從語用學(xué)視角分析英語委婉語及其語用功能

郎曼 高景悅

摘要：委婉語作為一種文化現(xiàn)象，通常存在于世界文化中，它被廣泛運(yùn)用于社會(huì)階層及社會(huì)領(lǐng)域。在語言交際中，由于特定的道德原則，人們總是使用委婉語來使一些刺耳粗糙的話語變得好聽優(yōu)雅。委婉語在社會(huì)交際中扮演著重要角色。本文將從語用學(xué)的角度，結(jié)合Brown和Levinson的“面子”理論，運(yùn)用大量實(shí)例來分析英語委婉語及其語用功能。

關(guān)鍵詞：語用學(xué);“面子”理論;英語委婉語;語用功能

委婉語是英語中常見的語言現(xiàn)象。它屬于希臘語，“eu-”的意思是好的，“-phemism”的意思是演講。整個(gè)單詞的意思是好的言語。總而言之，它指的是用美麗優(yōu)雅的詞語來表達(dá)直率或嚴(yán)厲的詞語。

“面子”理論是在美國學(xué)者戈夫曼（Goffman，1967）提出的面子概念的基礎(chǔ)上，由英國學(xué)者Brown&Levinson提出。面子理論表明，交際者在交際過程中都有兩種面子：積極面子及消極面子。積極面子是希望取得別人的認(rèn)可和尊敬;消極面子是指不希望自己的行為受別人的干涉與阻礙。Brown&Levinson認(rèn)為在會(huì)話過程中說話雙方的兩種面子都有可能受到威脅，即說話雙方都會(huì)受到積極面子與消極面子的威脅。因此，絕大多數(shù)言語行為都是威脅面子的行為（Face Threatening Acts， FTA）。威脅面子的言語行為大致可分為四大類：（1）威脅聽話人消極面子的言語行為;（2）威脅聽話人積極面子的言語行為;（3）威脅說話人消極面子的言語行為;（4）威脅說話人積極面子的言語行為。因此，在平常生活中，為了避免威脅面子的言語行為的出現(xiàn)，我們常借助委婉語來達(dá)到更好的交流效果。

一、用委婉語保全聽話人的面子

在日常交際中，人們?yōu)榱藢?duì)方及和對(duì)方有關(guān)聯(lián)一方利益，顧及他們的面子，總會(huì)采用一些委婉的表達(dá)方式。例如：在教學(xué)領(lǐng)域，老師讓學(xué)生及家長在心理上能接受用“a bit slow”或“underachiever”來替代“stupid”;用“need help”來代替“cheat in exam”;課堂上學(xué)生如果回答錯(cuò)了問題，老師也不會(huì)直接否定，而是給予“not bad”來增強(qiáng)學(xué)生的自信心，鼓勵(lì)他們繼續(xù)努力學(xué)習(xí)。在職業(yè)生涯中，就連我們平時(shí)經(jīng)常說的家庭主婦“housewife”也被稱為“domestic engineer”。

二、用委婉語保全說話人的面子

在交流的過程中，人們更多地會(huì)考慮自身利益，并盡力保護(hù)自己的尊嚴(yán)和形象，維護(hù)自己一方的個(gè)人利益或集體利益。如在政治領(lǐng)域，將嚴(yán)重的失業(yè)現(xiàn)象稱為“human resource undevelopment”;貧窮區(qū)稱之為“standard housing”;軍事領(lǐng)域也是如此。在“越南戰(zhàn)爭(zhēng)”時(shí)期，美國為了假造自己的“正義”形象，創(chuàng)造過大批委婉語以掩蓋其暴行：把空中的狂轟濫炸說成“l(fā)ogistical strikes”（后勤行動(dòng)），close air support（近距空中支援）;對(duì)越南平民的殺戮則稱為“wasting the enemy”等等。

三、委婉語的語用功能

（一）英語委婉語的避諱功能

英語委婉語的避諱功能是避免禁忌詞。禁忌包括：疾病、死亡、殘疾、年老、外貌、貧窮、職業(yè)等。當(dāng)談?wù)撚行┰掝}為出現(xiàn)禁忌語時(shí)，我們常用委婉語代替。

1.疾病與殘疾

人們經(jīng)常對(duì)各種殘疾中的某些特定疾病表示同情，所以他們通常用正確的方式表達(dá)。例如，性病，艾滋病通常被稱為“social disease”。而在英語中，sick通常被“under the weather”代替，“have a heart condition”經(jīng)常代替“heart disease”。此外，殘疾存在于每一個(gè)地區(qū)和每一種文化中，所以委婉語在我們?nèi)粘５纳鐣?huì)交往中扮演著重要的角色。沒有它，我們有時(shí)甚至不能和別人交談。

2.死亡與年老

從過去到現(xiàn)在，從中國到外國，我們對(duì)年老和死亡有著相同的禁忌。年老確實(shí)是最終走向死亡的，而死亡是人生旅途終點(diǎn)的必然和最終階段。這對(duì)每個(gè)人來說都是很普通的經(jīng)歷。

在英語中，“死”有七十多個(gè)委婉語的表達(dá)方式，包括“go west， be at rest， depart， be no more， return to dust， better world， breath ones last， close ones day， depart from world forever， fall asleep， join great majority， pass away”等。

對(duì)于女性來說，“old”這個(gè)詞讓她們很難接受，人們也很少會(huì)指向“old”這個(gè)詞。每個(gè)人都想被稱贊年輕、精力充沛，另一原因是老意味著死亡。因此，為了使我們的話溫和微妙，我們可以使用委婉語。例如，我們用“sunset years， third age， or golden age”代替“old”。在美國，他們用“seasoned men”來形容老年人。

3.社會(huì)地位較低的職業(yè)

“Chef”是一個(gè)法語單詞，在過去，在餐館工作的人叫“cook”，但是現(xiàn)在，chef經(jīng)常出現(xiàn)在很多場(chǎng)合。而且，這個(gè)詞更高貴;“hair-dresser”已經(jīng)被“beautician”或“hairstylist”取代;環(huán)衛(wèi)工人被稱為“sanitary engineer”而不是“garbage collector”;在我們的日常生活中，這些例子隨處可見。

（二）英語委婉語的掩飾功能

在人類交往的發(fā)展過程中，委婉語經(jīng)常被使用，原因之一是它具有一定的欺騙性。因此，它成為政客、商人欺騙他人的工具，并掩蓋戰(zhàn)爭(zhēng)、經(jīng)濟(jì)衰退、犯罪、毒品和種族歧視等問題。例如毒品，我們用“Black stuff”來代替“opium”，“Doctor White”是cocaine，“Angel dust”是heroin，而“drug addict”被輕描淡寫地描述為“smoker”或“user”。

面子行為是社會(huì)生活和日常交際時(shí)的必不可少的因素雙方都會(huì)盡最大努力保護(hù)自己及對(duì)方的面子。然而，有些詞本身就是“威脅面子行為”，為了保全面子、不傷害對(duì)方面子。雙方都使用禮貌的語言，而委婉語就是一種禮貌的語言，是人們交際活動(dòng)中的“潤滑劑”。使用委婉語既能夠保全自己的尊嚴(yán)，給了自己面子，也考慮了對(duì)方的感受，給對(duì)方留面子。委婉語的使用符合雙方溝通的需要，促進(jìn)了正常和順暢的溝通。

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