不平等的悲劇

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由于對貧困、健康、消費與發展經濟學的卓越研究，安格斯.迪頓（Angus Deaton）教授于2015年獲得諾貝爾經濟學獎，他超越了其他經濟學家們僅僅專注對收入的研究，轉而聚焦幸福感的實證測量，為人們深刻了解相關問題，奠定了堅實的微觀經濟學基礎。

2019年，安格斯·迪頓與美國科學院院士安妮·凱斯（Anne Case）合作，撰寫了力作《美國怎么了：絕望的死亡與資本主義的未來》，“2020《金融時報》-麥肯錫年度推薦圖書”。

在書中，兩位學者將因為自殺、酗酒以及藥物過量使用而導致的死亡，稱為“絕望的死亡”（Deaths of Despair），他們研究眾多美國人的死亡證明后發現，自20世紀90年代以來，美國未受大學教育的白人勞工階層命運遭受重創，死亡率激增，最直接的原因是醫療制度存在嚴重問題，而罪魁禍首則是日益加劇的不平等，絕望的人群所在社區和工作場所發生災難性退步，致使其收入、工作、家庭、婚姻狀況全面崩潰。

安格斯·迪頓強烈批評了美式資本主義的諸多方面，對未來卻依舊保持樂觀，認為變革的關鍵在于更好地監管資本主義，同時，他也盛贊了中國在扶貧、教育和醫療方面的巨大努力和成就。

21：2013年至今，特別是特朗普當政后，美國社會出現哪些方面的關鍵變化？不平等現象，尤其勞工階層的狀況，有好轉嗎？

A：我們可以將2020年3月新冠肺炎疫情暴發為時間分界線來劃分。

在那之前，美國經濟逐漸從2008年金融危機中復蘇，處于回暖上升階段，這幫助了很多人，包括普通工人。可以看到，工人薪資在上漲，投入勞動大軍的人數也在上漲，且在持續改善。

不過，自2013年以來，受教育程度不高的美國人，其工資水平就再也沒有20世紀80年代那么高了，就業率的數據也不容樂觀。

在新冠肺炎疫情暴發前，短期和長期之間存在著強烈的反差：短期內，我們看到良好的發展，卻不足以彌補長期以來的損害。當然，等到疫情暴發之后，一切又開始倒退，受教育程度不高的人群，再一次成為受損最為嚴重的群體之一。

21：從你的觀察和研究來看，新冠肺炎疫情對美國社會有怎樣的影響？是否會加速醫療體系的改革？

A：做預測是一件有風險的事情，尤其我們試圖預測的是未來。

當然，很多人也都發現了，新冠肺炎疫情加速不少已經初露端倪的趨勢，比如，各行業快速向電子商務、電子辦公轉變。我相信，其中部分趨勢會得到逆轉，比如，大家已經非常厭倦在Zoom上開會了;也還有很多趨勢不會回頭，比如，我們很難相信，頻繁的商業出差等情況還會回到從前那樣。

很多事情取決于疫苗的有效性和推廣程度。如果來自新冠或其他病毒的高風險持續存在——從目前的數據判斷極有可能這樣，那么城市人口密度可能會減小，大量行業會遷往更靠近員工居住地的位置，同時，城市中很多服務型工種也會消失。

我非常希望，此次新冠肺炎疫情能加速美國醫療體系的改革，現在下判斷，還為時過早。我們看到，在疫情中丟掉了工作，基于工作的保險就毫無作用了，這似乎尚未成為迫在眉睫的問題;可能大多數人在別的地方找到了保障，也有可能得等過一段時間，欠款賬單到了，我們才會看到類似的煩惱。

在美國，制藥公司是人們憎恨的對象，但如果它們能生產便宜易購的疫苗，有可能挽回名聲，所以說，結果如何還未可知，有待持續觀察。

21：美國社會的巨大不平等，是內生于制度本身嗎？中國在大力推動扶貧，可能提供一種解決不平等的全新路徑嗎？

A：美國的不公平現象不是單純由資本主義造成的，而是富豪權貴“演員們”通過尋租行為濫用資本主義、破壞政府以追逐利益的惡果，由此傷害了其他人。我相信自由市場的競爭，資本主義不一定是不公平的，尤其是如果背后有設計完善的安全網絡作為支撐的話。

我認為，如果美國大企業能擔負更廣義的社會責任，會是個不錯的想法，比如繳納更多稅金。

中國在扶貧方面成果卓著，它在這方面的努力一直激勵著全球各國。未來數年，我們還將看到中國將如何應對不平等現象，或者也有可能，這些現象并不會像美國那樣成為問題。

21：許多國家的醫療和教育系統由政府管制，有聲音要求引入更多自由市場的因素，你如何看待這個問題？

A：我認為，那條路上風險重重，盡管在限定范圍內使用的前提下，市場通常可以協助引入效率的要素。

教育對所有人至關重要，不能完全交給市場來運作，盡管許多國家的教育的確非常市場化，尤其是作為良好公立教育的補充;醫療保健也不能完全交給市場，因為消費者沒有資格和能力，獲取足夠多的信息來規范服務提供商。當然，也可以建立“高端”、可選擇的附加體系，以供人們購買非必要的醫療服務或者免除排隊，通常這也是有用的。

我需要重申的是，這方面（教育和醫療的市場化）存在巨大風險。很多人有這樣一個共識，中國過去40年所取得的巨大成功，就是基于市場改革前便已打好基礎的全民教育和醫療系統。

21：很多人將美國勞工階層的狀況，歸結于中美經貿關系在內的全球化，你認同這種主張嗎？在化解不平等方面，中美兩國有哪些合作空間？

A：這確實是個大難題，全球化不僅導致工作職位消失，也在一定程度上造成美國勞動力市場的劇烈動蕩。毫無疑問，包括中國加入WTO在內，全球化的確給美國的部分工人帶來了損害。但是，其他一些人也由此得益，可以買到從中國進口的產品，或者將產品出口到中國。

所有富裕國家都必須應對低成本制造業的崛起，盡管出現社會分裂和政治動蕩，但多數國家沒有出現“絕望的死亡”。如果沒有創新和貿易帶來的生產擴張，我們會失去在總體上更加富裕的可能性，問題的本身不在于全球化或者創新本身，而是解決這些問題的政策。

幾乎可以肯定地說，自動化對美國工人的傷害，要大于從中國進口貨物所造成的傷害。對于兩國而言，處理好雙邊關系以維持利益、減少傷害，是需要大智慧和包容的事情。