身披三片葉，輝煌三億年

朱瑩

提起地球上曾經(jīng)盛極一時的古生物，你一定脫口而出各種恐龍的名字。如果說，有一類古生物，它們比恐龍出現(xiàn)的時間還要早得多，在地球上生活的時間也遠(yuǎn)比恐龍更悠久，你會不會對它們肅然起敬？接下來就讓我們隆重請出地球村的原始居民、三次生物大滅絕的親歷者——三葉蟲。

何為三葉蟲

咦？這家伙怎么身似皮皮蝦、眼睛似蝸牛？“三葉”又在哪兒？別急，這只是三葉蟲的一種，目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的三葉蟲大約有17000多種，它們的外形千差萬別、五花八門，最大體長可達(dá)72厘米，最小的就像一粒芝麻。不過，萬變不離其宗，從縱向來看，三葉蟲的身體都包含頭部、胸部、尾部三部分;從橫向來看，中軸與兩側(cè)的肋葉就像三片并排的葉子“三葉蟲”因此得名。

“蟲”丁興旺

雖然名字中有個“蟲”字，三葉蟲卻不是昆蟲，它們自成一派，在分類學(xué)上屬于“節(jié)肢動物門-三葉蟲綱”。進(jìn)一步地，又可細(xì)分為十個分支（目）。這里所說的“門”、“綱”、“目”都是生物分類的單位，從大到小依次是“界-門-綱-目-科-屬-種”，比如我們?nèi)祟悾谏锓诸悓W(xué)中就屬于“動物界-脊索動物門-哺乳綱-靈長目-人科-人屬-智人種”。

早在5.2億年前的寒武紀(jì)早期，三葉蟲家族就已登錄地球生命舞臺，幾經(jīng)風(fēng)雨后最終于2.5億年前的二疊紀(jì)末期滅絕，足足延續(xù)了2.7億年之久。相比之下，恐龍在2.4億年前的三疊紀(jì)才嶄露頭角，可以說是后起之秀了。接下來，就讓我們一起去認(rèn)識一下三葉蟲家族的幾支明星隊伍吧！

萊德利基蟲目

首先出場的當(dāng)然是“老祖宗”萊德利基蟲目，三葉蟲幾乎所有其他分支都由它們演化而來。萊德利基蟲目的標(biāo)志性長相是大大的半圓形頭部，新月形眼睛，以及為了御敵而生的尖銳頰刺。

球接子目

接下來上場的是球接子目。這支特立獨行的隊伍幾乎徹底拋開了萊德利基蟲目摸索出的門路，在身體結(jié)構(gòu)方面進(jìn)行了大膽創(chuàng)新。比如，它們的頭部和尾部大小幾乎相等，只保留2-3個胸節(jié)，甚至連眼睛都沒有，看起來活脫脫像是個花生。遇到敵人時，它們會像做“坐位體前屈”運動那樣蜷成一團(tuán)，外表看起來頗似貝殼。

鐮蟲目

咦？那個長得像鏟子的家伙怎么混進(jìn)來了？別急別急，這是鐮蟲目選手。三葉蟲家族中除了球接子目，數(shù)它們最好認(rèn)。瞧那標(biāo)志性的鐮刀狀頭甲，幾乎把整個胸部都保護(hù)得滴水不漏呢！古生物學(xué)家推測，它們很可能會把自己埋進(jìn)泥沙里，在海洋中過著底棲生活。

鏡眼蟲目

最后上場的是異軍突起的鏡眼蟲目小分隊，從它們的名字中便能猜到這類三葉蟲都有一雙發(fā)達(dá)的眼睛。多虧了這套發(fā)達(dá)的偵查設(shè)備，它們才能及時發(fā)現(xiàn)周圍環(huán)境中存在的威脅或者獵物。

滅絕之謎

三葉蟲的家族史并非始終一帆風(fēng)順，在經(jīng)歷了奧陶紀(jì)、泥盆紀(jì)生物大滅絕后，這個古老的家族江河日下。事實上，每一次生物大滅絕在給一部分生物帶來滅頂之災(zāi)的同時，也會給另一些生物騰出發(fā)展空間。奧陶紀(jì)生物大滅絕之后，無頜魚類等幸運兒快速崛起并占據(jù)了三葉蟲的生態(tài)空間;而到了泥盆紀(jì)，沒落的三葉蟲只能淪落為鸚鵡螺、有頜魚類等的盤中餐。于是乎，在二疊紀(jì)生物大滅絕到來之時，延續(xù)了2.7億年之久的三葉蟲家族再也無法抵御自然之力，最終退出了歷史舞臺，只留下栩栩如生的化石給后人瞻仰。

小游戲：三葉蟲鑒定大師

仔細(xì)觀察這三塊化石的特征，你知道它們分別屬于三葉蟲家族的哪個目嗎？

答案：鏡眼蟲目、鏡眼蟲目、萊德利基蟲目（放在其他頁面）