游上南極洲

一

世界上絕大部分人，沒有去過南極洲。少數(shù)有幸到南極洲的旅客或研究者，大概不外經(jīng)由兩種方式——搭乘具有破冰功能的特殊船只，或冒更大的危險搭小型飛機降落在那里的機場上。

琳·考克斯和一群游客一起搭乘破冰船，經(jīng)小獵犬海峽接近南極洲大陸。那是南半球最炎熱的季節(jié)，融冰后露出南極洲大陸的邊緣。船沿南極洲大陸邊緣航行，經(jīng)過涅柯港后，考克斯從船舷上步下階梯，深呼吸，一躍入水，花了25分鐘時間，一共游了1.22海里（約為2.26千米），到達南極洲大陸。

表面上看，這個紀錄好像不怎么厲害嘛！前后不到半小時，游的距離總共不到3千米，琳·考克斯會游，難道別人不會游？

別被這種表面的數(shù)字騙了。真正重要的數(shù)字是——考克斯下水時，海水溫度接近冰點。而且她游過的海域，還到處有浮冰。小塊的浮冰，隨時可能劃破她的皮膚；大塊的浮冰，隨時可能把她撞暈過去；更大的浮冰，隨時可能崩落，把她困在冰堆里，再也別想出來。還有，海上吹著風。考克斯正常的泳速大約每小時兩海里（3.704千米），然而變化無窮的海流隨時可能制造出超過兩海里的逆浪。換句話說，如果情勢不對，考克斯怎么努力游都無法前進，甚至會被海流推著離目的地越來越遠。

游泳對人類最大的挑戰(zhàn)，不是如何浮在水上，而是如何保持身體的溫度。

在低于體溫的水中，我們的血液一傳送到皮膚表面，就快速降溫。這些“冷血”必須在送回心臟的循環(huán)過程中加溫回升到正常溫度，才能維持肢體的正常活動能力。為了避免體表的快速失溫，身體會自動調(diào)節(jié)，減少往血管末端輸送的血液。其附帶效應就是肌肉容易缺氧，并且末梢神經(jīng)細胞進入停滯、萎縮狀態(tài)。如果體表喪失熱量的速度持續(xù)超過體內(nèi)循環(huán)增溫的速度，那么到一個點時，送回來的血液溫度會過低，將導致心臟無法正常運作，人就會瞬間昏迷，再也醒不過來了。

這當然不是開玩笑。這也說明游上南極洲大陸，對企鵝來說是件輕松的事，但是人類，嗯，還真沒人敢嘗試。

二

琳·考克斯不是等閑之輩，她12歲開始專注于海泳。14歲時，她游過南加州外的加塔利納海峽，花了12小時36分。15歲時，她就挑戰(zhàn)海泳者的圣地——英吉利海峽。

她還游渡過麥哲倫海峽、白令海峽……

麥哲倫海峽和白令海峽都是水溫很低的海域，科學家非常好奇琳·考克斯為什么能夠不失溫。游渡麥哲倫海峽時，在一般人不能承受的冰水里游了4個小時，她的體溫非但沒有下降，竟然還從36.1℃升到38.9℃。

科學家為考克斯專門做了一項實驗，讓她泡在不到5℃的水中，只能揮動雙臂。結果考克斯的體溫只在開始時下降了一些，隨后恢復正常，而且一個半小時內(nèi)不再有什么變化。毫無疑問，琳·考克斯天賦異稟。雖然在海中比別人強得多，琳·考克斯還是繼續(xù)探索自己的極限。所以，她決定挑戰(zhàn)南極洲海域。

為了短短20多分鐘的泳程，琳·考克斯花了整整兩年時間做準備。為了不讓頭部及胸部失溫太快，她強迫自己練習抬頭蛙泳，使頭及大半胸部全程露在水面以上。如果大動作用力踢水，那么下半身體表與冷水接觸的面積將大幅增加。于是她還必須盡量少動腿部，幾乎全憑手臂劃水來前進。

她找了很多專家?guī)退拿ΑＶ亓坑柧殞＜規(guī)退鰪娂×Γ允顾蔚酶欤圃斐龈囿w內(nèi)熱量。醫(yī)學專家隨時檢測評估她的身體狀況。她還請教了動物專家，了解企鵝保暖以及在水中快速運動的秘訣。考克斯刻意留了長發(fā)盤在泳帽里，用來存留空氣保暖；她還讓自己增重將近10千克，儲備足夠的脂肪。

當然，還有對南極洲環(huán)境下過功夫的專家，建議她選擇在什么地點、在怎樣的條件下下水游泳。考克斯正式游向南極洲大陸時，她身邊環(huán)繞了3艘載滿助手的小艇。助手們有的負責幫她計時、算距離，有的幫她觀察浮冰、指引方向，有的提供必要的醫(yī)療支持，還有的在她上岸后立刻幫她擋風換衣服，并以體溫幫她恢復身體的正常狀態(tài)。

三

如此大費周章是為了什么？為了證明人類可以做到南極企鵝輕而易舉就可以做得到的事嗎？

不，當然不是。

琳·考克斯的冒險精神，就是最大的目的。克服困難做到別人做不到的事，這個過程本身就是價值，就是意義，也是目的。

人類“極限紀錄”上添加了一筆——美國海泳女將琳·考克斯成為第一位“游上南極洲”的人。