“尋常”究竟有多長

□佚 名

很多人不知道，“尋”和“常”都是古代的度量單位。最早的度量方法是伸開雙臂，雙臂之間的距離稱作一尋，一尋乃八尺。“倍尋謂之常”。也就是說，“常”是“尋”的兩倍，即一丈六尺。

漢語中有個反義詞現象，即一個詞既可以指正面，又可以指反面。“尋常”連用就是這樣，既可以比喻短或小，又可以比喻長或多。《國語·周語下》載：“其察色也，不過墨丈尋常之間。”韋昭（三國文學家、史學家、經學家）注：“五尺為墨，倍墨為丈，八尺為尋，倍尋為常。”這里的“尋常”比喻短或小。《淮南子·主術訓》：“于此毫末，于彼尋常矣。”這里的“尋常”又用來比喻長或多了。

因為“尋”“常”是最普遍使用的度量單位，“尋常”一詞便引申出平常、普遍的義項，比如劉禹錫的名句“舊時玉謝堂前燕，飛入尋常百姓家”。同時“尋”“常”又是經常使用的度量單位，又引申出經常、平時之義，比如杜甫的“岐王宅里尋常見，崔九堂前幾度聞”。