有關化石的一些知識

康恩·伊古爾登 哈爾·伊古爾登

大約在5 億年前，陸地上只有苔蘚植物，海里有藻類和三葉蟲等生物。這些生物死了以后，它們的尸體沉到沙土和淤泥中并漸漸地被覆蓋。經過幾百萬年，海底充滿了由殘骸不斷堆積而成的堅硬的巖石，巖石中骨骼的礦物質一點點被取代，形成了含鐵和硅等的造巖礦物。最終，這個由生物尸體變成的巖石慢慢地形成了化石——一個對數百萬年前死去的動物的緩慢記錄。

化石是由古代生物的遺體、遺物或遺跡埋藏在地下變成的跟石頭一樣的東西。動物死亡后陷入泥淖沼澤中或者被沙子覆蓋也可能形成化石。每一層新的沉積巖都需要上百萬年才能形成，我們可以根據這些動物死尸的埋藏深度來推斷化石的年齡。

事實上，如果你有一把鏟子，你就可以在化石中進行世紀旅行了。在有些地方，可能下挖2米左右，你就可以“到達”古羅馬時代。找到一處懸崖，從它斷面的分層，你就可以看到百萬年前形成的層面。

地殼的變動使得一些在海底的化石有可能最終在高山之巔被發現，或者發現化石的沙漠以前曾是某個大洋的海谷之底。

在新西蘭的部分地區，在海岸上你可以找到留有史前時代森林印記的黑色同心帶。這些特殊的被壓縮的物質就是煤，它是一種燃燒得特別好的燃料。石油也可以說是一種化石。它形成在礦穴里，是3億年前的動物尸體在強大的壓力下形成的。毫無疑問，它是我們人類迄今為止找到的最有用的物質之一，很多東西都可以從它而來，比如塑料，還有我們的飛機和汽車都離不開的汽油。

通過對形成化石的動植物的研究，我們也可以對已經消失了的世界有一個大致的了解。當然，對化石的研究只是讓我們窺見了歷史長河的一斑，但是每次新化石的發現都會讓我們的認識更進一步。

即使是最常見的化石也能令人著迷，它們點燃了我們的想象之火。

下面是一些經典的化石。

海膽化石和簡單的海星化石很好找到。在英格蘭南部也可以找到巨大的猛犸化石和侏羅紀時代的食肉和食草動物化石。雖然你很有可能在多塞特海角花一個下午就發現若干個鸚鵡螺化石，但是，可能你耗費一生的時間，也不會遇到一個侏羅紀時期的骨架子。

請記住：如果你連看都不看，當然也就什么都不可能找到。

考古學家在侏羅紀海岸的石灰巖中發現了這種類似尼斯湖水怪的生物化石。這種海洋爬行類生物長著像烏龜一樣寬的身軀和修長的頸部，會像烏龜一樣通過鰭狀肢在水中滑行。

這也是一種常見的化石，盡管通常要劈開石頭才能看見這些蟲子。在找尋這種化石時，尋找者要隨身攜帶一把小錘子，把樣石的一部分輕輕敲掉才能發現。

菊石是一種帶殼的海洋生物，最早出現于距今約4億年前，在距今約6550萬年前與恐龍一起滅絕了。它們體積巨大，顏色非常吸引人。