化燒紙錢何以流行千年？

文/鳳嫵

化燒紙錢是中國人普遍的習(xí)俗，普遍到大多數(shù)人對此并不會(huì)感到好奇，也不會(huì)去特意探究。農(nóng)歷七月是燒紙錢的高峰期，但當(dāng)問及為什么要燒紙錢的時(shí)候，大多數(shù)人都會(huì)說，這是自古以來的傳統(tǒng)。那么這種傳統(tǒng)從何而來？

關(guān)于燒紙習(xí)俗的來源，民間有一種流傳甚廣的說法，即與造紙術(shù)的發(fā)明者蔡倫有關(guān)。在故事里，蔡倫不再是宦官，而是一名貪婪的商人，為了售出更多的紙張，他欺騙人們紙張燒掉后可以在冥界進(jìn)行使用，從此以后這種說法以訛傳訛，最后竟成了習(xí)俗。

除了詭計(jì)起源以外，有一種說法是陰間對應(yīng)著陽間，紙的化燒象征著此岸到彼岸的循環(huán)，正如同金錢的流通一般，但紙錢的流通超越了可視的范圍、現(xiàn)世的存在。在一些志怪小說中，紙?jiān)谝雇頃?huì)變?yōu)檎嬲腻X，在白天則會(huì)變成紙錢，這也是當(dāng)代都市傳說里經(jīng)常出現(xiàn)的主題。在《子不語》中有一朱姓鬼向朋友解釋燒紙的原因：“不過習(xí)俗所尚，人鬼自趨之耳。”這反映了普通人對冥界的看法，即如人間一樣世俗。

對紙錢最早的記錄當(dāng)為《冥報(bào)記》，該書是隋朝唐臨編著的志怪小說集，書中有用紙錢向鬼神祈愿的記載；佛教典籍《法苑珠林》中一位神秘學(xué)者對周圍的人解釋說，“鬼所用物，皆與人異，唯黃金及絹為得通用，然亦不如假者。以黃色涂大錫作金，以紙為絹帛，最為貴上。”直到今天，很多地區(qū)的紙質(zhì)祭品依然保留這種特點(diǎn)。

通過這些民間傳說、文本記錄，可以發(fā)現(xiàn)，紙錢的出現(xiàn)與流行有著多種復(fù)雜的原因，其中重要原因之一就是先民們對于靈魂和死亡的重視，儒家對這方面的態(tài)度一直是“存而不論”，但儒家對葬禮卻有著極為繁瑣的禮儀性規(guī)定。儒生們對紙錢的態(tài)度也是褒貶不一，以貶居多，他們認(rèn)為燒紙是對禮的錯(cuò)誤表達(dá)。宋代大儒邵雍在祭祀先祖上有過燒楮錢的行為，這在名儒中是極為少見的。程頤曾詢問邵雍這樣做的緣由，邵雍回答：“脫有益，非孝子順孫之心乎？”這能代表部分燒紙行為者的心態(tài)。

此外，造紙術(shù)、印刷術(shù)的發(fā)明，佛教的廣泛傳播也是燒紙這一行為流行的重要原因，印刷術(shù)幫助佛教更為便捷地在民眾中傳播它們的教義和觀念，相比儒家的不語怪力亂神、道家與民間陰陽風(fēng)水信仰的結(jié)合，佛家更好地完善了靈魂與死亡世界的體系，將因果與輪回與中國傳統(tǒng)的鬼神崇拜相融合，并大受歡迎，這或許可以解釋一些儒生對于燒紙這一行為的反對：基于國家利益的儒生們反對容易滋生神秘對抗性勢力的活動(dòng)，也憂慮勞動(dòng)力在紙錢上的浪費(fèi)。

但這些都不能阻止燒紙這一行為的流行。

為了解釋這種流行，有學(xué)者提出了“節(jié)約化”的假說，意在表明用紙錢代替其它祭祀物品是一種更為經(jīng)濟(jì)的行為。漢學(xué)家柏樺對此進(jìn)行了質(zhì)疑，他認(rèn)為中國民眾并不在意在葬禮、祭祀上花費(fèi)較多的錢財(cái)，燒紙這一行為也并不能為燒紙者洗脫奢靡浪費(fèi)的印象，他認(rèn)為，紙錢給普通民眾提供了一彰顯自己的方式，使其沉浸在某種無限制的儀式中，而這種儀式是對抗現(xiàn)實(shí)世界的——現(xiàn)實(shí)世界規(guī)定了各種基于尊卑的規(guī)制，而燒紙這一習(xí)俗模仿它、嘲諷它，等級的權(quán)威在燒紙這一行為中被弱化。

而在燒紙成為習(xí)俗后，它必然會(huì)成為祭祀儀式中符號系統(tǒng)的一部分，紙錢、食物、香成為了祭品中不可缺少的部分，蠟燭與鞭炮也會(huì)視情況加入。于是儀式的五個(gè)基本步驟產(chǎn)生了：點(diǎn)蠟、上香、供上食物、燒紙、鳴炮。五種元素都伴隨著五官的感知，每種感知都鋪墊著下一種感知，隨著色香聲味觸的強(qiáng)化，祭祀者將跨越一個(gè)平時(shí)難以跨越的界限，溝通生者與死者。

通俗來說則是：這五種祭祀行為將我們從現(xiàn)實(shí)世界中抽離，進(jìn)入一個(gè)所謂的夢幻世界，最后在鞭炮轟鳴聲中回歸到現(xiàn)實(shí)。也正是儀式中這些符號的演變和傳遞，讓紙錢這一符號更加飽滿。

燒紙這一行為流傳了數(shù)千年，有著極強(qiáng)的生命力，哪怕是在最嚴(yán)厲打擊的時(shí)代也只能將它弱化，而不能將它消弭。最近幾十年，紙錢在民間生活中日漸復(fù)興，但令人意外的是，紙錢的復(fù)興反而消除了它本身的神秘性。

上世紀(jì)九十年代以后大量“與時(shí)俱進(jìn)”的紙錢出現(xiàn)，各種紙質(zhì)祭品令人眼花繚亂，存折、別墅、電子產(chǎn)品等現(xiàn)代元素層出不窮，與真幣極似的紙錢也廣受歡迎。在這種情況下，祭祀的嚴(yán)肅性被消解，反而帶著一種較為娛樂的態(tài)度，資本和技術(shù)對神秘性事物進(jìn)行了祛魅，“老鴉銜肉紙飛灰”已成過往。