悲劇！美國人預期壽命連降3年

英《展望》8/9月號

在繁榮的西方社會，人們的壽命一直在穩步延長，但美國卻例外。美國疾控中心披露的健康數據顯示，美國國民預期壽命實際上連續三年下降。在美國，上一次人口壽命減少，是緣于一個世紀前、第一次世界大戰后的西班牙流感造成的非正常死亡。深入調查數據，我們已經查明了預期壽命降低的原因，分別為：濫用成癮藥物、肝病患病率上升和自殺率上升。導致自殺、服藥過量和酗酒的主要直接原因是絕望。經濟衰退已經過去了10年，美國工人的工資卻一直停滯不前，可能還有大量的其他物質原因。即使不是以同樣的速度，一些英國人口中的“絕望死亡”現在也在增加。在未來幾年，我們將發現美國的悲劇是否將跨越大西洋。

英《自然》8月8日

地球生命起源的推手居然是氣泡！

在地球上出現生命之前，也就是大約35億年前，海洋是各種分子隨機混雜的地方。然后，不知怎么地，一些分子組合成了有秩序的DNA鏈、具備保護功能的細胞壁，以及能夠讓細胞存活并發揮功能的類似微小器官的結構。長期以來，分子如何形成這些組織結構的問題，一直困擾著科學家。現在，德國慕尼黑大學的生物物理學家認為，他們找到了答案，那就是氣泡。這種氣泡常見于熾熱的深海火山中，多停留在多孔的火山巖上。研究人員模擬這種場景，在一個加熱的水槽中形成了微小的氣泡。在30分鐘內，生物分子就快速積聚在氣泡的外表面上。作者證明，生物分子可以聚集到氣泡表面的細胞樣膠囊中，氣泡的外部還可以加速促進DNA和RNA復制的化學反應。

美《新聞周刊》8月23日

“校園債”成2020年美國大選熱門話題

大學貸款已經成為2020年總統競選的一個熱門話題，幾乎每一位候選人都會擺出夸張的姿態，提出減免債務的建議。據統計，美國大學生的債務負擔近年激增，欠債學生人數達到4500萬，債務總額約為1.6萬億美元（約合11萬億元人民幣）。與此同時，本科生的平均借貸額在同期上升了60%，貸款違約率也上升了。超過1/4的學生無法在12年后還貸，而幾年前僅為18%，預計到2023年這一數字將達到40%。違約會讓人心痛：它會破壞人們的信用評分，破壞他們借房或租房的能力，在某些地區還會導致他們的職業執照被吊銷。背負巨大的學生債，經常被認為是許多年輕人買不起房子、不結婚的原因。考慮到所有這些，很多人用“危機”這個詞來形容學生債并不令人震驚。

美《紐約客》7月25日

人工智能欠下的智力債務，誰來償還？

莫達非尼（modafinil）是一種常用的覺醒促進劑，用于治療睡眠紊亂、嗜睡癥等。但藥物說明書上關于“藥物作用機制”的闡述中，卻有這么一句讓人驚悚的話：“有關莫達非尼如何使人保持清醒的作用機制尚不明了。”醫學領域里，這種現象比比皆是。這種先找答案再解釋的方法，稱為“智力債務”。在過去，智力債務一直局限于一些需要進行反復試驗的領域，如醫學。但現在，隨著人工智能新技術，特別是機器學習的出現，我們的“智力信用額度”被提高了。機器學習系統在數據海洋中識別模式，并借助這些模式來解決一些模糊的開放式問題。在人工智能系統預測能力的誘惑下，我們可能會放棄自身的判斷。但是系統存在著被劫持的可能，而我們沒有什么簡單的方法來驗證其答案的正確性。

英《新政治家》8月2日

過度勞累正在破壞競技體育

4年前，當英格蘭隊參加2015年男子板球世界杯比賽時，他們的球員在下一個任務前，幾乎可以休息一個月。相比之下，今年夏天英格蘭許多獲勝的世界杯球員，已經回到工作崗位一周多了。隊長喬·魯特承認，球員已經筋疲力盡。板球一度表面上是一項夏季運動，現在已經是一項為期12個月的比賽了，有大量新的國內錦標賽和擁擠的國際日程安排。因賽事多，疲勞就成了家常便飯。和板球一樣，足球的日程也已經膨脹到了一個基本上是全年性的階段，6月和7月的國際比賽打破了一個賽季和下一個賽季之間的界限。但最大的問題是，從長遠來看，已經有一些間接的證據表明，足球精英的年齡分布可能在下降：上賽季贏得英超冠軍的曼城球隊，是14年來最年輕的冠軍隊。

美《財富》8月號

迪士尼“真人版”特效動畫片還有市場嗎？

沃爾特·迪斯尼對1994年動畫片《獅子王》的翻拍，并沒有取得巨大的成功。這部電影逼真地演繹了一只獅子幼崽成年之旅的溫馨故事，票房也有了一個良好的開端：7月中旬在中國的首映周末，票房收入近5500萬美元。但是影評人對這部新電影并不熱心，他們宣稱這部電影的視覺效果很好，同時也貶稱它缺乏“能量和心臟”。美國知名的互聯網統計公司comScore的資深媒體分析師保羅·德加拉貝迪安表示：“人們對原作的熱愛如此之深，以至于電影很難達到粉絲們的期望值。”迪斯尼在其他翻拍作品中展現了更多的高科技，包括更新版的《花木蘭》和《小美人魚》。但要吸引觀眾和批評者的注意，僅在視覺效果上努力還遠遠不夠。