花開不敗“沙漠玫瑰”

馬志飛

又到了一年一度的七夕佳節，此時最浪漫的事莫過于送給愛人一束美麗的玫瑰花。在奇石收藏圈，悄悄流行著一種別出心裁的七夕節禮物，它看起來像玫瑰花，卻長著石頭的身軀，不僅能夠表達永恒的愛情，而且具有一定的收藏價值。這就是神奇的“沙漠玫瑰”。

“玫瑰”花開大漠中

在我國內蒙古自治區西部的阿拉善左旗和阿拉善右旗之間，有一條公路，公路兩旁是廣闊的沙丘。如果你路過這里，不妨沿著公路邊的沙丘走一走，說不定會有意外的發現。傳說，在這茫茫大漠之中，有一種神奇的玫瑰花，當花朵凋謝以后，它們的軀體被埋入沙子，與沙子結合后重新長出來，成為一束束永不凋零的“沙漠玫瑰”。

國外也有類似的現象。在撒哈拉沙漠北部的突尼斯境內，有一座吉利特鹽湖。很久以前，這里曾是地中海的一部分；后來，在長期炎熱干旱的氣候影響下，它變成了世界上最大的沙漠鹽湖。吉利特鹽湖長約250千米，寬約20千米，總面積約5000平方千米，盡管湖面廣闊，水量卻不多，其中還覆蓋著厚厚的鹽層，人們甚至可以駕車穿過整片湖泊。當地人不僅從鹽湖中采鹽，他們還發現湖中盛產一種酷似玫瑰的石頭，便專門采集出來作為紀念品賣給來自世界各地的游客。這些“玫瑰石”顏色多樣，有土黃色的，有乳白色的，還有淺藍色和粉紅色的，花瓣大小不一，小的僅有幾厘米，大的可達二三十厘米，中間厚，邊緣薄，呈片狀或扇形，一層層綻開，彼此間互有穿插，排列得十分緊湊。

石膏如何變“鮮花”

“沙漠玫瑰”真的是玫瑰花的化身嗎？當然不是。雖然它與真的玫瑰花十分類似，但有一個顯著的區別——它們都沒有葉和刺。因為“沙漠玫瑰”并不是植物和沙子結合的產物，而是一種以石膏為主的礦物。

說起石膏，大家并不陌生。在我們生活中經常能見到與石膏有關的東西，比如民間點豆腐常用它做凝固劑，房屋裝修經常用到石膏板，骨折病人手術后常被打上石膏，雕塑家經常在石膏上精雕細琢……自然界中的石膏是一種含水的硫酸鈣礦物，與芒硝、重晶石、天青石等礦物算是近親，大部分形成于淺海地區和湖盆中，是由咸水蒸發后沉積而成的。作為一種天然礦物，石膏在生長時具有十分獨特的習性。自然界中，有些礦物總是沿著一個方向生長，形成柱狀，如輝銻礦；有些礦物則朝著三個方向生長，形成粒狀礦物，如石榴石；石膏晶體則往往會沿著兩個方向生長，形成薄薄的板狀。距今數萬年前，原本存在于沙漠中的鹽湖被流動的沙丘覆蓋，熾熱的陽光烘烤著大地，地面溫度不斷升高，鹽湖中的水分透過砂粒間的空隙被蒸發出來，其中的硫酸鈣晶體慢慢結晶，就形成了板狀的石膏晶體。由于鹽湖含鹽度在蒸發過程中不斷變化，所以，石膏的結晶過程并不均勻，導致形成的晶體大小不一。這些晶體按照形成的先后次序聚集在一起，彼此交叉，恰似玫瑰花朵一樣。

石膏結晶的過程極其緩慢，長成“一束花”至少需要上萬年時間。如果鹽湖中的石膏比較純凈，形成的“沙漠玫瑰”潔白無瑕；但絕大部分都含有少量方解石和石英等其他礦物成分，致使“沙漠玫瑰”的顏色發生一定的變化，比如，氧化鐵的混入使得“沙漠玫瑰”變成深棕色，看起來仿佛生銹一般，光澤也比較暗淡。

嬌而不貴的收藏品

目前，世界上著名的“沙漠玫瑰”產地包括突尼斯、摩洛哥、納米比亞、阿爾及利亞、美國和墨西哥等，我國內蒙古境內的烏蘭布和沙漠、騰格里沙漠和巴丹吉林沙漠也有產出。雖然人們稱贊它像花兒一樣美麗，但與其他觀賞石不同的是，“沙漠玫瑰”的歷史比較短暫，還沒有形成足夠豐富的文化底蘊。更重要的是，石膏的硬度很低，莫氏硬度僅為2～3，極其脆弱，也不能水洗，顯得十分嬌氣，幾乎不能進行任何后期加工，通常只能把采集到的原石進行簡單清理后配以底座，作為擺件。所以，有收藏專家認為，“沙漠玫瑰”雖然是賞玩佳品，但升值空間不大。目前，“沙漠玫瑰”在市場上的售價多則幾千元，少則幾百元就能購得一塊。

在收藏家眼里，那些體積龐大、顏色純凈、花朵稠密、花瓣完整的“沙漠玫瑰”才是珍品。還有一些商家正在逐漸開發它的價值，專門選用一些體積較小卻形態規則的晶體做成胸針、耳墜等首飾，倒也別有一番意趣。

值得注意的是，地球上并非只有石膏礦物能夠形成“沙漠玫瑰”。礦物學家研究發現，重晶石（化學成分為硫酸鋇）的礦物集合體也時常形成花瓣狀。美國俄克拉荷馬州就以出產這種形狀奇特的礦物著稱，并將其作為該州的州石。在俄克拉荷馬州，人們曾經發現過一塊高99厘米、重量約為454千克的玫瑰花狀重晶石。與石膏相比，重晶石的硬度和密度更大，顏色更深，也具有一定的收藏和觀賞價值。

另外，還有少量水晶、方解石、菱錳礦、輝銻礦及鏡鐵礦等礦物晶簇偶然呈現出花朵狀，雖然其形態不如石膏“沙漠玫瑰”更惟妙惟肖，但因在自然界中比較少見，故而也深受收藏家的喜愛。

晶體：在自然界中，絕大部分固體物質內部的原子或離子是有規律的重復排列，如白糖、食鹽等。它們不僅有確定的熔點，還能長成規則的幾何外形。這就是晶體。非晶體與晶體完全不同。其內部的原子或離子排列不規則，沒有確定的熔點，也沒有規則的幾何外形，比如玻璃。

結晶：形成晶體的過程。如火山口噴發出的含硫的蒸汽經過冷凝可以形成硫磺晶體，鹽湖中的水分蒸發后，其中會有石膏、石鹽、硼砂等晶體析出。

晶形：晶體的幾何外形。每一種礦物的晶體都有一定的幾何外形，如針狀、柱狀、片狀、板狀、立方體、八面體等。晶形主要是由晶體內部的化學組成和晶體結構決定的；不過，外界環境也會影響晶體的外形，如石膏，有時候能形成板狀晶體，有時候則會形成柱狀晶體。這是不同的物理和化學條件造成的差異。