無盡的太空探索

買天讓

阿波羅9號的指揮服務艙與登月艙在太空中進行了第一次對接演習。這張照片拍攝于1969年3月，阿波羅9號執行地球軌道任務的第四天。

1969年7月20日，“阿波羅11號”的登陸艙“鷹”號降落在月球表面。人類歷史上第一次踏足在其他的星球上，這一天距今已經整整50年。

這50年里，太空發生了什么？

1976年，海盜號代表人類第一次接觸到了火星的土壤。1973年，先驅者10號首次越過小行星帶，造訪木星。2015年，新地平線號第一次飛越冥王星，2019年1月飛越一顆名為“天涯海角”的小行星，這顆星體距離地球超過64億。這次旅途宣告人類探索的領域已經逼近太陽系邊緣。2012年旅行者一號成為第一艘穿越太陽圈進入星際的宇宙飛船。

“關于人類的天性有一個基本的事實：人類就是要探索，這就是探險的極致。”

然而，從另一個角度來看，人類的活動范圍依然有限。1969年以來只有12個人到訪過月球，2019年長期停留在空間站的只有三名宇航員。過去50年最具代表性的太空照片《地出》，所呈現的并非月球，而是地球。登月只是讓人們換了一個角度來察看大地，50年來太空技術的發展，似乎讓我們更離不開地球。

事實真是如此嗎？本期雜志的封面專題正是旨在追問：“我們為什么要上太空？”國家地理作者薩姆·豪·弗霍韋克和攝影師丹·溫特斯注意到一個新趨勢：人們已經做好了太空旅行的準備，但和過去50年不太一樣，挺進太空的技術不再是超級大國的專利，而是逐漸轉移向民間。也正是在民間，才存著更強烈的進取欲望，人們渴望離開地球，飛向火星，去開拓更遠宇宙。由登月開啟的第一個太空時代即將結束，我們現在正在進入第二個太空時代，這是一個永不停歇的探索故事，正如阿波羅15號的指揮官戴維·斯科特所說：“關于人類的天性有一個基本的事實：人類就是要探索，這就是探險的極致。”