狗狗能“聽懂”不同的語言

□顧海波 編譯

研究人員首次證明，狗可以感知人類語言之間的差異。

近日，發表在美國同行評議期刊《神經影像》上的新研究顯示，狗的大腦可以檢測和區分熟悉和不熟悉的語言模式之間的差異。

布達佩斯羅蘭大學的研究小組測試了18 只狗的語言處理能力。這些狗經過訓練，可以靜臥在核磁共振成像儀上。研究人員用西班牙語和匈牙利語給小狗們播放了兒童小說《小王子》的節選，這兩種語言它們此前只從主人那里聽過一次。研究人員還播放了每條音軌的倒放版本，以測試狗識別亂碼和自然語言的能力。

研究人員分析了狗傾聽音頻時的大腦模式。他們觀察到，當播放倒放和正常的語言時，小狗大腦的不同區域被激活；當播放熟悉和不熟悉的語言時，它們的大腦處于不同模式。這表明，狗確實能分辨出不同的語言。

“狗是一個很好的模型，因為它們已經與人類生活和合作了成千上萬年。”該研究的第一作者、羅蘭大學的研究員勞拉·卡亞在一封電子郵件中告訴北美青年文化平臺VICE。“當我們想知道另一個物種是否關心人類的行為時，不可避免地會想到狗。”

他們的研究目的是測試“語言辨別”的技能，或識別特定語言中固有的音節結構、重音模式和音調特征。人類擁有這種能力，過去的研究已經確定，顳上皮層（大腦中負責聽覺處理的部分）是負責這一功能的區域。此前的論文指出，老鼠和麻雀也被發現在訓練后具有辨別不同語言的能力。

現在，狗也被證實擁有這種能力，而且不需要經過特別訓練。研究人員稱，年齡較大的狗和那些頭部較大的狗，在處理人類的聽覺信號方面的能力更強。

卡亞解釋說，對狗來說，這分為兩個階段。首先，它們的大腦會根據聲音的“自然程度”，判斷一個聲音是否為語言。然后，在二級聽覺皮層更高層次的處理中，它們的大腦會辨別出這種語言是否熟悉。

卡亞說，她對這項研究的興趣源于她與自己的狗的經歷。她的寵物狗昆昆此前生活在墨西哥，身邊人說的都是西班牙語。當她把它帶到布達佩斯時，昆昆對匈牙利語感到興奮，這激起了卡亞的興趣。

“昆昆是我個人和職業生活中非常重要的一部分。我喜歡把我的狗當作同事。當然，我的貓是我們的主管。”她告訴VICE。

現在，她證明了昆昆和其他小狗能夠分辨出它們何時聽到了一種新的語言。她希望這項發現能夠使人類進一步了解狗的語言感知能力。

“我們不知道這種能力是狗的專長，還是在非人類物種中普遍存在。”該研究的高級作者、羅蘭大學寵物狗項目研究員阿提拉·安迪克斯對VICE 說：“狗與人類共同生活了這么久，它們的大腦可能因此發生了變化，使它們成為更好的語言傾聽者。事實究竟是否如此，需要進一步的研究。”