倒計時二十六分鐘

琳恩·卡波布

猴子公園當然不是我們感覺最親切的地方，但我們還是要從這里啟程。

于莉博士在破曉時就喊我們起床。“旅途會很艱險。”于莉博士說，“在筋疲力盡、還沒有從毒氣危害中恢復(fù)過來的情況下，你們連夜趕路有些瘋狂，有些愚蠢。”

從來沒有人用愚蠢之類的話說過卡赫拉，但現(xiàn)在，我最好的，也是唯一的女巫朋友略顯愧疚地耷拉著腦袋。

我胳膊上換了新的繃帶，還睡了幾個小時。我覺得體力恢復(fù)了不少，心態(tài)也樂觀起來。我確信卡赫拉能找到從這里通往烏鴉壺的荒野之路。防護服雖然有些舊了，但仍然有強大的保護力。褲腿和袖子都有些長，不過不影響自由行走。能裝下什么也不是（注：女巫奇美拉創(chuàng)造的類人鳥，后被遺棄。）、小貓和小烏鴉的箱子像行李箱一樣，不過更寬、四角更方一些。其實它更像一個超大的保鮮盒，不過由金屬和橡膠制成，更加結(jié)實。

幸運的是，不管里面有沒有“乘客”，箱子都不會太重，我們在箱子周圍纏了幾圈繩子，這樣更方便抬著它。

我們試著抬了幾次，認真檢查了一番，否則一旦出現(xiàn)危險，就沒時間再去照看箱子。我們要分秒必爭。

于莉博士大致計算出箱子里的空氣夠用二十六分鐘。如果我們在二十六分鐘之內(nèi)無法到達目的地，卡赫拉就要保持頭腦冷靜，找到荒野之路的“緊急出口”，像我們之前遇到毒氣時一樣。箱蓋上有醒目的閃著紅光的數(shù)字計時器，這樣我們就能時刻知曉時間過了多久。我也給手機定了二十五分鐘的鬧鈴，如果超時了會有提示。防護服沒有口袋，我便把手機放在了袖子里。

要被裝進封閉的箱子里，小貓極為不滿，氣咻咻地試圖反抗，但這一次它必須按我說的做。這只驚慌無助的小家伙在實驗室里瘋狂亂竄。“你是想待在箱子里，還是想被毒氣毒死？”我邊問邊抓住它的脖頸兒。

不一會兒，它突然停下來，放棄了掙扎，這反倒讓我開始擔心。我把它抱起來，它向我投來一個痛苦的眼神，和之前小貍的神情有一絲相似。它仿佛在說：你很邪惡，你對我不好，我可憐又弱小。

它的痛苦也讓我感覺沉重起來，我不得不擠出一個微笑。

我不太相信它完全妥協(xié)了，便把它放在一個單獨的空間，用塑料隔板和小烏鴉隔開。

“噢不，噢不，小家伙們。”什么也不是說著將翅膀展開一些，“阿庫斯你別擔心，我一定會照顧好它們的。”什么也不是的翅膀在發(fā)抖，聲音也是。但它溫柔地將兩只小烏鴉護在懷里，像它們的媽媽一樣。

這是我見過的它最勇敢的瞬間了，因為沒有誰會比什么也不是更無助。它沒有空間扇動翅膀，沒有可能飛出箱子。它和其他三個動物被鎖在僅夠它們呼吸二十六分鐘的箱子里。在蓋上蓋子、鎖上四個鎖之前，我看到它全身緊張地顫抖了一下。

接下來完全沒有時間猶豫了，因為箱子上的時間顯示為二十五分五十五秒，倒計時已經(jīng)開始了。

卡赫拉開始吟唱荒野之歌，聲音透過防護帽和護目鏡傳到我的耳朵里。奧斯卡和我抬起箱子，于莉博士揮手和我們告別，比瑪從她的肩頭跳到了公園中的一棵樹上。樹開始在視線里變得模糊不清，幾秒之后我完全看不到于莉博士了，只能聽到她最后的祝福：“一路順風！相信自己，荒野巫師！”

眼前是灰蒙蒙的一片，透過防護服，我能感覺到氣溫下降了好幾度。沒有毒氣，至少我們目前還沒遇到。

戴著面具，我們無法正常交流。我能聽到奧斯卡發(fā)出了一些聲音，但聽不清他到底在說什么，希望不是什么重要的事吧。我們也不能像上次一樣手拉手，因為奧斯卡和我都要用雙手抬著箱子。如果遇到毒氣，我們就很難看到彼此了。因此，我們用一根繩子將我、奧斯卡、阿庫斯和卡赫拉的胳膊連在了一起。

現(xiàn)在，我這一端的繩子拉得異常緊。顯然奧斯卡想要加速，這確實是個好主意。

如果我們不浪費時間的話，就應(yīng)該會有足夠的時間趕到烏鴉壺。于是我也開始加速。

十九分二十七秒。

已經(jīng)過了六分鐘！時間都去哪兒了？我環(huán)顧四周，除了箱子、奧斯卡、阿庫斯和卡赫拉之外，什么也看不到。沒有樹，什么都沒有。

但也沒有毒氣。如果沒什么狀況的話，我想，可以打開箱子讓空氣進去一點兒，只要沒有毒氣。我的遐想在小貓開始在箱子里拳打腳踢時戛然而止。透過結(jié)實的箱子和防護服，我能聽到它微弱的叫聲。通過荒野感知，我感覺就像有一根針扎進了我的心。

“我要出去！出去——出去——出去——出去——出去！”整個箱子開始劇烈晃動。什么也不是跌跌撞撞，只能用微微舒展開的翅膀保持平衡，兩只小烏鴉也在用它們尚未豐滿的羽翼胡亂拍打。

箱子就要從我手中滑落了。我試圖抓緊它，與此同時，用力甩動胳膊，這樣繩子的那頭就會感受到我發(fā)出的急救信號，這是我們之前約定好的。阿庫斯趕到箱子旁邊，試圖幫我們把它扶正，他一定是感知到了小烏鴉的驚慌失措。

卡赫拉轉(zhuǎn)過身來，透過護目鏡，我能看到她的眼睛里也充滿了恐懼。她望向迷霧，但除了我們，她什么也看不見——周圍可以說什么也沒有。

小貓在不停地用爪子撓箱子的內(nèi)壁。我試圖靜下心來，但也不由得害怕起來：一是我不知道它為什么會這么不安，二是我確信它這樣會消耗更多的氧氣。或者估算是錯的？它已經(jīng)無法呼吸了？不，什么也不是顯然還在呼吸，而且還用自己的雙翼保護著兩只受驚的小烏鴉。只有小貓在掙扎，好像箱子會要了它的命似的。

我們只有一個選擇，那就是打開箱子放它出來，但不能在荒野之路上這樣做。它現(xiàn)在如此驚慌，很有可能會逃竄而出，如果它消失了、再也找不到了怎么辦？或者如果毒氣又來了該怎么辦？

“我們必須出去。”我竭盡所能地大聲喊，隨機指了一個方向。

卡赫拉看起來并不開心，但還是點頭同意了。我們東倒西歪地走出迷霧，這和上次從血氣中逃跑，最終落腳在猴子公園沒什么兩樣。但這一次這里完全沒有猴子，沒有花，也沒有樹。

地面呈現(xiàn)出磚的顏色，上面鋪了一層已經(jīng)磨損了的石頭，走在上面會發(fā)出咯吱咯吱的響聲。太陽剛剛升起，有的石頭上還落了霜。

現(xiàn)在，除了小貓，我腦子里什么都沒有。我打開箱子，小貓一下子跳進我的懷里，并試圖鉆進我的防護服。我解開衣服，把防護帽推到一邊，緊接著小貓就爬到了我的鼻子上。透過它溫暖的黑色皮毛和纖細的肋骨，我能感覺到它劇烈的心跳——突，突，突，比我的心跳要足足快一倍。

“你怎么了？”我小聲問。

它現(xiàn)在還不擅長表達想法和意愿，不像小貍，小貍承載了綠魔法女巫翠碧的靈魂幾百年，所以也學會了人類的語言。我只能感受到小貓的恐懼、疑惑還有一種致命的孤獨，我不知道如何將其驅(qū)散。

“你還有我，”我小聲說，“我就在這兒。”但好像并沒有什么幫助。

“無論如何我們不能待在這里，”卡赫拉說，“我們會失水變干，像葡萄干一樣。你們可能沒有注意到，我們正在沙漠里。”

她說得對。我一開始沒有感覺到，因為我們腳下并不是沙子，我很難想象沙漠里竟然不是到處都是沙子。

但這里確實如此。目光所及，只有磚色的石頭和遠處高大的懸崖。石頭上的霜已經(jīng)被太陽蒸發(fā)了，而現(xiàn)在僅僅是早晨，我實在無法想象到了中午會有多熱。

我能聽到什么也不是在小聲嘟囔著什么。

“阿比吉爾，阿特米絲，阿納斯塔西婭，或者……貝特……不，我覺得我不適合叫貝特。克拉拉，你覺得我叫貝特合適嗎？”

“呃……不，如果……你自己也覺得不合適的話。”

說實話，我沒有仔細聽它說什么。一片烏云朝這片紅色的土地緩緩移動。我抬起頭看向天空時，不禁打了一個冷戰(zhàn)，因為這一次完全不用懷疑：一只禿鷲在上空，在我們和太陽之間盤旋。

盡管它離我很遠，看著它，我的胳膊就不自覺地疼痛。世界上有很多禿鷲，我完全沒有必要猜測它和上次的是不是同一只——其實幾乎完全沒有可能。但一想到之前發(fā)生的事，我就脊背發(fā)涼，不住地打戰(zhàn)。

“克拉拉？”卡赫拉走到我身邊，“抱歉，但我們沒有其他選擇了。”

等我理解她這句話的意思時，已經(jīng)太晚了。她把一只手放在小貓的頭頂，剎那間我和小貓都感受到了一種劇烈的惡心。小貓在我的臂彎里完全安靜下來了，但不是那種弱小可憐又無助的安靜，而是幾乎沒有生命的冰冷的安靜，我都無法想象它其實還在呼吸。

“你對它做了什么？”我喘著氣說，差點兒嘔吐出來。

“我減弱了它的生命跡象，沒有對它怎么樣，它會醒過來的，但不是現(xiàn)在。”

我看著卡赫拉，她有如此多的像布拉維塔和拉米亞那樣的恐怖技能。我熟知她，但還是會怕她。愛莎姨媽曾經(jīng)說過，好與壞并不是完全對立的，有時二者是共存的。卡赫拉掌握了太多黑暗又危險的魔法，甚至有些接近大家認為的那些所謂的邪惡。

“我不得不這樣做。”她輕聲說，我猜她能看透或者感受到我的想法，“要不然，我們接下來該怎么繼續(xù)前進呢？”

我不知道自己該怎么回答，只能輕撫小貓的腦袋，盡管它完全感受不到。我把它放進箱子里，它仍然一動不動，毫無反應(yīng)。

“繼續(xù)走吧。”我說，“哦，讓我重新設(shè)置一下。”我從袖子里拿出手機，給鬧鐘改了新的時間，試圖不再去看小貓。它看起來那么小，比平常還要小很多。

奧斯卡拍了拍我的肩膀，安慰我。

我們鎖上箱子，奧斯卡重新輸入了箱蓋上的時間——二十六分鐘。

我抬頭看了看天，那只禿鷲還在那兒。