頭疼的海獺和進入海洋的貓“便便”

文 于洋

莫泊桑在《我的叔叔于勒》中這樣描寫兩位太太吃牡蠣：“她們的吃法很文雅，用一方小巧的手帕托著牡蠣，頭稍向前伸，免得弄臟長袍；然后嘴很快地微微一動，就把汁水吸進去，蠣殼扔到海里。”

其實兩位太太應該慶幸那是十九世紀八十年代的法國。如果她們是在21世紀的美國加州海岸這樣吃，那么很可能已經有一批弓形蟲在她們體內安營扎寨了。好在對于健康人來說，感染弓形蟲不過是輕微的感冒癥狀，有的人甚至沒有癥狀。但倘若她們懷孕了，那就有她們頭疼的了：肚子里的寶寶很難健康降生到這個世界上。

同樣頭疼的還有生活在加州海岸的南方海獺：弓形蟲感染會在海獺身上引起腦炎癥狀，嚴重的海獺會死亡，而癥狀輕微的則可能更容易喪生在鯊魚口中。命途多舛的海獺曾大量生活在環太平洋海域，但因為柔軟致密的毛皮被獵殺至幾近滅絕。1911年多個國家聯合禁止了獵殺海獺，它們的數量才開始回升。但是生活在美國加州海域的南方海獺依然處于危險邊緣，全球僅有約2800只，而造成它們如此瀕危的主要原因之一就是弓形蟲——每年死亡的南方海獺中有17%都是由于這種寄生蟲感染。

弓形蟲能感染多種動物，但貓科動物是弓形蟲已知的唯一終宿主，只有在貓科動物體內弓形蟲才會進行有性繁殖，產生大量蟲卵隨著貓的糞便進入外界環境中。在實驗室中，體內有弓形蟲的貓能有長達20天的排出蟲卵期，總共能排出5億個蟲卵。而貓的天性是將便便埋起來或在陰涼僻靜處“便便”，這也延長了弓形蟲卵的感染期至18個月。

我們知道弓形蟲最恐怖的地方在于被感染的老鼠會失去對貓的恐懼，因此更容易被貓捕食，弓形蟲也就更容易進入終宿主體內繁衍生息。但海里又沒有貓，畢竟水對大部分貓來說是不共戴天的仇敵，所以海里怎么會有弓形蟲呢？難不成這種單細胞寄生蟲還真能上九天攬月，下五洋捉鱉？

上面說到這些帶有感染性的蟲卵藏在貓“便便”中進入了環境，它們可能會留存在土壤中，也可能隨著雨水進入淡水系統，進而匯入海中。而現在海岸沿線的濕地生態系統正逐步縮減，它們對于弓形蟲卵的過濾作用也逐漸減弱，導致越來越多的蟲卵進入了海洋生態系統。在海水中，蟲卵至少能夠存活2年，并感染那些用鰓過濾海水取食的動物們，比如以蚌和牡蠣為代表的貝類，以及鳳尾魚、沙丁魚等魚類。然后這些魚類又將弓形蟲傳播給海洋哺乳動物。

但是這依然不能夠解釋為什么挑食的南方海獺成為了弓形蟲的獵物。海獺愛吃海蝸牛，而海蝸牛并不是靠過濾海水取食的，它們是靠齒舌（上面附著著上千個朝內的小牙齒）舔刮附著在巖石、海草等表面的食物微粒為生。研究者們發現食物中海蝸牛占超過10%的海獺比其他海獺的弓形蟲感染率高12倍。它們是怎么吃進弓形蟲卵的呢？

海獺主要生活在海底的森林里——海草林。說起海中生產力最強的生態系統，大家可能會想到珊瑚礁。實際上海草林也是最多產的海洋生態系統之一，它由巖石海岸沿線生長的大型棕色海草組成，一束束海草為各種海洋生物提供了居所和食物。這種海草的表面有一層黏糊糊的生物被膜，里面有多種細菌和藻類。當蟲卵被海水帶入海草林時，它們并不是隨波逐流地漂著，而是粘在了海草的生物被膜上。海蝸牛在海草林中舔海草，把蟲卵也舔進了肚子里。海獺吃海蝸牛，蟲卵又跑進了海獺的肚子。

還有研究發現弓形蟲卵的物理特征使它們更易在淡水和海水交匯的地方絮凝和沉降，而那里也是海蝸牛和海獺經常捕食的地方，同時還是人類最喜歡進行水上活動的地方——是的，玩水的人類也暴露在弓形蟲的陰影中。

很多人類弓形蟲感染病例都與被污染的水有關。人們已經知道廢水處理和加氯消毒并不能有效殺滅弓形蟲卵，大量病原體就這樣暢通無阻地進入了海洋，又通過海鮮回到陸地，感染人類。在一項包括148位弓形蟲感染者的研究中，食用生的牡蠣、蛤蜊或其他貝類會增加感染弓形蟲的風險。

僅在美國，就有7800萬只家貓，此外還有7300萬只野貓。這么多貓，這么多貓“便便”，里面弓形蟲卵的數量可能超出了我們的想象。但實際上，如果這些蟲卵被排入了大海，并且沒有任何聚集效應，任何人或動物遇到蟲卵的可能性是很低的。正如我們通過無限稀釋的方法處理垃圾，將垃圾丟入大海——然而垃圾并沒有完全進入廣闊的海洋，它們被聚集在了近海，比我們預想的近得多。病原體也是如此，我們認為它們消失在了海洋中，但是實際上它們離我們相當近，并且暗暗躲進了食物鏈，尋找時機回到人類社會。

當然，這個問題被發現后，人們采取了相應的措施來減少被排入海洋的弓形蟲卵，例如將貓“便便”妥善包裝并丟棄在（沒有滲漏問題的）垃圾填埋場，而不是被沖進馬桶中。當時加州州長阿諾德施瓦辛格還簽署了一項法案，要求所有加州售賣的貓砂必須注明禁止將其沖入廁所或下水道。還記得上海實行垃圾分類時的笑話嗎？清理貓砂時貓砂是干垃圾而貓“便便”不在分類中，所以要挑出貓砂并將便便沖入馬桶。聽這個笑話時，誰能想到將貓“便便”沖進馬桶可能會給海洋中的動物和人類自身帶來如此嚴重的健康影響呢？

我們人類產生的種種，從貓便便到家里用的化學物質再到藥品，最終都免不了進入海洋。曾經我們認為海洋動物的健康與人類距離甚遠，但現在看來，兩者之間的連接越來越清晰。生活在完全不同的環境中的兩個物種尚且如此，哪一種動物與我們會是完全割裂的呢？或許，除了氣候變化等重大的環境議題，除了“碳足跡”，我們應該開始注意我們的“病足跡”。畢竟同樣生活在地球，我們與所有動物面臨共同的環境問題，也終須面對同樣的命運。