論老之將至

羅素

雖然有這樣一個標題，這篇文章真正要談的卻是怎樣才能不老。在我這個年紀，這實在是一個至關重要的問題。盡管我的雙親皆屬早逝，但是考慮到我的其他祖先，還是很長壽的。

是的，我的外祖父去世時，正值盛年，可是另外三位祖父輩的親人都活到80多歲。我的一位曾祖母活到92歲高齡，一直到去世，她始終是讓子孫們敬畏的人。

我的外祖母一輩子生了10個孩子，活了9個，此外還有過多次流產的經歷。可是守寡以后，她馬上就致力于女性的高等教育事業。她是劍橋大學格頓學院的創辦人之一，力圖使女性進入醫療行業。她總喜歡講起她在意大利遇到過的一位面容悲哀的老年紳士。她詢問他憂郁的緣故，他說他剛剛同兩個孫子孫女分開。“天哪！”她叫道，“我有72個孫子孫女，如果我每次分開就要悲傷不已，那我早就沒法活了！”“奇怪的祖母。”他回答說。但是，作為她的72個孫子孫女中的一員，我卻要說我更喜歡她的見地。上了80歲，她感到有些難以入睡，便經常在午夜時分至凌晨3時這段時間里閱讀科普方面的圖書。我想她根本就沒有工夫去留意她在衰老。我認為，這就是保持年輕的最佳方法。

如果你的興趣和活動既廣泛又熱烈，而且你又能從中感到自己仍然精力旺盛，那么你就不必去考慮你已經活了多少年這種純粹的統計學問題，更不必去考慮你那也許不很長久的未來。

至于健康，由于我這一生幾乎從未患過病，也就沒有什么有益的忠告，但做的事情通常都是有益健康的。

從心理學角度來講，老年人須謹防兩種危險。一是過分沉湎于往事。人不能生活在回憶當中，不能生活在對美好往昔的懷念或對已故友人的哀念之中。一個人應當把心思放在未來，放到需要自己去做點什么的事情上。

要做到這一點并非輕而易舉，往事的影響總是在不斷增加。人們總是認為自己過去的情感要比現在強烈得多，頭腦也比現在敏銳。假如真的如此，就該忘掉它;而如果可以忘掉它，那你自以為是的情況就可能并不是真的。

二是應當避免過分依戀年輕人，期望從他們的勃勃生氣中獲取力量。子女長大成人以后，都想按照自己的意愿生活。如果你還想像他們年幼時那樣關心他們，你會成為他們的包袱，除非他們是異常遲鈍的人。

我不是說不應該關心子女，而是說這種關心應該是含蓄的;假如可能的話，還應是寬厚的，而不應該過分地感情用事。動物的幼崽一旦自立，大動物就不再關心它們了。人類則因其幼年時期較長而難以做到這一點。

我認為，對于那些具有強烈的愛好，其活動又都恰當適宜，并且不受個人情感影響的人，成功地度過老年絕非難事。只有在這個范圍里，長壽才真正有益;只有在這個范圍里，源于經驗的智慧才能得到運用而不令人感到壓抑。

告誡已經成人的孩子別犯錯誤是沒有用處的，因為一來他們不會相信你，二來錯誤原本就是教育所必不可少的要素之一。如果你是那種受個人情感支配的人，不把心思都放在子女和孫子孫女身上，你就會覺得生活很空虛。那么你必須明白，雖然你還能為他們提供物質上的幫助，比如支援他們一筆錢或者為他們編織毛線外套，但絕不要期望他們會因為你的陪伴而感到快樂。

年輕人害怕死亡是可以理解的。一想到會失去生活能夠給予他們的種種美好事物，他們就感到痛苦。這種擔心并不是無緣無故的，也是情有可原的。但是，對于一位經歷了人世悲歡、履行了個人職責的老人，害怕死亡就有些不可思議。

克服這種恐懼的最好辦法是——至少我是這樣看的——逐漸擴大你的興趣范圍并使其不受個人情感的影響，直至包圍自我的圍墻一點一點地離開你，而你的生活則越來越融合于大家的生活之中。

每一個人的生活都應該像河水一樣——開始是細小的，被限制在狹窄的兩岸之間，然后熱烈地沖過巨石、滑下瀑布。漸漸地，河道變寬了，河岸擴展了，河水流得更平穩了。最后，河水流入了海洋，不再有明顯的間斷和停頓，爾后便毫無痛苦地擺脫了自身的存在。

能夠這樣理解自己一生的老人，將不會因害怕死亡而痛苦，因為他所珍愛的一切都將繼續存在下去。而且，如果隨著精力的衰退，疲倦之感日漸增加，長眠并非是不受歡迎的念頭。