2013年12月14日：玉兔踏上月球的那一刻

2013年12月14日21時12分，我國發射的嫦娥三號月球探測器成功落月，這標志著中國成為世界上第三個有能力獨立自主實施月球軟著陸的國家。

嫦娥三號探測器，是我國第一個月球軟著陸的無人登月探測器，由月球軟著陸探測器（簡稱著陸器）和月面巡視探測器（簡稱巡視器，又稱玉兔月球車）組成。嫦娥三號探測器于2013年12月2日在中國西昌衛星發射中心由長征三號乙運載火箭送入太空，自2013年12月14日月面軟著陸以來，我國嫦娥三號月球探測器創造了全世界在月工作最長紀錄。其拍攝的月面照片首次公布。據悉，這些照片是人類時隔40多年首獲最清晰月面照片，其中包含大量科學信息，照片和數據向全球免費開放共享。

嫦娥三號任務的主要目標，是實現在月面軟著陸并開展月面就位探測與自動巡視勘察，這一過程中，它創造并實現登月史上多個“首次”：在國際上，這是第一個在首次月面著陸中又同步實現巡視探測的任務；首次實現中國航天器在地外天體軟著陸及巡視探測；首次研制中國大型深空站并初步建成覆蓋行星際的深空測控通信網；首次實現對月面探測器的遙操作；首次在國際上對月面開展多種科學探測等。

嫦娥三號有哪些技術突破

著陸減速

月球表面無大氣，因此，嫦娥三號無法利用氣動減速的方法著陸，只能靠自身推進系統減小約1.7千米每秒的速度，在此過程中探測器還要進行姿態的精確調整，不斷減速以便在預定區域安全著陸。為了保證著陸過程可控，研制團隊經過反復論證，提出“變推力推進系統”的設計方案，研制出推力可調的7500N變推力發動機，經過多次點火試車和相關試驗驗證，破解著陸減速的難題。

著陸緩沖

研制團隊充分考慮了月壤物理力學特性對著陸沖擊、穩定性的影響以及月塵的理化特性等，采用特殊的材料、設計和工藝，研制出全新的著陸緩沖系統，確保探測器實施軟著陸過程中，在一定姿態范圍內不翻倒、不陷落，并為探測器工作提供牢固的支撐。

月面生存

月球表面光照條件變化大，晝夜溫差超過300℃，白晝時溫度高達150℃，黑夜時溫度急劇下降到-180℃。在長達地球14天的晝夜里，探測器面臨著月晝高溫下的熱排散問題和月夜沒有太陽能可利用情況下如何保證溫度環境的問題。為了能夠應付極端溫度條件下的惡劣環境，嫦娥三號采用了全球首創的熱控兩相流體回路以及此前從未在衛星上用過的可變熱導熱管，攻克月面生存的難題。

嫦娥三號的重要成就

完成首幅月球地質剖面圖

為了更好了解月球，嫦娥三號首次使用了一臺新研制的測月雷達，利用它，嫦娥三號完成了首幅月球地質剖面圖，展現了月球表面以下330米深度的地質結構特征和演化過程，并發現了一種全新的巖石—月球玄武巖。通過這些數據，可以了解月球從形成到現在的演變歷史。

完成首次天體普查

在觀測太空方面，嫦娥三號上首次使用了一臺光學望遠鏡，它就像是嫦娥三號著陸器的一雙眼睛。由于月球沒有大氣層，相當于一個沒有云層的“透明”球體，所以在抬頭仰望太空的時候，就不會受到云層的干擾。這樣一來，就可以把“目光”投向任何一片天空。

首次證明月球沒有水

長期以來，人們一直好奇月球上到底有沒有水。對于這個問題，月基光學望遠鏡給出的答案是：沒有。這是首次明確證明月球上沒有水。

首次獲得地球等離子體層圖像

嫦娥三號的另一個重要任務，就是觀察它的故鄉—地球。在地球周圍有幾道天然屏障，其中第一個就是等離子體層，它可以延伸到地球表面以外4萬千米左右。著陸器上安裝的全球首個極紫外相機，就是專門用來觀測等離子體層變化的設備。

發射嫦娥三號的意義

根據中國探月工程總體規劃，2020年以前，中國探月工程以無人探測為主，分“繞”“落”“回”三步走。

“繞”為第一期，研制和發射我國首顆月球探測衛星，實施繞月探測。“落”為第二期，進行首次月球軟著陸和自動巡視勘測。主要任務是突破月球軟著陸、月面巡視勘察、深空測控通訊與遙控操作、深空探測運載火箭發射等關鍵技術，實現月球軟著陸和巡視探測，對著陸區地形地貌、地質構造和物質成分等進行探測。“回”為三期，進行首次月球樣品自動取樣返回探測。

嫦娥一號衛星圓滿完成第一期“繞”月使命；嫦娥二號作為嫦娥三號先導星，為嫦娥三號驗證了部分關鍵技術并對預選落月區域進行了重點探測；嫦娥三號圓滿完成了第二期“落”月使命，實現了我國航天器首次地外天體軟著陸探測。

嫦娥三號任務圓滿成功后，我國探月工程全面進入第三期，將發射嫦娥五號，實現無人自動采樣返回。 （本刊記者）【責任編輯】蒲 暉