛擬偶像，則已經(jīng)開始在模糊真實世界與虛擬世界的邊界。

人們能夠一眼分辨出二次元虛擬偶像的非生物屬性，一些新創(chuàng)的Vtuber還會和粉絲共同討論未來的設(shè)定和形象。但仿真虛擬偶像為了營造近乎“真人”的神秘效果，會有意隱匿“被設(shè)計”的感覺。

2019年12月31日，Lil Miquela在Instagram上傳了一張和另一位男孩在海灘上的合照，配文是：“和我的機(jī)器人兄弟一起，在最愛的景點之一度過2010年代的最后一天。”2016年，19歲的Lil Miquela注冊了Instagram，她聲稱自己是機(jī)器人，“真身”是生活在洛杉磯的巴西-西班牙混血女孩Miquela Sousa。迄今為止，Lil Miquela積累了180萬粉絲。人們稱她為CGI Influencer（Computer-Generated Instagram Influencers），指用計算機(jī)技術(shù)合成的網(wǎng)紅。

創(chuàng)造出Lil Miquela的初創(chuàng)公司Brud是一個9人左右的團(tuán)隊，成員包括設(shè)計師、品牌運營、軟件工程師等人。他們?yōu)長il Miquela設(shè)計形象、制作作品，并將價值觀植入她的言行中。

Lil Miquela的形象融合了青少年潮流偶像和Instagram網(wǎng)紅的招牌元素：小麥色肌膚、刻意不加掩飾的雀斑、標(biāo)志性的哪吒頭發(fā)型，以及最時興的街頭風(fēng)穿搭。

在以模特的身份出道后，Lil Miquela接到了Chanel、Burberry等時尚品牌的廣告邀約，拍攝的大片登上《VOGUE》《Wonderland》等時尚雜志，甚至應(yīng)Prada邀請，以照片的形式“現(xiàn)身”2018年秋冬米蘭時裝周。

Brud創(chuàng)始人之一Trevor McFedries的本職是音樂制作人。在他的加持下，Lil Miquela于2017年8月發(fā)布了首支單曲《Not Mine》，當(dāng)月就沖到了Spotify的熱門榜單第8位，由她“參演”的MV登上時代廣場的廣告牌。現(xiàn)在她身上已經(jīng)有了歌手、演員、模特、博主等多個職業(yè)標(biāo)簽。

最能以假亂真的是，Lil Miquela被賦予了獨立人格和自我意識—一位自主、入世的當(dāng)代女青年。她不僅引領(lǐng)審美和消費，還熱衷于在社交媒體上發(fā)表對公共事件的觀點，話題涵蓋種族平權(quán)、女權(quán)主義、控槍問題等。在接受BoF的采訪時，Lil Miquela說：“我想滿足甚至超越粉絲對我的期望，但最終的決定都要取決于我的信仰。”

這個人設(shè)是Lil Miquela受歡迎的關(guān)鍵。“我根本不介意Miquela是假的。”Lil Miquela的粉絲、大學(xué)女生Mystique在接受媒體Refinery29采訪時表示，“只要她周圍的‘世界能產(chǎn)出足夠真實的內(nèi)容就行，和我看其他博主差不多。我永遠(yuǎn)都不會見到她，所以也不會錯過什么。如果能見到她的創(chuàng)作者那就太酷了，但那會破壞魔法。”

Lil Miquela之后，各具特色的仿真虛擬偶像在社交平臺上陸續(xù)出現(xiàn)。另一位Instagram上的黑人虛擬模特Shudu Gram，擁有魔鬼身材和獨特長相，正是時尚界最愛的那一款。其創(chuàng)造者美國攝影師Cameron James-Wilson說Shudu Gram的形象靈感部分來自芭比系列中的南非公主。與優(yōu)衣庫同屬于日本時尚集團(tuán)迅銷的快時尚品牌GU則剛宣布推出3D虛擬模特YU。

日本CG公司Modeling Café在2018年推出的仿真偶像Imma。

在亞洲，日本CG公司Modeling Café在2018年夏天推出了仿真偶像Imma。她皮膚白皙，擁有一頭粉色短發(fā)，更加符合東亞街頭潮流的審美。Imma的名字在日語中是“現(xiàn)在”的意思，象征了這個全新的、當(dāng)前的時代，她的模樣參考了日本動漫中的少女形象。

“虛擬和現(xiàn)實的界限變得越來越曖昧。這個模糊的界限不僅存在于虛擬人之間，在社交網(wǎng)絡(luò)上同樣存在。我們需要知道的是，這未必是一件不好的事情。我們生活在一個市場需要面對虛擬的時代。”Imma的創(chuàng)作者Producer M對《第一財經(jīng)》雜志說。

2019年2月28日，Imma開通了新浪微博，賬號名按中國人的習(xí)慣定為“Imma醬”。5月，Modeling Café投資創(chuàng)辦Aww Tokyo，目前有7名員工，專門負(fù)責(zé)以Imma為首的仿真虛擬偶像的制作、管理和代運營。2020年3月9日，“Imma醬”成為中國服裝品牌樂町春夏新款的模特。

虛擬博主已經(jīng)讓眾多圍觀網(wǎng)友感到驚奇，但僅以圖片出現(xiàn)其實是相對保守的做法，背后的CG建模技術(shù)應(yīng)用已久，差別在于誰把細(xì)節(jié)做得最用心。即使Miquela在視頻MV中動了起來，這些都還是離線制作完畢的成品。

“這類技術(shù)相對比較成熟了。”魔琺科技創(chuàng)始人柴金祥對《第一財經(jīng)》雜志說。在卡內(nèi)基-梅隆大學(xué)攻讀博士學(xué)位時，柴金祥的研究方向就是計算機(jī)視覺、圖形學(xué)以及人工智能。回國后，他在2017年創(chuàng)立了人工智能公司魔琺科技。2018年10月，魔琺科技開始研發(fā)仿真虛擬人Ada，她被稱為“超寫實虛擬數(shù)字人”，公司為她制作了包括圖片、視頻、線上互動直播和線下互動表演在內(nèi)的全套產(chǎn)品和服務(wù)。

為了讓CG人物動起來，比逐幀繪制效率更高的表演動畫技術(shù)正在影視行業(yè)內(nèi)普及。這需要經(jīng)過角色建模、角色綁定、表演捕捉實時生成動畫、物理解算、特效和渲染幾個步驟。部分CG人物的動作基底來自真人演員的表演，他們身穿黑色緊身表演捕捉服、戴著頭盔，全身每個關(guān)節(jié)部位貼有反光的感應(yīng)點。表演場地四周裝有6個到上百個不等的攝像頭，捕捉關(guān)節(jié)感應(yīng)點所反映的骨骼運動軌跡。同時，安裝在頭盔正前方的攝像頭會捕捉演員的面部表情。

將骨骼運動數(shù)字化后，接著需要與附著在表面的“皮肉”綁定，最外層的衣物、發(fā)絲則按照事先寫好的程序，跟隨人體的動作而變化。將虛擬的布景和人物搭建完成后，最后一步是渲染，通過模擬光影效果塑造虛擬世界的立體空間感。

如今，這類技術(shù)的應(yīng)用在影視作品中并不罕見。郭敬明導(dǎo)演的《爵跡》就曾將動態(tài)捕捉作為賣點之一。在2019年廣受關(guān)注的電影《阿麗塔》和劇集《愛、死亡與機(jī)器人》中，出鏡的CG角色幾乎可以和真人演員相媲美。

但這還不夠，魔琺科技希望它的超寫實數(shù)字虛擬人能進(jìn)一步逼近真人，你不僅能觀賞它的作品，還能直接看到它、聽見它、和它對話。柴金祥認(rèn)為，如果要擴(kuò)展超寫實虛擬數(shù)字人的應(yīng)用場景，必然會從離線、完成時，走向在線、進(jìn)行時。當(dāng)前的難點是實時渲染的效果比不上離線渲染，使得超寫實虛擬數(shù)字人的行動還不夠逼真。如果突破了這一障礙，超寫實虛擬數(shù)字人不僅能出現(xiàn)在視頻中，還能以更自然的姿態(tài)參與線上直播，用全息投影在現(xiàn)場現(xiàn)身。

目前，實時狀態(tài)的虛擬人背后需要有真人穿戴設(shè)備，像表演雙簧一樣幫助虛擬人行動、說話。這是魔琺科技等技術(shù)公司正在突破的另一方向，為超寫實數(shù)字虛擬人裝載更為成熟的AI語義理解技術(shù)，讓他們可以自主發(fā)言、對話—幾乎等于具有獨立意識的數(shù)碼超人。

“圖文只能在短時間引起好奇，但AI驅(qū)動、實時渲染的虛擬人是真正的奇觀現(xiàn)象。”辰海資本合伙人陳悅天認(rèn)同這一趨勢。從2012年國內(nèi)首個二次元虛擬歌姬洛天依誕生起，陳悅天就開始關(guān)注國內(nèi)的虛擬偶像，但他還在觀望能夠真正實現(xiàn)技術(shù)突破的公司，“只有這樣才能建起超寫實數(shù)字虛擬人的關(guān)鍵壁壘。”

從已有的虛擬偶像來看，他們的行為已和真人網(wǎng)紅無異，通過在社交媒體上不斷發(fā)布圖文，和粉絲、其他大V頻繁互動，建立情感聯(lián)結(jié)。其商業(yè)化也遵循了同樣的路徑，在網(wǎng)絡(luò)平臺累積起流量后，利用粉絲經(jīng)濟(jì)的力量接受廣告、代言，再切入更深的內(nèi)容領(lǐng)域。

“虛擬偶像的未來是代替真人偶像。”陳悅天說，“文娛產(chǎn)業(yè)最大的風(fēng)險，就是真人。”

肖戰(zhàn)事件印證了他的觀點，這樣的案例還有更多。2019年2月，當(dāng)演員吳秀波被曝光丑聞后，即將播出的綜藝節(jié)目不得不一幀一幀摳掉有他出現(xiàn)的鏡頭，由其代言的某二手車平臺立馬撤下所有廣告，已經(jīng)投產(chǎn)的影視作品也全部停擺。

這類情況在虛擬偶像身上就不會發(fā)生。相較真人，虛擬偶像可以自由定制外貌，健康不會惡化，人設(shè)不會崩塌，總之能夠排除任何個人生理和心理因素的干擾。不僅如此，他們還能掌握任意技能，可以突破時空限制，在多地同時工作，成倍提高了藝人的生產(chǎn)力。

這對于品牌主和投資方無疑是有保障的選擇。2018年，Shudu就被蕾哈娜創(chuàng)辦的美妝品牌Fanty Beauty收購，成為職業(yè)模特。SK-II則向人工智能公司Soul Machines定制了超寫實數(shù)字虛擬人Yumi。除了擔(dān)任形象大使，Yumi還能在軟件中為消費者提供24小時護(hù)膚咨詢服務(wù)。

“虛擬世界是現(xiàn)實世界的鏡像，影視、動畫、游戲行業(yè)是存量市場，其他服務(wù)行業(yè)都是增量市場，虛擬人可以和各個產(chǎn)業(yè)對接。”柴金祥的設(shè)想是將魔琺科技搭建為制作虛擬人的基礎(chǔ)設(shè)施，從0到1的第一步是利用表演動畫和AI技術(shù)提高虛擬人的呈現(xiàn)質(zhì)量和制作效率，進(jìn)而規(guī)模化生產(chǎn)。客服、窗口服務(wù)人員等需要重復(fù)勞動，與人接觸的崗位，是仿真虛擬人正在試水的領(lǐng)域。

在2019年春節(jié)聯(lián)歡晚會上，以撒貝寧、朱迅等知名主持人為原型的虛擬主持人在中央電視臺亮相。隨后，人民日報、新華社、澎湃新聞等多家媒體相繼發(fā)布擁有真人模板的虛擬新聞主播。這些虛擬新聞主播可以代替真人播報模式化的簡單新聞。2020年1月6日，三星技術(shù)和先進(jìn)研究實驗室（STAR Labs）的超寫實數(shù)字虛擬人項目Neon被曝光。STAR Labs介紹，研發(fā)人員沒有把Neon設(shè)計得全知全能，而是希望他像人類一樣，為完成特定任務(wù)去學(xué)習(xí)技能，并形成自己的記憶。

郭敬明導(dǎo)演的電影《爵跡》曾將真人演員的動態(tài)捕捉作為其賣點。

郭敬明導(dǎo)演的電影《爵跡》曾將真人演員的動態(tài)捕捉作為其賣點。