外婆的經歷

卡羅爾·德林克沃特

今天下午我設法抓住了外婆，她正在客廳里，我就坐到了她的身邊。我一直在想跨年夜的那場辯論，希望她能對我講講她的經歷。“我非常高興。”她握著我的手，吩咐人準備茶和烤餅。

外婆是婦女投票權運動的追隨者，其實，她是倫敦婦女投票權協會的創始人之一，這個協會成立于1867年。

“外婆，我希望成為一位二十世紀的女性，”我嚴肅地宣布，“我希望我的人生能獲得又特別又出色的成就。”

外婆將手上的書放在沙發扶手上，專心看著我。“我相信你一定會的，弗洛拉，”她溫柔地笑了，“你是個勇敢的女孩，渾身充滿勇氣，你讓我回想起許多事……”

安娜上了茶。外婆溫和地謝過了她，并問她庫克能否給我們做一些美味的小餅干。

我帶著好奇熱切地期待著。安娜離開后，我來不及給外婆喝茶的時間便問：“您想起了什么，外婆？”

“親愛的孩子，我想起了你的媽媽，米莉森特。”

“她勇敢嗎？”

外婆點點頭。“又勇敢又漂亮。但還是讓我們來談談你。你想讓我對你說點什么？”

“首先，請告訴我，投票權到底是什么意思？”

“這個詞匯的準確定義是投票支持某個人。而在我這兒，婦女投票權意味著女性可以投票支持女性。一個支持婦女參政的女性，是為女性投票權而奮斗的。有些人的要求更高——她們希望跟男性享有同樣的權利，我們把它稱之為平等權利。”

“它是怎么開始的呢？”我問外婆。

“我幾乎沒法確定它開始的確切日期。我想，這場運動是從謝菲爾德開始的。1851年，謝菲爾德婦女政治協會成立。五十年代末，我在倫敦參加了一個活躍的婦女組織，她們管自己叫‘蘭厄姆婦女團體’，但婦女投票權運動真正開始是從六十年代。”

“為什么？為什么在那個時候開始？”

“男性主導的社會中，女性所扮演的角色依然令她們不滿。就像現在一樣，女人由男人統治。男性具有特權，而女性的地位要低一些，是兩性中的弱者。這絕對是一派胡言。”

“外婆，您恨男人嗎？”

我的問題把外婆搞得哈哈大笑，然后她止住笑，摸了摸我的頭，把她的烤餅涂上黃油。“當然不恨，我親愛的孩子！有很多男人都是我非常尊敬和崇拜的，但老實說，也有很多女人理應得到尊敬和崇拜。不幸的是，由于男性所制定的法律沒有賦予女性相關的權利，她們沒有機會實現自己的人生理想，發揮出她們自身的潛力。”

有好一會兒，我都在仔細思索外婆剛才所講的話。“那您是怎么加入倫敦婦女投票權協會的呢？”

“我親愛的弗洛拉，1867年，我們都在等待議會的一項修訂法案——《改革法案》。如果這項修正案被接受，那么婦女也會平等享有投票權。但這項修正案只允許男性參與投票。我得說，這項修正案被通過了，卻沒有發生我們原本熱切期望的改變。男性的選舉范圍更廣了，但一個單獨的女性個體仍然無法享受這項權利。所以，我們決定出去工作，將整個倫敦的女性意識都激發出來，將所有的力量匯聚在我們自己手中。”

“這就是投票權運動的開始嗎？”

“不算是確切的開始，但對我們來說是一個轉折點。十九世紀六十年代，情況就開始發生變化。有一些了不起的女性同伴跟我們并肩奮斗——弗洛倫斯·南丁格爾、約瑟芬·巴特勒、艾米麗·戴維斯，這只是極小一部分。我那時住在倫敦。就像我說的，我們十分沮喪，感覺被《改革法案》帶來的一切背叛了，更確切地說，是被《改革法案》沒有帶來的一切背叛了。因此，我們中的一部分人成立了倫敦婦女選舉協會。我建議我們從分發宣傳冊開始，力所能及地將小冊子發到所有地方。你看，問題一半在于有那么多的女性從未曾質疑過自己男性附屬品的身份。親愛的，她們都沉睡著！知道嗎，你們這些年輕人現在習以為常的權利，都是當我還是個女孩的時候大家努力斗爭得來的。弗洛拉，那也沒你想象得那么久遠。”

“什么樣的權利？”

“財產權、接受高等教育權、從事醫療行業權，還有對自己子女的單獨監護權。”

“什么叫‘對自己子女的單獨監護權’？”

“在十四年前，也就是你一歲那年之前，假如一位男性過世后留下了子女，法律是不允許他的妻子撫養他們的。仔細想一想。只有依照法律指定一位男性做孩子的監護人，這位母親才能繼續撫養孩子。

“為什么？”

“他們認為女性沒有足夠的聰明才智為孩子的成長和教育做出正確的決定。”

安娜端著一盤餅干走了進來，而我困惑著為什么人們認為女性不夠聰明。安娜離開后，我對外婆說：“拒絕給女性提供受高等教育的機會，并且告訴她們因為她們不夠聰明所以不能照顧子女，這聽起來有點不公平。”

“我的孩子，你是一個未來的女權運動者！”外婆叫道，“你說得太對了！你看，這就是惡性循環。”

我已經吃完了抹著果醬的烤餅，繼續吃庫克做的姜餅。她親手制作的餅干非常好吃，既耐嚼又不易碎，正是我喜歡的那一種。

“弗洛拉，假如你從這個角度看世界，就會發現，被不公平地對待的不僅僅是女性。許多貧窮的人，以及被我們的帝國統治的殖民地百姓，都沒有受到公平的對待。”

我獨自回到房間，試圖弄清外婆說的殖民地百姓是什么意思，但最終還是失敗了。我躺在床上，凝視著梳妝臺上媽媽的照片。外婆認為我跟媽媽一樣勇敢，這令我感到自豪又快樂。我那時候就想，如果媽媽還活著，我一定讓她為我驕傲。