神秘的開曼群島

葉永烈

到了加勒比海，我才知道什么叫遙遠—上海在地球的這一邊，加勒比海在地球的那一邊。上海是上午9時，加勒比海是晚上9時，時差整整12小時。加勒比海星羅棋布著眾多的島嶼，有許許多多島國。我走訪了10個島國及地區(qū)，其中最為神秘的莫過于開曼群島。

開曼群島可以用一個“小”字來形容，總面積只有香港的1/4，人口不過 6萬。如此“彈丸之地”，又是個遠海孤島，卻名聲在外：它是僅次于倫敦、紐約、香港和東京的世界第五大金融中心！在這里注冊的公司數(shù)量超過10萬家，島上擁有700多家銀行、800多家保險公司和近萬家對沖基金機構(gòu)。

開曼群島位于加勒比海西北部，由大開曼、小開曼和開曼布拉克三個島嶼組成。位于大開曼島西南岸的首府喬治敦一片濃綠，到處是椰子樹、棕櫚樹和草地。來來往往的人們身穿T恤、短褲。這里年平均溫度27℃，一片熱帶氣氛。

我剛在“開曼歡迎你”的彩色牌子前拍完照，一位皮膚黝黑的出租車司機就過來用英語跟我打招呼。他是本地人，講英語。商定了游覽路線及價格之后，我上了車。他駕車靠左行駛，因為開曼群島是英國直屬殖民地，沿用英國的交通規(guī)則。這里的柏油馬路平整而干凈，樓宇整齊而富有現(xiàn)代感，以白色等淺色調(diào)為主，沒有熱帶國家常有的濃妝艷抹的外墻以及舊房陋屋。一幢幢大樓前熟悉的國際品牌五星級賓館的招牌從我眼前閃過—這里每年的游客超過200萬人次。

我的出租車司機兼導(dǎo)游在喬治敦的西海灣停下車。我見到一個巨大的海龜?shù)袼埽抢锸呛｝旔B(yǎng)殖場的入口。1503年5月10日，哥倫布率船隊對新大陸進行第四次探險時，發(fā)現(xiàn)了開曼群島。當(dāng)時他在島上見到許多海龜，便將其命名為“海龜島”。難怪在這里的旅游工藝品商店，我看到許多海龜木雕以及印著海龜圖像的拎包，開曼群島的盾徽上方也畫著海龜圖案。1586年，英國航海家雷克到達該島，將海龜島改名為“開曼”，意為“海生鱷魚”，因為這里也多鱷魚。

海龜養(yǎng)殖場的馬路對面是海豚基地，游客在那里可以下水與海豚“親密接觸”。我漫游了開曼群島的海濱。在燦爛的陽光下，白色的沙灘顯得格外耀眼，海水如同水晶般清澈無瑕，是潛水、沖浪的極佳去處。

不過，我最關(guān)注的還是：這個美麗的小島怎么會成為世界金融中心呢？司機用一句話回答道：“這里是‘免稅天堂’！”

原來，1978年，英國皇家頒布命令，永遠豁免開曼群島的繳稅義務(wù)，無論是對個人還是公司都不征收任何直接稅。而且這里沒有外匯管制，各種貨幣可以自由進出，也可以在這里自由兌換、交易。正因為這樣，數(shù)以十萬計的世界各國公司把注冊地選在了開曼群島，其中包括諸多聞名世界的大公司，如蘋果、微軟、谷歌、英特爾、可口可樂。

這么多公司擁向開曼群島，在島上卻看不見密集的辦公大樓—原來，在開曼群島注冊公司，往往只需要向政府繳納一筆注冊費用，并不需要在這里擁有辦公室，只要有一個開曼群島的信箱地址就可以了。在喬治敦的南教堂街上，一座名為阿格蘭屋的5層大樓，竟然是近兩萬家企業(yè)的注冊地，成了全世界公司最密集的辦公樓。

為什么開曼群島享有免稅特權(quán)？據(jù)說，1794年2月8日，10艘英國商船在開曼群島東端觸珊瑚礁擱淺。開曼居民下海奮力搶救，使商船上的58人得以脫險，其中就有英國王子。英國國王為了感謝開曼人，頒令對開曼群島居民永遠免除賦稅和征兵。

開曼群島聲名鵲起，每年有許多游客前來旅游，又收了那么多公司的注冊費，所以這里非常富裕，人均GDP在加勒比海地區(qū)位居榜首。