“活著”的龍窯

龍窯的智慧之處還在于燒窯。龍窯的燒窯操作，需要有非常熟練的技術和豐富的經驗，通常以目測到的火焰溫度與坯體的變化情況來決定。因此，人們也把龍窯的燒窯工藝稱為“火的藝術”。

陶都宜興丁蜀鎮前墅村，是一處原生態的村落民居，此處最負盛名的則是前墅龍窯。它創建于明代，是世界上年代最久、延續使用時間最長的柴燒龍窯。

據宜興制陶考古記載，中國自唐代起就用龍窯燒陶，但至今仍在燒陶的龍窯，就此一座。前墅龍窯為墩窯，由窯頭爐房、窯身和窯尾組成。通長43.4米，窯身寬約3米，高約1.55米。龍窯爐房是燒窯時預熱窯身的場所，舊時預熱稱“煤夜火”。窯身內又稱窯室，是裝填陶坯的地方。窯身左右有投柴孔（本地稱鱗眼洞），是燒窯師傅投柴、看火的地方。據古龍窯第29代傳人吳永兵介紹，龍窯里產生的窯變就是由左右鱗眼洞師傅投柴多少以及窯內的氣氛不同而導致的。窯尾又稱“窯稍頭”，設有煙和擋火板，可調節龍窯的風力、火力。窯身的一邊設有窯門（也稱戶口），供陶坯和陶器燒成后工人進出窯室用。前墅龍窯燒陶時，均要祭拜火神，祈望陶窯燒制時窯火熊熊，陶業興旺。據傳承人介紹，如今祭拜大典的儀式雖然簡化了，但還是保留了一些原有的傳統。

前墅龍窯的窯頭、窯身、窯尾依坡順勢而建，頭在下，尾在上，整座龍窯氣勢恢宏，蜿蜒綿長。外壁敷以塊石和太湖邊上特有的白土，若伸手觸摸窯壁上那些經歷數百年窯火洗禮的古磚，光滑細膩，如人工打磨般光潔。窯身上方建有窯棚、花崗石柱，上覆以木質梁架及小板瓦為整座龍窯遮風避雨，遠遠望去，仿佛一片片龍鱗覆蓋在龍窯上方。尾部煙火氤氳，猶如火龍即將騰空般恢宏壯觀。

龍窯的智慧之處還在于燒窯。龍窯的燒窯操作，需要有非常熟練的技術和豐富的經驗，通常以目測到的火焰溫度與坯體的變化情況來決定。因此，人們也把龍窯的燒窯工藝稱為“火的藝術”。

直至今日，傳承人始終秉承古法燒制，用松、竹枝葉等柴火為主燃料，幾經1150-1250度的高溫窯火燃燒、保溫、冷卻。從“龍肚”里出窯的盆、壺、罐、甕等陶器猶如歷經了歲月的洗滌，愈發釉色幽亮、窯變迷人，令觀者不由得噴嘖稱奇。窯工們運用最原始自然的方式將紫砂打造成世間獨有的作品，每一次的燒制，更像是人與窯的對話、火與土的共舞，正是有了火的淬煉，才將紫砂從一團泥巴變為了傳奇。