刷牙史話

王榮華

刷牙是一種健康保健好習慣，也是一種文明與智慧的象征。

人類祖先早有漱口、刷牙的習慣。在公元前3000年蘇美人烏爾城邦的國王墓穴中，就曾發現過清理口腔用的最早工具——牙棒。在古希臘和羅馬時代，人們用動物骨灰做牙粉，清理口腔。中國人在2000多年前就懂得保護牙齒的重要性，《禮記》中有云：“雞初鳴，咸盥嗽。”說明那時的人們已有了漱口的習慣。

人類使用牙刷來刷牙由來已久。古代印度人曾經用楊枝來刷牙，取用新鮮的楊柳枝，把它的一端或兩端砸扁，使其木質纖維散開像小掃帚一樣來刷牙，這便是最早的牙刷。

古代印度人曾經用楊枝刷牙，所以楊枝又叫“齒木”。齒木據說是僧人必備的日常用品之一。晨起及餐畢，僧人都要將齒木嚼成細條狀，用來剔除齒間殘物。它兼有牙刷和牙簽的功能。潔牙之后，方可去誦經禮拜。佛經《華嚴經》上甚至歸納嚼楊枝有10大好處：消宿食、除痰疾、解眾毒、去齒垢、發口香、明目、潤澤喉嚨、唇無皺裂、增益聲氣、食不爽味。

雖說楊枝是潔牙的常用“齒木”，但齒木并非只限于楊枝。槐枝、桃枝、葛藤等都與楊枝一樣有苦、澀、辛、辣的味道，所以它們也可以成為齒木。

刷牙在我國始于何年，很難考證。在敦煌壁畫之中可見用手指揩齒的圖：一個和尚蹲在地上，左手拿著漱口的水瓶，右手中指在揩他的前齒。據文字記載唐代有用柳枝進行揩齒的：把柳枝的一端咬成刷狀，蘸藥揩齒。唐代醫學家王燾在其著作中曾說：“每朝楊柳枝咬頭軟，點取藥揩齒，香而光潔。……