如何拯救互聯網

沙美爾·阿茲梅（Shamel Azmeh）

美國情景喜劇《硅谷》（Silicon Valley）有一幕是，數字初創企業通過展示概念爭取融資。在每一次展示中，公司創始人都會重復“讓世界更加美好”這一硅谷格言。

盡管互聯網“讓世界更加美好”的概念在今天常常遭到哂笑，但人們很容易忘了，這個十年便是在新技術能夠連接人與人、擴大信息普及、產生足夠經濟新機會的樂觀情緒中開始的。

我來自敘利亞，體驗到其中一些潛在好處。在這個公共辯論空間有限的國家，互聯網給人民提供了一個學習和討論的論壇。后來，數百萬敘利亞人逃離了祖國，互聯網成為連接他們的唯一手段。一位敘利亞喜劇演員打趣說，“敘利亞社會只存在于Facebook”，這說明互聯網成為散落在世界各地的人們保持團結感的唯一工具。

但如今，一些國家正在實施“數據本地化”政策，要求數據存放在某個特定的司法轄區。有的國家運用工具和監管，獲得對互聯網不同方面的更大控制。最近，歐盟的新版權條例所引發的爭論，促使人們成立“拯救你的互聯網”（Save Your Internet）運動，游說反對其中較有爭議的條款。

認為凡是干擾互聯網的政策，必定是試圖破壞民主，也是不對的。互聯網政策的增加，也是對近幾年來兩大重大變化的反應。

一方面，互聯網的經濟重要性呈現出指數增長。電子商務、云計算、在線廣告、數字支付、互聯網基礎設施，以及聯網設備的數量和范圍，都在近幾年迅速增長。這些趨勢可能還會隨著人工智能（AI）等技術的擴張和物聯網的出現而繼續。這意味著，經濟交易的越來越多的部分，要么在網上發生，要么以互聯網為中介，網絡將成為經濟的核心。

另一方面，互聯網已不再是開放的競技場。谷歌、亞馬遜、Facebook和阿里巴巴等公司，已成為規模巨大的市場主導企業，正在通過全球擴張以及收購其他企業，實現經營活動全球化。索莎納·祖波夫（Shoshana Zuboff）在她的新書《監控資本主義時代》（The Age of Surveillance Capitalism）中指出，這些平臺構建了一個旨在長程控制數字經濟的科技和組織結構。

隨著這一經濟的不斷擴張，全球科技巨頭的主宰地位，有可能加劇現有的經濟和技術不平等。一個例子是，數字平臺通過中介角色榨取價值，包括交易、預訂、零售和媒體環節。更一般地，科技差距—推動全球不平等的關鍵因素之一—可能隨著發達經濟體的數字巨頭進一步深入AI等新領域、尋求占據經濟內外基礎設施地位而拉大。數字企業通常在經營活動所在國不產生多少稅收收入，這進一步加劇了這個問題。

因此，許多政府將承受越來越大的壓力去保護國家經濟。證明讓它們能夠更好地控制互聯網的手段的合理性，將變得更加容易。

目前，阻止互聯網碎片化的措施，集中在推動國際貿易規則上，以限制政府干預數字經濟的能力。但一些新興和發展中國家正確地擔憂，這些措施將讓科技差距永久化，讓數字巨頭變得更加強大。即使這些規則得到實施，也不清楚它們在遏制數字碎片化趨勢上的作用到底有多大。

因此，想要拯救互聯網的人，不應該只是批評一切干預主義的互聯網政策，而應該聚焦于抵抗催生各種此類措施（或成為論證此類措施合理性的借口）的基本趨勢。拯救全球互聯網需要遏制數字經濟權力日益集中的趨勢，防止互聯網成為又一個加劇不平等的因素。

本文由Project Syndicate授權《南風窗》獨家刊發中文版。沙美爾·阿茲梅是英國曼徹斯特大學全球發展研究所科技、勞動和全球生產講師。