河馬是天然硅泵動物

野生河馬喜歡在夜間進食，一晚上要吃掉數十千克的新鮮草葉。在白天，它們把大部分時間用來在河流和湖泊“泡澡”，這不但能幫助它們躲避敵人，還能防止皮膚快速脫水。此時河馬的消化系統開始處理夜晚吃下的草葉，大量河馬糞便被排入水體。

大多數生活在草原的食草動物排便后，糞便中沒有被完全吸收的營養物質會回饋給草原上的植物。但河馬卻不同，它們在陸地上進食，卻在水體中排便。有研究人員發現，肯尼亞馬拉河中生活的一群河馬每天向河流中排放的硅的總量約400千克，在向馬拉河輸送的所有硅元素中，有76%來自河馬活動。

水體中的硅對硅藻等浮游生物的生長具有舉足輕重的意義。近幾十年來，非洲9096的河馬種群已經消失。從長遠看來，如果缺了河馬這個重要的硅泵，非洲許多河流湖泊將可能面臨缺硅的局面。如果硅藻數量下降，水體制造氧氣的能力也會下降，這對生活在其中的魚類等動物可不是個好消息。