氣味影響記憶

近日，美國研究人員揭示了氣味在觸發對過去經歷的記憶方面的作用，及其作為一種工具治療與記憶相關的情緒障礙的可能性。相關論文刊登于《學習與記憶》。

波士頓大學神經學家、該研究通訊作者Steve Ramirez說：“如果氣味可以用來喚起人們對一段經歷的詳細回憶，甚至是對創傷性經歷的回憶，我們就可以利用這一點進行治療。”

到目前為止，氣味與記憶之間的聯系一直是個謎。事實上，即使是記憶形成的基本機制也存在爭議。

傳統理論（系統整合理論）認為，人們的記憶一開始是由馬蹄形的腦區域海馬體處理的，海馬體為記憶注入了豐富的細節。隨著時間的推移，記憶便由大腦的前部（前額葉皮層）而不是海馬體來處理，這時許多細節便在混亂中丟失了。

Ramirez和實驗室成員通過在一個特殊的容器里對老鼠進行一系列無害但令其吃驚的電擊，制造了老鼠的恐懼記憶。在電擊期間，一半的老鼠聞到了杏仁提取物的氣味，而另一半老鼠則沒有聞到任何氣味。

第二天，研究人員將老鼠放回同一個容器中，讓它們回憶新形成的記憶。氣味組的老鼠在實驗過程中再一次聞到了杏仁提取物的味道，而無氣味組的老鼠則沒有聞到任何氣味。但這一次，兩組都沒有受到任何新的電擊。

與系統整合理論相一致的是，兩組老鼠在回憶過程中都表現出了海馬體的顯著激活，這表明它們記得前一天受到的電擊。然而，在20天后的再次回憶過程中，老鼠受到了電擊。正如預期的那樣，在沒有氣味的那組，恐懼記憶的處理已經轉移到前額葉皮層，但氣味組在海馬體中仍然有顯著的大腦活動。

“這一發現表明我們可以讓海馬體在某個時間點恢復正常，氣味可以作為一種線索，通過細節來恢復或重新激活記憶。”Ramirez說。

◎ 來源|中國科學報