比爾·蓋茨與他的“廁所革命”

吳絳楓

停止在微軟的全職工作后，比爾·蓋茨為何執著投入于人類“廁所革命”的事業中？而我們究竟需要怎樣的新時代廁所？

演講臺前，比爾·蓋茨舉起一只燒杯，向觀眾展示其中盛裝的物體。那不是什么新材料、新科技，而是攜帶有200萬億個賀氏菌、輪狀病毒，10萬個寄生蟲卵的人類糞便。蓋茨盯著這半罐糞便，向聽者認真解釋，“在沒有安全衛生設施的地方……正是這些病原體引發了腹瀉、霍亂、傷寒等疾病……導致每年近五十萬名五歲以下兒童的死亡。”

這里是新時代廁所博覽會，是蓋茨2018年11月造訪中國的4天，出席的為數不多的公開活動。會展由蓋茨基金會、中國國際貿易促進委員會、中國國際商會聯合舉辦，地點位于北京嘉德藝術中心。在這棟三層樓3000平方米的建筑內，陳列著來自全球16家大學和科研機構提供的二十余種新式廁所。這也是蓋茨基金會發起廁所創新挑戰7年的成果總結。新式廁所形色各異，有的被放置在架高1米的展臺上，坐式與蹲式兩個馬桶下方是復雜的污物處理系統;有的制成了全透明外殼，廁所內各部分功能的差異以彩燈示意……它們的共同點，是利用高科技消除有害病原體，將排泄物變廢為寶。

7年里，蓋茨基金會先后投入超過2億美元，以尋求新時代廁所的最佳解決方案。停止在微軟的全職工作后，比爾·蓋茨為何執著投入于人類“廁所革命”的事業中？而我們究竟需要怎樣的新時代廁所？所謂的“廁所革命”又會是怎樣的未來？

蓋茨與廁所改造的執念

“我不太需要新的廁所，我們家現在的馬桶已經足夠完美了。”這是不少人提及“廁所革命”時的反應。針對該論斷，蓋茨基金會高級項目官劉東強調，馬桶并不是糞便的終點，而是起點，人們便捷如廁的背后，是一整套管網系統在維持。管網系統由收集、運輸、處理3個環節構成，政府建造了這個公共產品，又以使用者付費的模式保證系統正常運轉。劉東說：“雖然我們平常看不見它，但這確實是我們的一種幸運。”

一組數據顯示，全球有45億人無法使用安全的衛生設施;有23億人無法享受最基本的衛生服務;過去5年，安全衛生解決方案的普及率增長僅為3%。2011年，多倫多大學的鄭毓玲教授加入蓋茨基金會的廁所創新項目。此前，她主要從事化學工程領域的研究——多數是“第一世界”國家的問題，比如藥品運輸、生物材料。當她開始研究環境衛生問題，一些數據和資料讓她震驚。比如，約10億人口只能“露天如廁”。超過40億人口的排泄物（包括許多擁有污水處理系統的地區）并沒有進行安全處理，最終會污染環境、危害人類健康。“大多數人對此毫不知情，也不想去考慮。”鄭毓玲說，“是的，因為我們不想去考慮。”

早在2009年，蓋茨已經開始思考人類的“糞便”問題。他曾向一些科學家和工程師提問，能否采用更加經濟的方法消滅病原體，既能滿足城市快速發展需求，又可以無須連接下水道，還能節省已經短缺的水電資源？有些人懷疑這根本行不通。蓋茨便會以身說法，“在我創業之初，大家覺得計算機只能是大公司和政府才能買得起的大型機，這是大家對計算機的認知慣性。但當時我們有一部分人并不這樣認為，我們夢想著開發人人都能使用的個人電腦……現在大家已經無法想象大型機時代的世界是什么樣子。”

蓋茨相信在公共衛生領域，用新科技能夠改變全人類的如廁環境。于是，他身體力行地宣傳推廣。在其個人博客Gate Notes中，蓋茨發布了20篇關于廁所問題的文章與視頻，記錄他在美國、印度、中國等地參觀廁所的見聞。2015年，在華盛頓一家糞便處理廠，蓋茨面對鏡頭喝下了工廠從糞便中生成的純凈水。“自給自足”的新世代廁所

通往廁所革新之路有很多種。比如漸進式的改變方法。在不改變整體管網體系的情況下，優化糞便處理的各個環節，“像是在運送環節使用新型吸糞車，保證它不會出現跑、冒、滴、漏的情況。”劉東介紹。另一種思路是把收集、運送、處理3個環節合并成為一種新型產品。這便是展會上陳列的新世代廁所。它是一種可以自己處理廢物，自給自足的新世代馬桶。

加州理工學院帶來的發明是ECO-SAN處理系統。它可利用太陽能從糞便中提取純凈水用以廁所沖洗，利用電化學反應器將水與排泄物分解成氫氣與肥料，氫氣可作為能源續航氫燃料電池，肥料則可用于農業種植，這個系統每天可供50-800人使用。

克蘭菲爾德大學推出了干式燃燒型新型廁所，前端是個坐便器，采用新型無水沖廁方式，所有廢物處理組件全都安裝在底座內。后端通過專門設計的螺桿提取固體廢物，然后干燥、燃燒，同時將液體預熱并用疏水膜純化。區別于加州理工大學的設計，這款產品面向家庭推出，每天最多可供10人使用。

多倫多大學鄭毓玲教授帶來的新型廁所也是面向單元家庭設計。在新時代廁所博覽會上展出的樣機，前端是一個蹲便廁所，后端配有固液消毒功能的裝置。這臺裝置的優勢是處理糞便時可持續穩定產生熱能的燜燒技術以及通過回收固體干燥時的蒸汽熱能，實現液體的巴氏消毒。

2011年，收到新時代廁所的項目邀請后，鄭毓玲提交初步方案的時間只有1個月。“因為留的時間太少了，以至于都沒有怎么思考成熟。”鄭毓玲對極客公園說。7年來，他們一直在對方案進行修改，到如今已經是第四代版本。“研發這款環保廁所既有挑戰性，又讓人興奮。”鄭毓玲說，“在學術實驗室中證明一個概念是一回事，但建立一個原型、加以開發，使它能夠在一個普通家庭中使用卻要難得多。”目前，通過蓋茨基金會的協助，他們正在印度哥印拜陀市的一所大學建筑工地上，安置了自己的產品，進行現場測試。

未來，家庭、單元樓、工廠、公園等場所都將是新時代廁所的使用場景。只是，這些產品價格高昂的問題至今還未找到有效的解決方案。此次參與新時代廁所博覽會，鄭毓玲也提到，他們希望在展會上結識更多伙伴，以期在設備制造、污染物處理技術等方面有更多合適的商業化合作。

為了吸引更多力量加入，在新時代廁所博覽會的演講里，蓋茨甚至將解決廁所問題比喻成一個巨大的商機。他說：“如果你來自企業，想必你已經意識到，隨著技術的不斷進步，如何滿足45億人安全如廁蘊含著巨大的商機，這么大的商機并不常有。”