打酥人

一片片的莊稼隨風而動，舞出了秋天特有的色調，條條田間道路一改春夏兩季整天泥濘的舊模樣，變得又硬又平，靜靜地躺在那兒，接受晨曦的愛撫。

撲撲撲……一個老漢拖著長長的身影走來了。老漢有六十多歲的年紀，駝背，一張又黑又糙的臉，穿一身粗布衣褲。他背著一根長竹竿，胸前的竹竿根部，安著一個半月形架，架上掛著網子;身后背著一個圓筒樣兒的竹筐;而穿過筐繩的那根竹竿，梢端竟離老漢有十幾步遠，隨著老漢的腳步大幅度上下呼扇著。

前邊，一條河曲曲彎彎地臥在那里。老漢緊走一陣，來到河邊。放下負載的東西，一邊喘息著，一邊把手伸進油漬麻花的褂領，撫摸著被壓疼的肩膀。

河里，水流已經很細了，只在河道拐彎的地方有一個個大水汪。陽光照過來，水面上金燦燦的。

老漢拿手掌打著眼罩，向河下游望去。那是一片平靜的水域，薄霧飄動，隱隱約約能看見那座攔河大壩。

老漢走到水邊，把褲筒挽一挽，蹲下了身。水底，這兒黃黑一堆，那兒黃黑一堆。他往其中的一堆里伸下胳膊，一個拳頭大的東西便捏在了手中——是個胖胖的蛤蟆。

老漢微微笑著，把它舉在面前：“認識我不？嗯？”

那小東西抬眼瞅了瞅，打量著這個從遠地方來的老頭子。

自然界的小生靈千千萬，蛤蟆是最丑的一個。可是在幾百年前，雙泉村人卻從它身上找到了一條生財之道：擠它身上的酥油拿去賣錢。那東西叫蟾酥，有解毒、消腫、強心、止痛之功效，是一味名貴中藥，價錢高得很。這里的人一代接一代地干這個事兒。每年秋天過了白露，男人們便扛起網竿，挑著竹筐，一走兩個多月，直到水里開始有冰碴兒的時候才回去。兩個月中，他們要跑多少路，下多少次水，拿多少個蛤蟆，才能弄到幾斤蟾酥。苦是苦，但雙泉村人舍不得丟下這一行。幾百年過去了，這兒的蟾酥越來越有名氣，據說就連中國臺灣甚至日本的藥典上，也注著蟾酥的產地是這兒呢。

老漢家幾輩人都是干這行。十歲他就給爹當幫手，十五歲后爹死了，他便自己扛著網出遠門。日子過得倒也不緊巴，就是怎么也討不上媳婦。他丑，腰過早地扛網竿，累彎了;臉又黑又長滿疙瘩。有人說他長得像蛤蟆，又跟那東西打交道，便送了他個外號：蛤蟆王。這一來，沒有一個姑娘能看上他。三十歲后，娘死了，他也從此涼了心。以后，每年秋天，他會把家門一鎖，去外地尋蛤蟆酥。

眼下，他正彎著腰，像一匹單峰駱駝，在淺水里揀著那些蛤蟆。手網里揀滿了，他在水里擺蕩幾下，沖掉蛤蟆身上的泥沙，走上岸往竹筐里一倒。來回幾趟，竹筐就滿了。他坐下來，在右手拇指上套個銅指甲，便擠起酥來。摸過一個蛤蟆，用銅指甲把它眼眶上的疙瘩一擠，那酥就一下子出來了，落到下面的盆里，像一滴奶油。兩眼邊的疙瘩都擠完了，他順手朝水里一扔：“回去睡吧，小東西！”—筐蛤蟆都擠完了，他手扶膝蓋吃力地站起，然后用拳頭捶著隱隱作疼的腰。

咦，下邊水岸上，也有人掄著網竿在水里撈什么。也是打酥人？以前，每年這片水邊干這活的只有自己，莫非現在有了伴兒？他決定去看看。

他扛起網竿，背起竹筐，蹣跚地朝下游走去。走近了，發現那是四、五個年輕的漢子，聽口音是當地人。

怪呀，當地的年輕人瞧不起這行，習慣于外出跑買賣，今年怎么突然變了？你看他們拉網竿那樣笨，果然是雛手，裝蛤蟆那是用的啥家伙？把不漏水的柳籃也用上了，可笑。蛤蟆裝滿兩籃了還不擠酥，底下的還不壓死？真是楞種。呀，怎么抬著走啦？

不遠的大路上，停著一輛三輪車，一堆人圍在那兒。用桿秤稱筐，稱完把蛤蟆往車上一倒——這是啥名堂？

近處，一個中年漢子在割豆子。問問去。

那人告訴老漢：十天前，這兒就天天有人撈蛤蟆，因為有人來收，一斤幾十塊錢。

“他們買了干啥？”

“聽說是造什么藥，能賺大錢……”

“喪良心啊！這蛤蟆吃蟲子護莊稼誰不曉得！我擠了它的酥，它明年照樣生兒育女。他們這樣撈殺，是讓它斷子絕孫喲！”

他急急地把東西放在地頭，向大路上走去。買賣正在進行，兩個小伙子，—個小白臉，一個豁嘴，正給一個剛賣了蛤蟆的漢子結賬付錢。老漢急步奔到車斗旁邊，朝里面瞧了瞧，心倏地一緊：那里已有滿滿五大筐蛤蟆！這些小生靈似乎知道了自己的命運，一反常態，在筐里慌慌張張地蠕動著，有幾只還拿眼瞅著老漢。

老漢不敢瞧車里的蛤蟆。他轉身沖著小伙子嚷：“你們不能這樣干呀！”

兩個小伙子只顧埋頭算賬，沒聽見。老漢生氣了，加重語氣又重復說了一遍。

“你說什么？”小伙子抬起頭。

“不能這樣殺他們呀！”老漢強壓著火氣。

“礙你什么事？”小伙子把手一揮，“一邊去！”

“你們這是謀財害命！”老漢急了。

“害你了？沒害你就一邊去，別煩我們。”

“害誰也不行！”他再也忍不住，吼道。

“嘿嘿，”小白臉把眉頭高高撐起個八字：“你管得著嗎？”

“你……我就管了！”老漢往筐前走。

那個豁嘴青年用力推了他一把，“看你這熊樣，來充當什么人物！”

老漢不管，伸手去掀裝蛤蟆的簍。小白臉和豁嘴捉住他，在他背上擂了幾拳，再將推他一邊去。他知道自己打不過他們，沒奈何，只得轉過身，步履沉重地走了。

第二天早晨，老漢又出現在河邊。撈蛤蟆的人還是那么多，那輛三輪車也在，但今天是停在攔河壩上。

老漢腳步咚咚地走了過去.小白臉和豁嘴正在稱蛤蟆付款，忙得團團轉。

小白臉唱歌一樣喊著蛤蟆斤數、所付錢數。在付給一個小伙子三百塊錢之后，拍他肩膀：“怎樣？哥兒們夠意思吧？”

小伙子把錢一揣，嗯嗯地點頭，又扛著網竿朝水邊跑去了。

小白臉嘿嘿一笑，“下一個！”把秤鉤向另一個漢子的蛤蟆筐勾去，冷不防，秤桿嘩啦一聲被人拽走。是老漢正把秤氣呼呼地攬在懷里。

“怎么又是你呀？你想干啥？”

“我叫你別再買蛤蟆！”

“為什么？”

“這是干缺德事！”

“你到底是什么人？”

“打酥的！”

“哈哈！”小白臉笑了。“你怕我們買光了蛤蟆，你不能擠蛤蟆的白水了！”

小人心腸，小人心腸！老漢放下秤，抄起自己的網竿，哧哧幾下把網子撕碎，然后把網竿高高掄起，咔嚓幾下掰成了幾段！“怎樣？我不打酥了行不？”老漢吼著。

兩個小青年和幾個賣蛤蟆的看呆了。可是轉瞬間，小白臉把肩一聳，從他懷里奪過秤，又和豁嘴稱起了蛤蟆。

老漢焦躁地轉了一圈，猛地爬上車，搬起蛤蟆筐就往壩下扔，一筐，兩筐，沒等兩個小伙子反應過來，已有三四筐飛下大壩，落到了水里！

兩個小伙子急了，剛要去阻攔，老漢又搬起一筐，朝水庫四周的人高喊起來：“你們不能這樣呀！這是斷子絕孫的事！”他站在車幫上，把一筐筐蛤蟆猛地向水里甩去。扔到最后一筐，也不知是他用力太猛，還是力氣耗盡，身子一歪，也隨著蛤蟆飛下了大壩，滾進水庫。

“哎呀！”人們探頭看時，只見老漢落水的地方，有一個黑東西貓了幾下，隨后就趨于平靜了。

人們趕緊跑過來，有幾個下水去救，但因是在攔河閘附近，水太深太急，下去的人都潛不到底。

小白臉、豁嘴站在壩上呆呆地看了一會兒，抹一把汗，跳上三輪車急匆匆跑了。人們用了各種辦法打撈，但始終沒見老漢的尸體。直到三天后，泡脹的尸體才浮起來，手里還緊緊抱著那個筐。

此后，這地方再沒人來買蛤蟆了。一天，不知道誰說了句：“奇怪啊，他不是會游水嗎？”

老漢的死成了一個謎。

（陳子赤，湖南省作家協會會員，湖南湘潭湘鄉市作家協會主席。小小說、短篇小說作品見于《小小說選刊》《小小說月刊》《微型小說選刊》《小說月刊》《百花園》《青年作家》《湖南文學》《四川文學》等，出版有小小說集《小小鳥》、詩集《是心在動》。）

編輯：安春華