試論16—17世紀英國海外貿易的發展

16—17世紀的英國正處在一個巨變的時代，歐洲各國面臨著巨大的經濟困境，各自尋找發展經濟的途徑。例如西班牙在早期重商主義的理念下財政窘迫。荷蘭沒有建立工場手工業而退出歐洲競爭的舞臺。法國由于對農業不重視和對商業發展的局限而遠遠落后于歐洲各國。但英國卻在這一時期經濟獲得大的發展。因為經過了第一個重商主義的發展階段，英國一改以往的舊經濟政策，并將重商主義政策重點關注對外貿易，將晚期重商主義的主要基調落在對外貿易上，目的是為了維護王室統治的需要，因為通過海外貿易可以獲得巨大的利潤，可以用來贍養王室，加固城墻，建設軍隊……所以，英國進行海外貿易主要是為了獲得大量財富，以便維持國家機器的正常運轉。

一、從政府的角度探究海外貿易的發展

重商主義是政府在經濟領域奉行的一種體現民族主義精神的政策,一方面這種政策使民族國家的發展充滿了無限活力,另一方面由于“這種旨在為國家贏得高度安全或自給自足的政策,在食品供應、工業原料以及軍備方面顯得尤為重要,所以民族國家高度重視發展對外貿易。”

英國之所以能在海外貿易發展中獲得成功，一個原因是政府的支持，另一個原因則是商人冒險家的推動。因為要維持英國政府的正常運轉得需要大量的資金，而王室面臨著巨大財政危機，所以國王不會錯過這個發財的機會，在利益的驅動下，英國的海外貿易發展在國家政府的保駕護航下轟轟烈烈地展開，此時商人也把目光投向海外，鑒于此，國王和商人展開了合作。在海外貿易的過程中，如遇海盜和外國商人的訛詐，國家商船出動保護商人的利益，使得海外貿易的發展有了強大的后盾，加之當時整個歐洲國家都在發生巨大變化，西班牙、荷蘭等海外探險家在外獲得財富的消息傳到英國，一些商人想獲取財富的冒險心理使得一批批的冒險家強烈要求開發殖民地和新的市場。由于商人自身的經營，加之有國家政策的支持，在海外貿易所獲得巨大的利潤誘導下，國王和商人合作越來越多。英國的海外貿易雖然看上去發展的很順利，其實不然，期間也經歷了很多波折，但英國在海外貿易中還是獲得了大量財富。

二、從資本積累的角度探究海外貿易的發展

英國在17世紀的海外貿易之所以能夠獲得成功，這和英國善于總結之前的經驗，并根據當時的發展需要適當地調整之前的經濟政策有關，尤其通過大力發展當時備受歡迎的呢絨，通過引用專業技術人才，在政府政策支持的基礎上，致力于開展海外市場，積極開拓殖民地，設立海外貿易公司，限制外國商人在本國做生意，把更多發財的機會留給本國商人……這一系列措施的實行，才使得英國沒有像其他歐洲國家那樣僵化，反而在1610一1640年間對外貿易額增長了10倍。

16—17世紀,英國通過發展海外殖民地，開拓了海外市場，并通過海外貿易公司管理進出口，使得英國獲得了巨大的利潤，增加了國家的財富。雖然這也造成不同生產部門和行業的發展出現失衡現象，但總體而言，外貿對增加英國的財政方面功不可沒，同時增強了軍隊的戰斗力，如發生在當時拓展海外殖民地時，打敗了強敵荷蘭。

發生于17—18世紀英國與荷蘭之間的四次戰爭，其主要目的是為了爭奪海上貿易主導權。這一時期英荷戰爭的本質就是為了爭奪貿易。

英國政府對那些產品可以在海外高價銷售的生產部門和行業加以特別的保護和扶植，這就造成了國民經濟中產業結構比例失調的現象。但從總體上看，海外貿易所獲得的財富是支持國家運轉的重要源泉，這種作用和影響是巨大的。

三、結語

總而言之，在16—17世紀英國重商主義時期，海外貿易是獲得財富的有效手段，海外貿易的發展離不開政府外交政策的支持，同時，通過海外貿易所獲得的財富反過來又繼續支撐著帝國機器的運轉。

英國政府為商人在海外貿易的發展提供了保障，在海外貿易的過程中，商人的利益受到阻礙時，國家的商船會出動，借助政府的外交政策以及鼓勵本國商人的既得利益，英國冒險家積極投身海外貿易的行列，這種政府和商人合作的方式，使得英國在海外貿易中獲取了巨大的優勢，從而扭轉了貿易逆差，獲得了大量的原始資本積累，這不僅有利于解決王室的財政困境，維持國家機器的正常運轉，而且也為當時開拓海外殖民地積累了資金的基礎。當時，王室面臨著外國商人的競爭，殖民地國家的威脅，海外貿易壯大了國家的實力，使王室更少受資金的困擾。不管是對商人還是國家來說，海外貿易的發展有著積極的作用，不僅促進了商業的發展，積累了財富，還加速了英國近代化的進程。